– Верно, – медленно признала Кетриккен. – Хорошо хоть погода еще мягкая. По снегу этот путь занял у нас несколько дней. И нам приходилось охотиться, чтобы прокормить себя, но теперь мы возьмем еду с собой. Летом путь займет меньше времени, а дорогу я помню.

– Госпожа моя… Когда вы в последний раз выезжали верхом?

Плечи Кетриккен опустились, она уставилась на свои скрюченные руки.

– Но это же Фитц… – тихо проговорила Кетриккен.

– И круг доберется до него гораздо быстрее, чем кавалькада с обозом. Я позабочусь, чтобы они взяли с собой по меньшей мере двух искусных целителей. Если он и правда там, они вернут его к нам домой.

Леди Кетриккен предприняла последнюю попытку:

– У меня есть карта. Я сама нарисовала ее и отметила там наш путь. С ней мы доберемся туда быстрее.

Риддл и Неттл молчали. Я стояла неподвижно, не зная точно, что от меня требуется. Потом поняла: они не собираются брать меня с собой.

– Я не останусь тут. Я поеду с вами на своей лошади, и Пер поедет со мной.

– Схожу принесу карту, – сказала леди Кетриккен, словно в ответ на мои слова.

Она медленно встала, взгляд ее голубых глаз был холодным и жестким. Она вышла из комнаты, старательно держа спину прямо.

– А мне надо собрать вещи и разыскать Пера, – сказала я.

Но Неттл покачала головой. У нее был очень усталый вид.

– Би, будь же благоразумна. И леди Кетриккен это тоже не помешало бы. Через минуту, когда она немного успокоится, я поговорю с ней снова. Нет нужды подвергать опасности ее или тебя, отправляя вас через камни. Пойду я. Я оставлю Хоуп с Риддлом, а сама отправлюсь туда, взяв с собой свой отборный круг. Если отец там, если тебе не примерещился весь этот ужас, мы заберем его с собой сюда, в Олений замок, где его вылечат. Королева Эллиана завела при дворе двух новых целителей, один из них с Внешних островов, а другой учился у жрецов Са в Джамелии. У обоих много новых идей, они знают травы, каких мы не знали, и умеют лечить то, что мы не умели.

Но я не буду подвергать тебя опасности в камнях Силы, – продолжала она. – Ты и так слишком часто бывала в опасности за свою короткую жизнь. Пора тебе побыть в покое и благополучии, побыть ребенком, пока это возможно. Ты хорошо поняла, что я сказала? Я не возьму тебя с собой в камни Силы.

Я посмотрела ей прямо в глаза:

– Поняла.

– Повтори.

Я расстроенно вздохнула:

– Ты не возьмешь меня с собой сквозь камни к папе в каменоломню. Даже несмотря на то, что он умирает.

Она поджала губы, Риддл закатил глаза.

– Именно так, – сказала Неттл. И тоже вздохнула. – А теперь ступай. Возвращайся к своим обычным обязанностям и, пожалуйста, не говори ни с кем об этом. Я сама сообщу королю Дьютифулу. Ах да, насчет того, о чем мы пытались поговорить прежде… Разумеется, ты можешь навещать Олуха, но днем, как положено, и в присутствии одной из его сиделок. Она позаботится об ограничениях, которых Олуху не хватает. Я распоряжусь об этом сегодня же. Будь с ним осторожна. Он легко приходит в волнение, и порой с ним бывает трудно. Разговор о том, когда тебя начнут учить управлять Силой, отложим до моего возвращения. Возможно, нам придется подавлять твои способности до тех пор, пока ты не научишься применять их осмотрительно.

Мне было нисколько не трудно с Олухом. Но этого я не сказала. Только молча присела в реверансе перед сестрой. Когда я повернулась, чтобы идти, она сказала:

– Би, я знаю, ты думаешь, что я слишком строгая и, наверное, бесчувственная. Но мы сестры, и я чуть не потеряла тебя. Ты представить себе не можешь, какой беспомощной я ощущала себя всю беременность. Как я гадала, суждено ли моему ребенку увидеть тебя. Как Риддл казнил себя за то, что не остался с тобой. И вот ты вернулась. Мы потеряли твоего отца. Я не допущу, чтобы мы потеряли и тебя.

Я коротко кивнула на это, повернулась и тихо вышла. Закрыла дверь за собой – и побежала со всех ног. Первым делом – найти Любимого. Он сможет провести нас сквозь камни. И ему придется кое-что мне объяснить. Почему он сказал мне, что мой отец мертв, а оказалось, что он жив, но умирает? Мой гнев разгорелся с новой силой, но я понимала, что без Любимого мне не обойтись. Потом надо будет разыскать Пера. Неттл ведь не запретила мне ехать, она сказала только, что не возьмет меня с собой.

Хорошо, что на мне костюм для верховой езды. Путешествовать по горам в брюках будет гораздо удобнее, чем в этих дурацких юбочках. Я лихорадочно соображала. Может, Любимый сможет сказать всем, что мы едем на пикник, и добыть для нас еды? Пер приведет лошадей из конюшен. Надо взять одну для отца…

Ты едешь проститься с ним, а не забрать его домой. Еда, постель и укрытие – вот что нужно взять с собой. Это поможет ему продержаться достаточно, чтобы завершить то, что требуется.

Я не собираюсь мириться с его смертью. На этот раз – нет.

Мимо меня поспешно прошел паж, потом обернулся и догнал меня:

– С вами все хорошо, леди Би?

Только тут я поняла, что по лицу моему ручьями текут слезы и капают с подбородка. Я поспешно вытерла щеки:

– Пыль попала в глаза, когда ехала верхом. Все хорошо, спасибо за заботу. Ты не видел лорда Шанса сегодня утром?

– Я видел, как он поднимался по лестнице в Сад Королевы, это на башне…

– Спасибо. Я знаю, где это.

Я поспешила по коридору в другую сторону. Но он в два счета поравнялся со мной и схватил за локоть. Я в ярости обернулась: да как он смеет так со мной обращаться?! И вдруг оказалось, что паж – это Спарк.

– Что такое? Что случилось?

– Мне нужно поговорить с лордом Шансом. Срочно.

Она поджала губы:

– Следи за выражением лица. Каждый, кто увидит тебя такой, поймет, что ты задумала ослушаться. Улыбайся, как будто мы с тобой идем по какому-то приятному делу, и торопись, но не беги. Я буду идти за тобой.

Опомнившись, я вытерла лицо рукавом и растянула губы в улыбке. Послушала советов Спарк. Никогда еще коридоры не казались мне такими длинными. Крутая лестница на башню была и вовсе ужасна. Дважды мне приходилось останавливаться, чтобы отдышаться. Дверь, ведущая на крышу, была крепкой: ее сделали такой, чтобы ей были нипочем ни ветер, ни снег. Спарк уже держала наготове отмычки, но я показала ей свой ключ, и она изумленно вскрикнула. Мы вместе навалились на дверь, распахнули ее и вышли на крышу.

Погода была хорошая. Высоко в небе тянулись тонкие облака, как белые царапины на голубой тверди. Здесь, наверху, ветер был холоднее. Я не сразу нашла глазами лорда Шанса. Огромные вазоны с пышными цветами и статуи выглядели очень мирно и разительно не соответствовали моему настроению. Пройдя по выложенной плиткой дорожке, я наконец нашла Любимого. Он стоял спиной ко мне и смотрел вдаль.