И вдруг резко повернулась к нему.

– Вы Артур Владиславович?! – В глазах удивление и вопрос.

– А разве не похож?

– Ну да, вы же после… – Она осеклась.

В дверь продолжали барабанить, и на шум из своего кабинета вышел Валентин.

– Из мест не столь отдаленных, – продолжил за нее Артур, внимательно глядя на Валентина.

А тот не верил своим глазам.

– Артур! Брат!

Артур и пытался, но не смог уловить фальшь в его радостном вопле. И обниматься Валя полез без малейшей брезгливости в поведении. Секретарша едва не пустила слезу умиления, глядя на них.

– Артур! Поверить не могу!.. – отпуская его, восторженно проговорил он.

– А меня здесь не знают, – Артур кивнул на дверь.

Возможно, его и не должны были знать. Возможно, его уже списали со счетов как потенциального покойника.

– Как это не знают?

Валентин открыл дверь, и охранник, который ломился в приемную, едва не налетел на него.

– Валентин Семенович, все в порядке? – агрессивно глядя на Артура, спросил он.

– Что вы себе позволяете? – строго спросил Валентин.

– Ну-у, смотрю посторонний…

– Кто у вас тут посторонний? Полноправный владелец компании «Автохолл»?

– Владелец?!

Артур краем глаза увидел, как кивает секретарша, напряженно глядя на охранника.

– Вы свободны! – отрезал Валентин.

– Да, конечно.

Охранник исчез, и Артур выразительно посмотрел на секретаршу.

– Обойдите всех и сообщите о моем счастливом возвращении.

– Да, конечно.

Девушка ушла, и Артур снова закрыл дверь в приемную. Теперь он был в относительной безопасности. В кабинете генерального директора имелся запасной выход, о котором знали немногие.

– Коньячком угостишь? – спросил Артур.

– Ну, конечно!

Артур отрезал Валентина от охраны, но это его ничуть не насторожило. Вопрос возник лишь после того, как на замок закрылась и директорская дверь.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы нам мешали.

– Ну, конечно… Оксана нам не нужна, – улыбнулся Валентин.

Он открыл дверцы бара, достал оттуда бутылку «Мартеля».

– В смысле, девочки потом или никак?

Артур внимательно наблюдал за Валентином, но глазами старался его не мозолить.

– Ну, ты-то, конечно, можешь! – засмеялся Валя.

Он действительно рад был другу. Не было фальши в его поведении. Не чувствовал Артур ничего такого.

– А ты?

– Я человек женатый! – Валентин растопырил пальцы на правой руке, обращая внимания на обручальное кольцо.

– Ну, я вроде бы тебя поздравлял.

– А на свадьбе не был.

– Душой был.

– Надо бы отметить это событие… – Валентин вдруг запнулся.

И настороженно глянул на него.

– Что такое? – Артур просто обязан был знать все, потому и задал этот вопрос.

– Да нет, ничего… – мотнул головой Валя, отмахиваясь от дурных мыслей.

– Мне до твоей жены дела нет, – сказал Артур, в упор глядя на него.

– Ну, почему же…

– Что было, то уже давно прошло.

– Ну да, – глянув в сторону, кивнул Валентин.

– Опять что-то не так?

– Да нет, все так…

Ревновал его Валентин к Жене. Пытался это скрыть, но не мог. А ревновал, потому что Женя могла сознаться в своих грехах. Она же спала с Артуром после знакомства с Валей. И Артур с ней спал. Она тогда не предавала Валю, он – предавал… Еще одна причина для того, чтобы вывести Артура из игры. Первая причина, деньги, вторая – женщина. Или даже наоборот…

– Выпьем? – Валентин попытался себя взбодрить.

– За что?

– Ну, за твое возвращение…

– А почему так неуверенно?

– Почему неуверенно?

– Может, ты не хотел, чтобы я возвращался? – спросил Артур, четко выговаривая каждое слово.

– Как это не хотел? – удивленно глянул на него Валентин.

– Ну, может, из-за Жени?

– Что ты такое говоришь?

– Может, я тут лишний?.. И раньше бездельничал, и сейчас буду, да?

– Бездельничай, сколько влезет. Мы тут и без тебя справляемся.

– Вот.

– Что, вот?.. Ты какой-то странный. Ты в чем-то меня подозреваешь? – догадался Валя.

– Ты думаешь, почему я такой чумной?

– Чумной?.. Ну да, чумной… Несешь какую-то дичь…

– В бегах я.

– А я-то думаю, чего ты так рано.

– По условно-досрочному могли освободить.

– Я так и подумал…

– Меня и освободили. А потом у нас в номере граната взорвалась. – Артур говорил и наблюдал за Валентином.

Должна же дрогнуть в нем предательская струнка.

– Граната?! В номере?.. Это ты о чем? – Но Валя удивлен был искренне.

– Номер заминировали. Я чудом остался жив… Но за гранату мне предъявили. А у меня УДО, меня могут обратно.

– Ничего не понял. Кто заминировал номер? Зачем?

– Убить меня хотели. Сначала граната, а потом по всему Саранску с автоматом гонялись. Еле ушел… И еще труп на меня могут повесить, – сказал Артур.

Вчера они с Яшей преодолели постыдное желание сбежать с места преступления. Из дома они ушли после того, как уничтожили следы своего пребывания. И ушли, как им самим казалось, незаметно. Выбрались из города, остановили машину и прямым курсом на Москву.

– Какой труп?

– Киллера. Который за мной охотился.

– Какого еще киллера?

– Заказали меня, Валя.

– Кто заказал?

Артур пожал плечами, выразительно глядя на своего, возможно, уже бывшего друга.

– Ты думаешь на меня?

– Я не знаю, на кого думать.

– Ты думаешь на меня… – покачал головой Валентин. – Или ты думаешь на меня, или ты все это придумал.

– Меня пытались убить, – отчеканил Артур.

– Ты думаешь на меня… Ну да, больше некому. – Валентин смотрел на него с бледным видом.

– Ты?

– Нет!.. Нет, конечно!.. У меня и в мыслях нет…

– Сначала ты залез ко мне в карман.

– Я залез к тебе в карман?! – ошалел от возмущения Валя.