ползало множество жуков. Их мандибулы время от времени скребли по шёлку Отречённого Сумрака и его коже, но пока безрезультатно.

Каждый его мускул горел от напряжения, а разум помутился от усталости. Требовалось множество усилий, чтобы поддерживать теневую оболочку целой и движущейся… Уже пару минут назад он был вынужден позволить плотине разрушиться, потому что давление всего этого было слишком сильным.

Тем не менее, Санни продолжал сражаться.

На самом деле, чем более усталым и утомлённым он становился, тем яростнее было его буйство, и тем громче смеялся Грех Утешения, нашёптывая ему на уши отвратительные истины.

«Ты никогда не сможешь… сдайся… оставь своих солдат умирать и спасись сам… ну же! Это так просто… просто превратись в тень и ускользни… никто не узнает… никто не расскажет… все просто умрут…»

'…Как же это раздражает'.

Санни снова швырнул Удар Грома в наплывающую массу жуков, испытав пронзительную боль от удара током, и почувствовал, как одна из его двух теневых рук рухнула вниз.

'Ах… нехорошо…'

Он приготовился призвать новую тень, чтобы воссоздать руку… но тут что-то изменилось.

По реке тьмы прошла странная рябь, и она вдруг потеряла сплочённость. Целенаправленный поток чёрных жуков стал беспорядочным и бесформенным, многие из них просто застыли на месте.

Некоторые продолжали бросаться на Санни, другие разбегались в стороны.

Находясь в побитой теневой оболочке, он моргнул.

'Что… что только что произошло?'

Глава 1038: Падение Фалькон Скотта (56)

'Устал… так устал…'

Санни раздавил ближайших жуков и отпрыгнул назад, проскользив несколько десятков метров по земле — когти оставляли глубокие борозды в мёрзлой почве, замедляя его.

Перед ним… река тьмы разваливалась на части. Тёмные жуки, до этого действовавшие как единый организм, теперь были бесцельными и медлительными. Некоторые из них стали вялыми или начали зарываться в землю, в то время как другие разбегались в стороны. Несколько сотен всё ещё преследовали его… Подумав, Санни деактивировал Предсмертное Желание и наблюдал, как маленькие существа в страхе убегают прочь.

Рой прекратил своё целенаправленное продвижение и стал вытекать наружу, теряя форму гигантского щупальца тьмы. Как будто прорвало резервуар с водой, и она хлынула в стороны.

Совершенно обессиленный, Санни тяжело дышал внутри теневой оболочки. Внутри неё всё ещё ползали несколько жуков, упорно пытаясь прокусить его кожу. Однако даже их злобные укусы стали менее решительными.

'Предел… Они достигли его?'

Уставший разум хотел лишь отпустить проявившиеся тени и позволить форме Теневого Дьявола рассыпаться в небытие, но он заставил себя сохранять бдительность.

Посмотрев налево и направо, Санни увидел, что два соседних роя находятся в похожем состоянии. Это была хорошая новость, но также и плохая… Теперь, когда Сердце Тьмы действовало бесцельно, его устрашение, похоже, потеряло большую часть своей силы. Орда Кошмарных Существ, которую отпугнули тёмные жуки, уже начала неуверенно приближаться к группе людей.

'Дерьмо…'

Санни на мгновение закрыл глаза, а затем повернулся и пошёл в сторону таких же измождённых и избитых членов своей когорты.

Однако солдаты отшатнулись от него.

Он на мгновение растерянно посмотрел вниз.

'Ох…'

После этого Санни позволил теням, составлявшим Порождение Тени, вернуться к своей естественной форме и перетечь обратно в искусно выгравированный фонарь, висевший на чёрном шёлковом шнурке, обвязанном вокруг его талии. Возвышающийся четырёхрукий Дьявол внезапно рассыпался, превратившись в облако тьмы, и из него, пошатываясь, вышел бледный юноша в красивой чёрной тунике.

'Агх!'

Санни упал на колени, а затем поднял кулак и со злостью несколько раз ударил им по земле, раздавив разбегающихся жуков.

«К-капитан? Это вы?»

Он взглянул на Ким, которая уставилась на него расширенными глазами.

«Конечно, это я. Кто же ещё? И теперь я майор, чёрт возьми…»

Он медленно встал и вызвал Бесконечный Источник, сделав несколько больших глотков холодной освежающей воды.

Возможно, распустить Теневую Оболочку за переделами городской стены было не самым мудрым решением, но он чувствовал, что долго не продержится. По крайней мере, так у него останется хоть немного эссенции… для того, что произойдёт дальше.

Стена…

Санни оглянулся, наконец-то увидев весь масштаб повреждений, нанесённых защитному барьеру. Южный пролёт стены был ужасно деформирован и разрушен, многие секции лежали огромными кучами разбитого, оплавленного металла… их было гораздо больше, чем когда он покидал её. Где-то рядом со стеной, скрытые морем мерзостей, Пробуждённые из Первой Армии всё ещё сдерживали орду.

Он задался вопросом, сколько из них ещё живы.

'Что происходит? Почему Сердце Тьмы вдруг… перестало сражаться? Где, чёрт возьми…'

Потрясённый, он посмотрел налево, туда, где сражались Святая и Кошмар, а также когорта Жнеца Душ.

Его Тени уже приближались, обе испещрённые ранами. Никто из них не погиб, но они получили значительные повреждения. Даже Святая — Трансцендент — а значит, гораздо более стойкая, чем Санни, сильно пострадала, сражаясь с роем чёрных жуков. Может быть, потому, что эти маленькие существа были особенно искусны в прогрызании камня…

[Мантия Тьмы] крайне медленно восстанавливала повреждения, как будто внутренний источник истинной тьмы Святой был так же истощён, как и резервуар эссенции Санни. Тем не менее, её раны затягивались… но совсем не так быстро, как ему хотелось бы.

К нему приближалась ещё одна фигура. Узнав Джет, Санни почувствовал огромное облегчение.

Жнец Душ… выглядела не лучшим образом. Её броня, похоже, была разрушена во время боя, и теперь на ней был только форменный комбинезон, нарядная ткань которого намокла и отяжелела от крови. Её лицо было пепельным.

Через несколько ударов сердца прибыли все трое.

…В это же время Кошмарные Существа начали приближаться, в их глазах горели безумие и голод.

Первым заговорил Санни:

«Мастер Джет? Что случилось? Почему жуки вдруг…»

Она зашаталась, и ему пришлось поддержать её. Санни и члены его когорты с беспокойством смотрели на лидера Иррегулянтов.

Джет сделала несколько хриплых вдохов, а затем хриплым голосом сказала:

«Я в порядке. Это был Кровавая Волна… Он пробился к центру роя и убил главного».

Санни моргнул.

«Что? Как? И что именно он убил?»

Она покачала головой.

«Я не знаю».

Только тогда Санни понял, что Жнец Душ была одна. Он на мгновение замешкался, а затем спросил:

«Твоя когорта?»

Джет стиснула зубы.

«…Они мертвы».

Затем она оттолкнулась от него и выпрямилась.

«Вознесённые, которые должны были стать нашим подкреплением… тоже мертвы. Они не смогли пробиться сквозь орду. И если уж говорить об орде, то нам нужно поскорее убираться отсюда. Нам нужно очень, очень быстро достичь вторичной линии обороны… иначе Армейское Командование, вероятно, взорвёт нас всех…»

Санни на мгновение замер.