– Закон можно и поменять. И даже не можно, а нужно уже давно. Я уверен, что руки у повелителя до него не дошли лишь потому, что никто не жаловался.

– А чего жаловаться? Заводить отношения и рожать детей нам не запрещено, и это хорошо…

– Чего уж хорошего? – тут же помрачнел командир. – Растут мальчишки да девчонки, на которых глупые соседи косятся, сплетни распускают. А матери унизительную проверку при свидетелях проходят, гарантирующую, что не наблудили дитя на стороне. Отцам тоже забот прибавляется: признавать свое чадо перед всем родом, бумаг кучу подписывать, оформляя доли в наследстве. Морока одна! Нет, давно порядок пора в этом деле навести.

Он помолчал, поглаживая Хельгу по коротким темным волосам с вкраплениями седины.

– Знаешь, за эти два с половиной месяца я всякое передумал. Наши людские союзники представляют из себя весьма беспокойное хозяйство, а их предводительница – особенно. Но она тоже многому меня научила. Если жить, как раньше, невозможно, если давит кручина и нечем дышать от тревоги – надо действовать, а не сидеть по темным углам, выжидая подходящего момента, он может и не наступить никогда. Она к Полозу на поклон пошла, потому что выхода иного не видела, хотя все играло против. Да, глупость сделала несусветную, но эта же дурь запустила всю цепочку последующих событий, итогом которых стала победа и над исполинами, и над нечистыми. Теперь у парней моих будет хоть пара месяцев передышки.

А после Рагнар понизил голос и рассмеялся.

– И, в конце концов, надоело мне лазить по ночам в твои покои у лазарета, как воришке, особенно по тому треклятому дубу, о который я уже себе все возможные части тела за прошедшие годы ободрал. Ей-боги, срублю его при первом же удобном случае!

Хельга смущенно захихикала.

– Мог бы на крыльях подниматься, спокойно и бесшумно.

– Еще не хватало, – возмутился сокол. – День, когда я к своей девчонке в спальню без помощи крыльев взобраться не смогу, смело можно считать началом настоящей старости. Нет уж, тело слушается, пока его полноценно нагружаешь.

– Вот только шумишь ты при этом и ругаешься, подчиненных моих будишь. А они потом днем подробностями друг с другом делятся.

– Пусть делятся, – ухмыльнулся Рагнар. – И завидуют.

– Оно, конечно, так, – согласилась Хельга, пряча лукавую улыбку. – Если бы это были простые дворовые девки. Знахарки, изучающие системы жизнедеятельности организма и способы их функционирования могут говорить… о разном. Исключительно работы ради, а не сплетен для. Последний разговор, который я ненароком подслушала на эту тему, был о влиянии лекарственных настоев определенного рода на мужскую доблесть в зрелом возрасте, и на возможные последствия их использования.

На несколько секунд повисла нехорошая тишина, как перед бурей. А затем до Рагнара дошел смысл сказанного.

– Чегоооо? – взревел он волкодлаком, которому наступили на хвост. – Твои трясогузки безмозглые всерьез считают, что я…

Соколы, гревшиеся у ближайших костров, тут же уставились на обоих с живейшим интересом.

– Тсссс, – зашипела Хельга, хватая командира разведотряда за руку и оттаскивая подальше от любопытных глаз. – Давай у меня поговорим.

– О чем тут можно говорить? – рявкнул кипящий от возмущения Рагнар, как только за ними упал полог целительского шатра. – Распустила девок совсем, треплются обо всякой ерунде без стыда и совести! У меня полный порядок со всеми видами доблести, я не нуждаюсь ни в каких стимуляторах! Совсем страх потеряли!

Хельга не выдержала и расхохоталась.

– Ну, ты же не хочешь сдавать кровь для поверок здоровья. Вот и думают всякую дичь. Я виновата, согласна, не ругаюсь за болтовню даже во время операций. Жалко девчонок, на службе днями и ночами пропадают, и пообщаться не с кем, кроме друг друга

– Замуж им всем надо, вот и не будут языком молоть попусту, – обиженно проворчал седой сокол. – А кровь в ваши ручонки загребущие сдавать чревато. Найдете неведомую хворь, как вы любите, и до смерти потом залечите, знаю я вас. Хотя… сдам завтра, леший с ними. Пусть убедятся, что я ничего такого не принимаю, и не думают про меня гнусь всякую! А то глазом моргнуть не успею, как молва по всему Аквиллариуму пойдет, что Рагнар из рода Сигвальда по прозванию Рагнар Сильный и Отрыватель Голов, руководящий учебным отрядом и разведкой, к женщине в спальню входит лишь после употребления лекарственных настоев для мужской доблести!

И он сплюнул от злости и досады.

– Не беспокойся, не пойдет, – фыркнула Хельга. – У целительниц королевского лазарета с сегодняшнего дня новая тема для обсуждений, надолго затмившая остальные: Гелиос из рода Ульвара, чью жизнь спасла девчонка из рода фейри. Подобных случаев в соколином племени не было едва ли не с начала времен. И теперь они сидят и гадают, чем же таким занятным рыжий мог феечку поразить, раз она влюбилась по уши и добровольно поделилась с ним силой и здоровьем. С учетом репутации, которая впереди него мчит быстрее пегаса…

– И много у них вариантов? – поднял брови сокол.

– Я за вечер насчитала больше десятка, но озвучивать не буду. Тебе точно ни один не понравится.

Рагнар открыл рот, а затем закрыл, снова закипая от возмущения.

– Рыжий поразил феечку заботой и вниманием, а не тем, про что твои глупые индюшки думают! А разговоры подобные – стыд и срам, достойные лишь невоспитанных недорослей, что в женские бани через дырки в заборе подглядывают. А все почему?

– Порядка у меня нет, – услужливо подсказала Хельга.

– Не смешно. Замуж всех, срочно, ибо о подобных вещах не болтать надо, а… тьфу, извини, забыл, где нахожусь, – командир тут же смутился. – Тем более, девки твои сами за здоровьем следят, значит, за и мужниным будут следить. Жена-целительница – очень хорошее подспорье в благополучной семейной жизни. Утром поговорю с повелителем, пусть закон меняет.

– И где же мы столько хороших мужей возьмем? Плохие моим девочкам не нужны.

– Сами явятся, буквально в течение суток. Пока реабилитацию пройдут, уже и перезнакомятся. А с тобой, госпожа, будет отдельный разговор, – и Рагнар с усмешкой погрозил ей пальцем. – На осмотр и сдачу крови завтра приду с самым большим букетом, который найду у цветочников на рынке около дворцовой площади, и только посмей его не принять!

Хельга моментально порозовела.

– Приму, – шепнула она, хихикая, как девчонка. – Но вдруг повелитель не согласится?

– Подам в отставку, – осклабился Рагнар. – И пускай ищет новую няньку для подрастающих и подросших оболтусов.

– Ты с ума сошел?! Он никогда на такое не пойдет!

– Я на это и рассчитываю.

– Манипуляция чистой воды! – возмутилась Хельга. – Нельзя так себя вести, тем более, с собственным правителем, это недостойно благородного воина!

– Я тоже по тебе скучал, горлинка моя. До завтра, – фыркнул в ответ Рагнар и вышел из шатра.