тоже будет не в восторге. — Я подошла к дочери. — Сейчас он змей особенно недолюбливает.

— Хм… — Брианна все еще рассматривала маленькую змею, нахмурив густые рыжие брови. — Кеси сказал, где нашел ее?

— Я не спрашивала. Какая разница?

— Уже холодает, а змеи впадают в спячку. В норах?..

— Ну, вроде у доктора Брикелла так написано, — неуверенно ответила я.

«Естественная история Северной Каролины» была весьма занимательной книжкой, вот только я сомневалась в точности некоторых наблюдений, особенно тех, которые касались змей и крокодилов.

— Смотри, — задумчиво сказала Брианна. — Гремучие змеи отлично оснащены. Их челюсти соединены подвижно, поэтому они могут заглатывать добычу больше себя. А клыки ложатся вдоль челюсти, когда змея ими не пользуется.

— Правда? — Я с сомнением взглянула на дочь.

— Клыки внутри полые. — Бри прикоснулась пальцем к стеклу, указав на маленькое желтое пятно там, где яд впитался в мешковину. — Они соединяются с особыми железами в щеках, и когда змея кусает, височные мышцы сжимаются, впрыскивая яд в клыки, а через них — в тело добычи. Совсем как…

— Святой Рузвельт!

Она кивнула и наконец, оторвав взгляд от змеи, взглянула на меня.

— Я думала соорудить что-нибудь из обструганного пера, но эта конструкция лучше. Она уже спроектирована для такой работы.

— Конечно! — воскликнула я, ощутив слабый проблеск надежды. — Тебе понадобится какой-нибудь резервуар…

— Для начала мне понадобится змея побольше. — Бри повернулась к двери. — Пойду поищу Кеси или Джо. Если эту змею они нашли в норе — там может быть еще несколько.

Она помчалась воплощать свою идею, прихватив банку, а я, окрыленная надеждой, принялась обдумывать возможности применения антибиотика. Если получится сделать укол, то жидкость сначала необходимо профильтровать и очистить.

Конечно, я предпочла бы прокипятить ее, но высокая температура разрушит сырой пенициллин, если он еще там остался. Надежда, появившаяся после слов Брианны, начала угасать. Даже если меня снабдят подобием шприца, что толку, если нечего будет вколоть.

Я металась по кабинету, хватала какие-то вещи и вновь ставила на место. Потом взяла себя в руки, прикоснулась к пиле и, закрыв глаза, вновь попыталась ощутить то сверхъестественное спокойствие, с которым убила бизона.

В этот раз именно Джейми заговорил о потустороннем мире. «Спасибо, что дал ему выбор, — язвительно подумала я. — Вот только сделать его проще ты даже не попытался».

«А он не просил».

Я изумленно открыла глаза. Не знаю, откуда пришли слова — из подсознания или откуда-то еще, но они, безусловно, были правдивы.

Джейми всегда сам делал выбор и следовал ему, даже зная, чего это будет стоить. Он понимал, что за жизнь придется расплатиться потерей ноги, и был готов платить эту цену.

— Но я не готова! — выкрикнула я, задрав подбородок.

Кедровый свиристель, качающийся на ветке, сверкнул на меня глазами из-под разбойничьей маски. Видимо, он решил, что я сумасшедшая, но не опасна, и отправился по своим делам.

Я рывком открыла дверь шкафа, вытащила медицинский сундучок и принесла бумагу, перо и чернила из кабинета Джейми.

Баночка с сушеными ягодами грушанки. Экстракт зимолюбки зонтичной. Скользкая кора вяза, ивы и вишни. Мелколепестник и тысячелистник. Пенициллин — эффективный, но не единственный антибиотик. Люди тысячи лет сражались с микробами, не понимая, с чем именно борются. А я знала, и потому у меня было небольшое преимущество.

Я начала составлять список доступных мне растений. Выписывала названия и как они применяются, даже если сама их не использовала. Травы, с помощью которых очищают раны, исцеляют язвы во рту, лечат диарею и дизентерию — любое растение, помогающее при септических состояниях, сейчас могло дать шанс… Я услышала шаги в кухне и позвала миссис Баг — требовался кипяток, чтобы приготовить отвар.

Миссис Баг появилась на пороге. Ее щеки раскраснелись от холода, растрепанные волосы выбились из-под платка, а в руках она держала большую корзину. Не успела я слова сказать, как она подошла и плюхнула ее на стол. Следом зашел мистер Баг еще с одной корзиной и маленьким бочонком, из которого доносился резкий запах спиртного. Воняло от них, словно от мусорной свалки.

— Вы говорили, что у вас мало плесени, — бодро начала она. — Вот я и говорю Арчу, а давай пройдемся по нашим соседям и соберем немного для миссис Фрейзер. Вы же знаете, как быстро портится хлеб в сырости, а еще, Господь свидетель, миссис Чишолм ужасная неряха, хотя сердце у нее золотое, но что у нее дома творится, так об этом даже думать не хочется, но мы…

Я не слушала ее, уставившись на зловонные трофеи. Корки хлеба, испорченное печенье, гнилые тыквы, кусочки пирога со следами зубов… мешанина из склизких объедков и гниющих кусков, покрытая лишайниково-зелеными пятнами с розовыми и желтыми наростами. Бочонок был полон перебродившим зерном, а в темной жидкости плавали островки синей плесени.

— Свиньи Эвана Линдси, — объяснил мистер Баг, у которого случился редкий приступ красноречия. Оба супруга, измазанные своей добычей, радостно улыбаясь, уставились на меня.

— Спасибо! — сказала и заморгала, потому что глаза щипало от едкой вони спиртного. Причем дух перехватило не только от запахов. — Ох, спасибо.

* * *

Когда стемнело, я поднялась наверх с подносом, на котором лежали лекарства и оборудование, охваченная волнением и тревогой.

Джейми лежал, опираясь на подушки, а вокруг толпились посетители. Люди приходили весь день, чтобы проведать его и пожелать здоровья. Некоторые оставались, и когда я вошла в комнату, множество встревоженных лиц, плохо различимых в тусклом свете свечи, повернулось ко мне.

Вид у Джейми был больной и измученный, и я хотела всех выгнать, но потом увидела, как Мердо Линдси сжимает его руку, и поняла, что поддержка друзей сейчас для него намного важнее отдыха.

— Ну, — сказал Джейми, стараясь, чтобы голос звучал как обычно. — Полагаю, мы готовы.

Он потянулся и пошевелил пальцами под одеялом. Ему было очень больно, однако я поняла, что он хочет в последний раз подвигать ногой, и прикусила губу изнутри.

— Да, мы готовы кое-что попробовать, — заявила я и улыбнулась, пытаясь его подбодрить. — А вы, пожалуйста, помолитесь за наш успех.

На место ужаса, охватившего людей, когда я вошла в комнату, пришло любопытство. Марсали, прижимавшая к себе спящую Джоан, сунула руку в карман и вытащила четки.

Тумбочка возле кровати оказалась завалена книжками, бумагой, свечными огарками, всякими вкусностями, которыми надеялись раздразнить аппетит Джейми… Все они остались нетронуты, а еще там неизвестно как оказались цимбалы и плохо выделанная шкурка сурка. Пришлось постараться, чтобы освободить место для подноса. Брианна подошла ближе, осторожно держа в руках свое изобретение, словно служка, подающий хлеб священнику.

— Господи, что это такое? — Джейми хмуро взглянул