Тон Альда насторожил Виоленн, столько упрека и недовольства в нем было. Вот только права на такие эмоции у него не было совсем.

– Да нет, – притворилась дурочкой Ви, невинно взмахнув ресницами. – Если память меня не подводит, я уже давно сказала тебе все, что хотела. Или мы говорим о разных вещах?

– Перестань паясничать, Виоленн, – холодно процедил Альдер. – Что вы с Вилом задумали? Брось, я знаю вас слишком давно, чтобы ничего не заметить. Во что он тебя впутал?

А вот теперь леди ши Арук охватила настоящая ярость.

Как ему вообще хватает наглости так себя вести? После всего, что он наговорил ей в прошлом, той шестнадцатилетней девчонке, которая сглупила и признала в своих чувствах наставнику.

– А почему я должна перед вами отчитываться, лорд? Обучение я закончила шесть лет назад, так что вы больше не мой наставник. Более того, вы мне не родственник, не муж, не жених и даже не любовник, – отчеканила Ви, с яростью смотря на Альда. Только Небо знает, как ей хотелось сорвать с него эту маску холодной невозмутимости и укора, вытрясти душу, заставить наконец-то показать настоящее лицо. – А потому я не обязана что-либо вам рассказывать. И винить в этом вы можете только себя.

Альд дернулся, словно от хлесткой пощечины. Но промолчал. Как всякий раз, когда бывшая ученица напоминала об очень щекотливой и неприятной теме.

Виоленн вырвала руку из хватки Альдера, резко развернулась и решительно направилась к вагону «Саламандры», зло стуча каблуками по камню платформы. Она даже пожалела, что не заплела волосы в косу – было бы неплохо хлестнуть ею по лицу этого гордого, заносчивого, высокомерного…

Ви охнула, когда её крепко схватили за плечи и бесцеремонно развернули. Глаза Альда горели белым пламенем бешенства.

– Я боюсь за тебя, понимаешь ты это или нет? – зло прорычал Альдер в лицо Виоленн.

Он наклонился так близко, будто собирался поцеловать. Ви затаила дыхание, надеялась, что действительно поцелует. Но нет. Альд снова остановился, обжигая губы горячим дыханием, нежно держа за плечи, но не прижимая к груди. Такой близкий, руку протяни… и рухнешь в невидимую Бездну, которую Альдер вырыл между ними.

Виоленн горько усмехнулась:

– Вы действительно думаете, что это признание заставит меня передумать? Не прикидывайтесь идиотом. Сами же сказали, что не первый год меня знаете.

Альдера выводило из себя, когда Ви обращалась к нему на «вы». Она это прекрасно знала и срывалась только тогда, когда злость бушевала и в её душе.

– А теперь извините, но у меня задание, – Виоленн сбросила руки Альда и активировала заготовку светлого портала.

Мгновение – и она оказалась на плите точки перемещений в главном зале ратуши. К леди тут же подбежал дежурный маг, собираясь помочь, но Ви проигнорировала протянутую руку и элегантно спустилась с плиты. Поправив шубу, быстро осмотрелась и направилась в зал совещаний. Туда стекались все люди и нелюди, прибывающие в ратушу. А значит, поиски Эстэна Холса разумно начать именно там.

Об Альдере она больше не думала. Как он говорил? «Работа и долг перед Небесным замком важнее сопливой чуши о любви»? Что ж, этот урок Ви хорошо усвоила.

Ратуша Андаунны

– Сегодня у меня прискорбная весть, – бесцветным, приглушенным голосом произнес найт Олдрэн. Он стоял за трибуной в центре зала совещаний, смотря пустым взглядом куда-то поверх голов присутствующих. – Во время вчерашнего взрыва шасти Сакора пыталась бежать. Стражи были заняты спасением наших граждан, и ей удалось взломать замок камеры. Моя ученица, найтин Оксара, пыталась остановить чернокнижницу… – архимаг осекся, на мгновение прикрыв глаза. Он с такой силой вцепился к трибуну, что та затрещала под его пальцами. – Они обе погибли во время обвала на Алмазной ветви. Сегодня утром стражи это подтвердили.

В зале повисло тягостное молчание. Горе Отторо было настолько искренним, что ни у кого из членов Совета и мысли не возникло, что он нагло лжет.

Эстэн прикрыл глаза, в которых не было ни сочувствия, ни скорби. Но другим этого видеть не стоило.

Точнее, не совсем лжет. Оксара, она же Сакора Рагор, действительно погибла вчера вечером. Когда подписала документы, давшие ей новое имя – найтин Кара Отторо. Полноправная жена архимага, которую Совету представят позже – когда мастера преображений закончат колдовать над новой внешностью чернокнижницы. Доверять амулетам с иллюзиями было глупо – рано или поздно заклинание может рассеяться, вызвав гору ненужных вопросов.

Архимаг покинул трибуну все в том же молчании, и его место заняла иста Лестиа. Сегодня она изменила любимому цвету – вместо ярко-алых одежд она облачилась в черный траурный костюм, поверх которого накинула потрепанную шубу. Скромный наряд Древней подчеркивали богатые одежды жителей Алмазной и Солнечной ветвей. Последние выглядели так, словно собрались на вечер мод, в то время как Лестиа даже внешним видом подчеркивала, что находится вместе со своим народом.

Лицемерка.

– Мы с-с-скорбим вместе с вами, найт Олдрэн, – Древняя прижала сжатую в кулак руку к сердцу, слегка наклонив голову. Её жест подхватили все исты, а другие жители Андаунны согласно молчали. – Как и с семьями всех, кого мы потеряли во вчерашней трагедии. Увы, сейчас я скажу то, за что Совет ос-с-судит меня. Но долг Предс-с-седателя не позволяет смолчать, – Лестиа расправила плечи и обвела взглядом зал, остановившись, казалось, на каждом члене Совета. – Мы все виноваты в череде вчерашних смертей. Исты и наиссы, фурры и хтоны, светлые и темные маги – всех нас рас-с-скололи, разобщили, ос-с-слабили беспочвенные конфликты…

Страж молча слушал Председателя Совета, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.

Ещё полчаса назад Эстэн считал, что самый большой проступок Древней в том, что она заключила сделку с преступницей, а доверчивого стража использовала, чтобы посадить на цепь неугодного архимага. Но вести из Небесного замка очень многие изменили…

… – Мне одному кажется, что взрыв пришелся весьма «кстати»? – Эстэн упал на скамейку рядом с братом и от души потянулся.

Они расположились на последнем ряду сектора Зеленой ветви. Зал совещаний пустовал – члены Совета предпочли толпиться в коридорах, дожидаясь, пока живые камни протопят огромное помещение.

Братьев Холс холод не смущал. Тепловые амулеты не позволяли замерзнуть, а поговорить без свидетелей им было жизненно необходимо.

– Только ты отправил запрос в Башню, как мы остались без источников питания всей техники? – хмыкнул Джед, кутаясь в старый меховой плащ, изрядно пожеванный молью.

– Не только запрос, но и кровь Моргара для анализов, – с досадой ответил Эстэн. – Я узнавал у Олдрэна – наиссы поставят свои генераторы только через пару дней. И не факт, что старая техника захочет работать на энергии белого пламени.

Добряк запрыгнул на лавку между братьев и приветливо боднул стража в плечо.