Лейя. — Уверена, что она поможет нам в финансировании подобного проекта.

— Может быть, — откликнулся Калриссиан. — А может и нет. Насколько я понимаю, ее сейчас интересует немного иное.

— Что поделать, — вздохнула Лейя. — Время такое.

— И другого, судя по всему, на нашу долю не найти, — невесело пошутил Калриссиан, посмотрев на приборную панель.

Счетчик работы гипердвигателя отсчитывал последние секунды, предвещая завершение путешествия.

— Приготовьтесь, — произнес Калриссиан, обращаясь к Лейе и Чубакке. — Подлетаем к нашей цели.

Тоннель гиперпространства сжался в мириады звезд, открывая из кабины «Тысячелетнего Сокола» вид на прекрасную планету Тион, сверкающую в черноте космоса подобно бриллианту в оправе из обсидиана.

Лейя разглядывала покрытую океанами и зелеными континентами равнинами планету, столь отчетливо напомнившую ей погибший Альдераан, что не сразу сообразила: в кабине началась суета.

Лэндо щелкал по панели управления, активируя дефлекторы и подавая питание на оружие.

Чубакка ревел, подключая дополнительное оборудование.

— Что случилось? — спросила Лейя.

Вуки издал гортанный рев.

Экс-принцесса освободила ему место второго пилота, не сводя взглядов с пальца Лэндо, указывающего на приближающиеся к «Соколу» стремительные огоньки.

— Если это не комитет по встрече, то я рискну предположить, что у нас по курсу эскадрилья перехватчиков, — произнес Калриссиан. — Имперских TIE-перехватчиков, чтоб их Утроба поглотила!

В рубке запоздало зазвучал баззер тревоги.

Чубакка заглушил его своим ревом.

— И они только что навели на нас ракеты, — прокомментировал Лэндо.

А в следующую секунду от приближающихся огоньков отделились еще несколько.

И приближались они с такой сверхъестественной скоростью, что сомнений не могло оставаться — в них выпустили ракеты.

Калриссиан бросил «Тысячелетний Сокол» в сторону, уходя с линии поражения.

— Я буду у верхней пушки, — предупредила Лейя, бегом направляясь в салон корабля.

Спустя секунду Чубакка присоединился к ней в недвусмысленном намерении оккупировать нижнюю турель.

Визит в Тионскую Гегемонию начался отнюдь не праздничного обеда и пафосных речей.

* * *

— По местам стоять! — приказ пронесся по коридорам, выполненным в традиционном для мон-каламари нежном исполнении, поражающем округлостью и гармоничной красотой. — Приготовиться к выходу из гиперпространства! Активировать транспондеры! Подключить все системы! Использовать «вторую личность».

Приказы озвучивались быстро, кратко, носили предельную информативность, а что немаловажно, они исполнялись.

Он мог ожидать подобное от кого угодно, даже от воинственных местных, но от тех, кто несколько лет занимался лишь тем, что ковырялся в носу и со скуки подзабыли все, чем их когда-либо учили в Военной Академии.

Гиперпространственный тоннель сжался в искорки далеких звезд.

Разбавленных ореолом работы маршевых двигателей кораблей, находящихся на орбите планеты Галидраан.

— Командир, все пять крейсеров прибыли в точку назначения, — сообщил ему подчиненный. — Идентификаторы «вторая личность» активированы.

— Хорошо, — не дрогнув голосом и не изменив своего взгляда, направленного на перестроение вражеских звездолетов, произнес командующий операцией. — Выпускайте нашу авиацию. Распределить цели по линейным крейсерам. Огонь по ближайшему кораблю противника.

Десять линейных крейсеров типа «Калот» перестраивались из привычного походного ордера в боевой, распределяясь по два на каждый из звездолетов вторжения.

Пока они были заняты подобного рода шагистикой, сражение уже принесло первых жертв.

