Начинался праздник: День города. Люди шли к центральной площади, где накануне смонтировали большую сцену для праздничного концерта и выступления кандидатов в губернаторы области, выборы которого должны состояться в следующее воскресенье.

Алексей с Настей будто вернулись в то беззаботное время, когда жили в маленьком домике с печкой на берегу реки.

Алексей больше молчал. Он вспомнил, как когда-то давно, казалось, совсем в другой жизни, они ранним утром плыли сквозь туман над деревней и над рекой на воздушном шаре.

Вроде, с тех пор прошло не так уж много времени, но мир стал совсем другим. Эпидемия заставила людей понять, что их существование на этой планете не вечное и незыблемое, и какая-нибудь новая болезнь всего за несколько дней может уничтожить всё человечество. Многие считали, что болезнь появилась неслучайно – за смертельной эпидемией стоят те, кто планирует сократить население планеты за счёт бедных и слаборазвитых регионов.

К тому же стало ясно, что значение современных технологий сильно преувеличено. Они не помогли найти лекарство от эпидемии, не смогли найти замену невосполнимым природным ресурсам, запасы которых оказались меньше, чем предполагалось. Чтобы установить за ними контроль, транснациональные корпорации провоцировали военные конфликты, которые каждым выстрелом приближали мир к ядерной катастрофе.

*****

– Лёха! Дружище! – на этот громкий радостный крик оглянулись все вокруг. – Сколько лет, сколько зим! – два брата-близнеца, которых и Настя, и Алексей знали с детства, пробирались к ним сквозь толпу, уже собравшуюся у сцены. С ростом под два метра им это было сделать несложно. – Мы думали, что ты совсем про Родину забыл. Забуржуинился в Европах или, не дай бог, ещё и гендер сменил. Но вроде нет, ты всё тот же и всё ещё с самой красивой девушкой города. И за что тебе такое счастье?

– Счастье само выбирает тех, кто его достоин, – деликатно заметила Настя.

– Наверное, у нашего счастья мешок на голове – шляется непонятно где, – добродушно ответил один из братьев.

– Всегда кажется, что чужой кошелёк толще твоего, – возразил Алексей.

– А у чужой девушки ноги длиннее, грудь выше и глаза голубее, – добавили братья и громко рассмеялись.

Они обнялись. Когда-то давно эти ребята защищали Лёшу от бесконечных унижений во дворе и школе. Не потому что они с ним дружили, а из-за обостренного чувства справедливости. Для них он был как бездомный котёнок, оказавшийся в окружении уличных собак.

Близнецы были очень похожи друг на друга и, как и раньше, одевались в одинаковую одежду. Но те, кто их знал давно, легко различали, кто из них кто. Гриша был более открыт и разговорчив. Любил выпить, пошутить, погулять с девушками. Миша старался оставаться в тени брата. Был молчалив, осторожен и задумчив.

– Вы стали ещё огромнее! – радуясь встрече, сказал Алексей, а затем озадаченно спросил: – А зачем мне менять гендер?

– Ходят слухи, что в Европе нашим разрешают остаться жить, только если вступаешь в ЛГБТ-клуб и соглашаешься на полную стерилизацию.

– Все так и есть. Но сначала перед видеокамерой требуют съесть свой российский паспорт. Страничку за страничкой.

– Что-то вы какие-то слишком весёлые. Будто выпили, – заподозрила Настя, заметив странный блеск в их глазах. – Вроде перед выборами алкоголь запретили продавать.

– Нам указ – не указ! – в один голос задорно ответили братья.

– На всякую гайку, которой они пытаются нас зажать, у нас есть хитрый болт, – живо добавил Гриша.

– Два болта, – поддержал его Михаил.

– Нам бы сейчас тоже не помешала бутылочка вина, – мечтательно вздохнул Алексей.

– Если у тебя знаний хватает не только на то, чтобы кнопку включения на компе нажать, то все эти запреты тебя не касаются, – ответил Григорий. – Мы вообще не понимаем, для кого всё это. Тем, кому что-то надо найти, найдут. А тем, кому не нужно, и искать не будут. Старые пердуны там в правительстве надеются этими указами и всякими бестолковыми запретами сохранить свою власть. Зачем? Чтобы потом чахнуть над златом в тёмных подвалах? Этой глупостью они будто специально народ злят.

– Я видела ваши видеошедевры. Посмеялась от души, – глядя на братьев, призналась Настя. – Не боитесь, что из-за них вас изолируют для перевоспитания лет так на пять или ещё больше?

– А с чего ты решила, что видела именно наши фильмы? – Григорий лукаво улыбнулся. – Мы вроде в титрах свои имена не указываем.

– Город у нас маленький. Все про всех знают. Да и ты, Гриша, любишь поболтать.

– Кстати, про наш маленький город. Мы, Настя, давно хотели тебя спросить – зачем ты-то полезла в эти выборы?

Алексей с нескрываемым удивлением посмотрел на свою девушку. Он про это ничего не знал.

– Я вам потом расскажу. Мы сейчас торопимся, – быстро ответила Настя и потянула Алексея за руку к сцене. – Обязательно расскажу, – повторила  она.

– Подожди, Настя, не убегай. Забыли тебе сказать. У нас кое-что есть для тебя.

– Что?

– То, что даст твоему кандидату возможность победить без особых проблем, – вполголоса ответил один из братьев.

– Даже так? А конкретнее?

– Много чего. И кое-какие фильмы. С эротикой. Где главный актер – ваш конкурент на этих выборах, – невозмутимо пояснил Григорий.

– Как мило! Давайте попозже поговорим.

– Хорошо. Но нам нужны деньги. Ничего личного. Жизнь стала очень дорогой. Поговори со своим кандидатом.

– Вы всё это ради денег делаете? – слегка опешил Алексей.

– Не только…

– А ещё для чего? Для людей?

– Сразу видно: приезжий, – дружно рассмеялись братья. – Не в курсе наших реалий. О людях у нас власть заботится. Да так хорошо, что нашим людям уже с рождения становится на всё наплевать. А делаем мы это для самих себя. Чтобы друг перед другом стыдно не было. Ну и деньги, конечно, никому не помешают.

– Понятно. Потом договорим, –  ответила за Алексея Настя и потащила его за сцену.

Алексей шёл за ней, но настроение его мгновенно испортилось. Он вспомнил смертельный ужас, который пережил, сидя на полу в заброшенном доме прикованный к ржавой батарее, из-за такого же компромата. Сердце бешено забилось. Он как рыба, открыв рот, пытался поймать воздух, но его не хватало. Стало жутко, но теперь за Настю.

– Ты мне ничего не говорила про выборы. Зачем ты в это ввязалась?

Она остановилась и повернулась к нему.

– Не знаю. Может, от тоски, может, адреналина было мало.

– Ты же помнишь, чем это тогда кончилось?

– Помню. Хорошо помню. Но я всё-таки надеюсь, что справедливость существует. И надеюсь, что я не одна в это верю. Вот Мишка с Гришкой тоже…

– Какая справедливость? – вскрикнул Алексей. – Нас