– Лорд Шанс! – приветствовала я его.

Тот обернулся, и улыбка нерешительно расцвела на его лице.

– Ну и ну! Не припомню, чтобы раньше ты искала моего общества, Би. Тем больше я рад тебе! – Его голос был полон теплоты и надежды. Но тут он заметил Спарк у меня за спиной, и на лице его появилась тревога. – Что случилось?

Я думала, что смогу держать себя в руках, но ошибалась.

– Как ты мог сказать мне, что отец мертв, как ты мог бросить его? Как ты мог его бросить? Почему не вернулся за ним?

– Би! – укоризненно воскликнула Спарк, но я не стала слушать.

Мои слова стерли улыбку с лица Любимого. У него сделался больной и несчастный вид. Он попытался вздохнуть, не смог и попытался снова.

– Би, Фитц мертв. Ты же сама чувствовала, что его больше нет. – Любимый обхватил руку в перчатке второй рукой. – Я ощутил, как порвалась связь. Он умер. Я почувствовал это. – На его лице отразилось горе и потрясение. – Он оставил меня, – надрывно проговорил Любимый, и моя ярость вспыхнула с утроенной силой.

– Он не умер! – выкрикнула я, чеканя каждое слово. – Ночной Волк говорит, он в каменоломне, умирает, пожираемый паразитами. Он умрет так же, как умерла посланница. Это жуткая смерть. Ты сам знаешь. Они звали это смертью предателя. В казнимого стреляют дротиком. А ты бросил его на произвол такой судьбы.

Спарк ахнула:

– Они и правда стреляли в нас дротиками, перед тем как был взрыв! Би прогнала их, и Фитц смахнул рукой дротик, воткнувшийся ему в куртку.

На лице Любимого надежда боролась с ужасом.

– Не может быть, чтобы он выжил, – заявил он. Но как же ему хотелось, чтобы мой отец был жив!

– Я рассказала Неттл и Риддлу. Мы пошли к леди Кетриккен. Неттл собирается послать свой круг, чтобы проверить, правда ли это. Она обещает привезти Фитца сюда. Но Ночной Волк говорит – мой отец умирает, хоть сам и не верит в это. Волк говорит – он должен остаться в каменоломне и создать дракона. Он говорит – нельзя, чтобы они привезли отца сюда.

– Создать дракона? – Спарк явно ничего не понимала.

Я услышала шорох шагов, обернулась и увидела, как в сад вошли Лант и Пер.

Пер выпалил:

– Твой отец жив!

И одновременно Лант воскликнул:

– Хвала Эде, мы нашли тебя!

Но самое удивительное было другое. На плечо Пера опустилась Пеструха и прокаркала:

– Фитц! Фитц! Каменоломня! Каменоломня!

– Отправляемся сегодня же, пока не стемнело, – объявил Любимый. Потом посмотрел вдаль поверх парапета и вдруг добавил: – Кетриккен пойдет с нами.

– И как вы туда попадете? – спросила Спарк. Голос у нее был такой, будто ей стало дурно.

– Тем же путем, каким уже пользовались мы с тобой. Через камень в подземелье – на Аслевджал. С Аслевджала – на рыночную площадь. Оттуда пешком до каменоломни. Спарк, я помню, как подействовало на тебя путешествие в прошлый раз. Ты не обязана идти.

– У нас нет драконьей крови, чтобы помочь вам провести нас.

– У меня есть Серебро на пальцах. Я уверен, что смогу. Все, кто боится идти, могут остаться.

– Разумеется, я пойду с вами, – с горечью сказала она, словно смирившись с судьбой.

Я вмешалась:

– Если Любимый сможет открыть камень, я умею передавать Силу. И я смогу одолжить жизненные силы у Пера, если понадобится.

Пер с серьезным видом кивнул. Лант ничего не сказал, но на его лице отразилась болезненная решимость.

Спарк скрестила руки на груди:

– Кетриккен уже стара, и у нее болят суставы. Она ни за что не осилит такой путь.

– О, ты не знаешь ее так, как знаю я, – мрачно сказал Любимый. – Она справится. Я не брошу ее тут.

Спарк всплеснула руками:

– Это безумие. И конец моей карьеры в Оленьем замке. Мы все можем погибнуть или лишиться рассудка. – Она резко развернулась к Перу и Ланту и сердито спросила: – А вы что стоите? Раздобудьте все необходимое. Лорд Шанс, вам придется обратиться к леди Кетриккен, чтобы предложить ей отправиться с нами. Я этим заниматься не буду. – Она переключилась на меня. – Ты! Иди и делай все как обычно. Даже переоденься ко сну, когда настанет время. Мы зайдем за тобой.

«Все, что годится в пищу медведю, сгодится и человеку», – сказал мне Баррич когда-то давно, после того как я умер в темнице Регала, но прежде чем снова стал человеком. Это было, когда я, делая обход, нашел медвежий запас – закопанную в листья полуразложившуюся тушу олененка. Баррич внимательно оглядел ее, вырезал несколько кусков мяса, и мы поспешно покинули это место.

Залежалое мясо намного нежнее свежатины. Я помню, каким оно было вкусным. Но Баррич был прав во всех отношениях: человек может есть личинок, найденных под гнилой корягой, или лягушек. Мягкие корни или нежные побеги водяных растений. Даже тина годится, чтобы сдобрить суп, если есть, из чего его сварить. Ряску можно есть горстями, как и водяной кресс, а корни рогоза – запекать на углях. Иногда я задумывался, не приходилось ли Верити перебиваться подобной едой, пока не пришли мы с Кетриккен и не стали добывать для него мясо на охоте.

На следующее утро после того, как волк покинул меня, я проснулся и стал тереть глаза – в них будто песка насыпали. Стоило мне сесть, меня скрутил жестокий приступ кашля. Справившись с ним, я вытер рот тыльной стороной ладони, и на ней остался кровавый след. Я смотрел на него, и во мне крепло тошнотворное и печальное понимание. Потом во рту появилось жуткое ощущение. Не боль, нет. Хотя лучше бы это была боль. Наклонившись вперед, я сплюнул на землю. Кровь и слюна. И несколько бледных извивающихся червей, толщиной с тетиву лука, длиной не больше фаланги пальца.

Ох!

Я добрел до пруда, набрал в рот воды, прополоскал его и снова сплюнул. Еще червяк.

Обрывки сведений у меня в голове стали складываться один к другому. Картина получалась ужасающая. Бледная посланница, которую мы с Би сожгли… Нет, не может быть. Ночной Волк сказал, что у меня глисты. Ну вот, он оказался прав. Это глисты, только и всего. Присев на корточки, я оглядел тварь, которая еще недавно жила во мне. Я никогда раньше таких не видел, ни у людей, ни у животных. Но это же всего лишь глист! Может, мне повезет и удастся найти поблизости дикий чеснок или желтокорень – и то и другое хорошо помогает от глистов. Нет, лучше поскорее отправиться в путь к старой рыночной площади, чтобы вернуться в Бакк. Там есть целители.