В обход медлительных «калотов» пошли фрегаты типа «Перехватчик-IV», которые намеревались лихим кавалерийским наскоком внести разлад в построение атакующих.

Получилось у них не очень хорошо.

Пятнадцать эскадрилий «крестокрылов» и новейших К-wing-ов перехватили маневренные силы обороняющихся, не оставив ни одному кораблю даже шанса уйти без повреждений.

Пространство между двумя сражающимися сторонами затянуло огнем турболазеров, лазерных пушек, ракетными струями и вспышками попаданий.

С каждой минутой сражение становилось все более отчаянным и кровопролитным.

Звездные крейсера, перестроившись в кильватерную колонну друг за другом, яростным напором прорвали оборонительное построение «калотов», разметав их силы и вынуждая перейти к «драке».

Пока новейшие бомбардировщики Альянса крушили фрегаты, а «крестокрылы» испаряли немногочисленную авиацию противника, корабли мон-каламарианского дизайна обрушивали свою ярость на звездолеты противника.

Кое-где уже трещали по швам дефлектора на «калотах».

Корпуса на некоторых кораблях уже местами почернели от турболазерных попаданий и свидетельствовали о мастерстве артиллеристов со звездолетов мон-каламари.

Сами же МС80а, защищенные крепкими дефлекторами, подпитывающимися многочисленными реакторами, еще не демонстрировали признаков ущемления в количественно неравном бою.

Несколько пробоин и окалин на броне таких могучих кораблей — это не более чем украшение, но не свидетельствовало о том, что звездные крейсера нуждаются в прикрытии и «няньках».

Огненный ад заливал орбиту Галидраанка.

Звездные крейсера, пусть и сами оборудованные не лучшими турболазерами в галактике, но использовали их по прямому назначению.

Каждый выстрел находил свою цель с хирургической точностью.

Каждая ракета или протонная торпеда — приносила непоправимый вред кораблям противника.

Сражение заняло не более тридцати семи минут и после его окончание, собрав спасательные капсулы и сбитых пилотов — своих и противника — звездные крейсера мон-каламари сбежали в гиперпространство, как только в системе появились силы большие, чем те, что были только что разгромлены.

К несчастью для одной из сторон, подкрепление успело зафиксировать вектор прыжка звездных крейсеров из системы.

И, спустя всего тридцать минут после своего появления, пятнадцать линейных крейсеров типа «калот» отправились в погоню за отступающими войсками, повинными в уничтожении Галидраанской группировки кораблей.

Командующий операцией зашел в небольшую каморку для шифрованной гиперскоростной связи.

Он запустил все необходимое в таких моментах оборудование, после чего терпеливо дожидался того момента времени, когда перед ним появится голограмма в четверть от настоящего роста оригинала.

— Задание выполнено, сэр, — спокойно произнес человек, обращаясь к гуманоиду в бело-синих тонах. — Корабли в системе Галидриан атакованы, уничтожены. Как вы и предсказывали, у них имелись резервы, которые прибыли спустя короткий период времени на место сражения.

— Они успели просчитать ваш вектор отхода? — спросил гуманоид, задумчиво погладив подбородок.

— Так точно, гранд-адмирал, — кивнул коммодор Брандей. — Сброшенные во время сражения базз-дроиды уже передают информацию на наши корабли: они идут за нами по пятам, держа курс на Лианну.

— Вторая часть вашей операции начнется с минуты на минуту, — напомнил Траун таким тоном, словно подобное можно забыть. — Уничтожьте все эти корабли — никто из пиратов и наемников не должен уйти и сообщить о том, что с ними произошло на самом деле.

— Будет исполнено, сэр!

— Как себя проявили клоны бывшего пилота «Разбойной Эскадрильи» Уэса Дженсона? — полюбопытствовал гранд-адмирал.

— Новые бомбардировщики Альянса, освоены клонами Дженсона быстро и эффективно, — доложил Брандей. — Пилотируют новые машины они чуть хуже, чем