— Что довольно логично, учитывая разницу в типах машин и подходах производителей. — задумчиво произнес гранд-адмирал. — Хорошо. Продолжайте выполнение своей задачи, после чего соединитесь с третьим отрядом звездных крейсеров и возвращайтесь на место базирования. Об успехах третьего отряда мне доложит непосредственно его командир.

— Так точно, сэр.

Голограмма гранд-адмирала Трауна растворилась, оставив коммодора Брандея в одиночестве.

Не так уж много времени прошло с тех пор, как он принял под сове командование все военные силы в системе Картакк.

И за это время он уже организовал перехват шести транспортов с новейшими бомбардировщиками противника и распределил их между своими звездными крейсерами, значительно обновив и усилив их авиагруппы.

Использовал поддельные транспондеры для атаки звездными крейсерами по позициям вооруженных сил в Мирах Таниума, вынудив резерв этих сил выбраться из укрытия и ринуться в погоню.

Совсем скоро пять звездных крейсеров мон-каламари будут вырваны из гиперпространства звездным разрушителем типа «Интердиктор» и присоединятся ко второму отряду звездных крейсеров.

После чего два отряда уничтожат преследователей окончательно открыв Миры Таниума перед лицом любого вторжения.

Ведь ослабленный лакомый кусочек так и притягивает тех, кто любит деликатесы.

Оставалось не выясненной та миссия, которую Траун поручил третьему отряду звездных крейсеров.

Но, зная гранд-адмирала, не приходится сомневаться, что это крайне интересная миссия.

* * *

Если бы «Сокол» находился в атмосфере, то такой маневр можно было бы назвать «пикирование».

Но в вакууме это просто «мена курса».

Немолодой фрахтовик, словно раззадоренная банта несся в сторону от выпущенных на него ракет, неумолимо приближаясь к нижней геостационарной орбите Тиона.

Лейя, больно ударившись о спинку кресла, забралась на место стрелка.

Привычным, отработанным до автоматизма движением надела наушники, сжав ручки управления турелью.

Вспыхнул экран, по которому пробежала прицельная сетка.

— Лэндо, насколько все плохо? — спросила она.

— Против нас полная эскадрилья имперских перехватчиков, которые оборудованы пусковыми установками, — голос Калриссиана явно далек от доброжелательности. — И они нас стараются взять в кольцо. Ракеты…

Лейя увидела дымные следы, пронесшиеся над кораблем.

А потом перед ней возникли несколько взрывов.

— … без головок самонаведения, — закончил бывший управляющий Облачного Города.

— У меня нет ни одного корабля в радиусе поражения, — пожаловалась Лейя.

Чубакка подтвердил аналогичную информацию своим ревом.

— Да потому что они держатся вне зоны досягаемости! — пояснил Калриссиан. — Я пытаюсь с ними сблизиться, но… О, нет…

— Что там? — спросила Лейя.

— Я отключил поддельный транспондер и передаю наши настоящие позывные, — пояснил Калриссиан. — И мы уже находимся в зоне действия спутников на низкой орбите. Наши сканеры засекли еще корабли. Я по всем каналам передаю, что мы — не более чем дипломатическое судно. Нас игнорируют и недвусмысленно ведут к темной стороне планеты.

Использование поддельных идентификационных данных в дальних путешествиях по неспокойной галактике — это одна из мер предосторожности, которыми всегда пользовался Хан.

Очевидно, у Калриссиана такие же манеры пересечения галактики.

— Не так уж и плохо, если все ограничится лишь одной атакой, — предположила Лейя.

— Я сомневаюсь, что из тени планеты вышли тридцать шесть звездных разрушителей, линейный крейсер типа «Верность», полсотни «каракк» лишь для того, чтобы покрасоваться перед одиноким грузовиком не первой свежести, — произнес Калриссиан.

Бывшая принцесса застонала, стиснув зубы.

Имперский флот.

Впрочем, а чему удивляться?

Перехватчикам же нужно было откуда-то взлетать?

— Мы знаем какие у них идентификационные данные? — спросила она, размышляя над тем, почему имперцы до сих пор не атаковали.

— Транспондеры выключены, — сказал Калриссиан.

По его голосу было понятно, что он подумал о том же, о чем и она.

Спустя несколько лет после Битвы при Эндоре, когда большая часть Имперского Звездного Флота была либо уничтожена в боях с Альянсом Повстанцев, либо в кровопролитной междоусобной Имперской Гражданской Войне, Имперское Пространство, как наибольший «держатель» звездных разрушителей, решили исключить работу транспондеров на своих звездолетах для того, чтобы затруднить республиканцам опознавание и учет имеющихся на вооружении Оринды кораблей военного флота.

И с тех пор тактику они свою не поменяли.

— Либо они не имеют претензий к «Тысячелетнему Соколу», либо мне не совсем понятно по какой причине нас не обстреливают, — озадаченно произнес Калриссиан.

Лейя так же терялась в догадках, не понимая что происходит.

Сперва ракеты, которые явно подорвали сами пилоты перехватчиков.

Теперь разрушители, которые их видят, но не стреляют.

Что за имперцы так поступают?

Лейя почувствовала сухость во рту.

У нее имелось предположение о том, кто из любителей использовать исключительно имперские корабли может не желать смерти экипажу «Тысячелетнего Сокола».

Но если она права, то делать ей здесь больше нечего.

Доминион своего не упустит.

Но, и ей не стоит отчаиваться!

Нельзя сдаться просто так, просто увидев корабли имперского дизайна.

— Нас вызывают, — сообщил Лэндо. — Переключаю на громкую.

В наушнике щелкнуло и Лейя услышала густой бас:

— Дипломатическое судно Альянса «Тысячелетний Сокол». Мы рады приветствовать вас в Тионской Гегемонии. Передаем координаты места посадки. Нашего флота вы можете не опасаться — вам не причинят вреда…

— И на том спасибо, — съехидничал Лэндо. — А ваши ракеты, это…?

— Дежурная эскадрилья сопроводит вас к резиденции Дома Тион, — в наушнике снова щелкнуло.

Тионцы оборвали контакт.

— Лейя, — осторожно позвал ее Калрисиан. — Вернись, пожалуйста в рубку. Тут идентификаторы кораблей оказались рабочими.

— Уже иду, — отозвалась бывшая альдераанская принцесса. — Чьи они. Доминионские?

Калриссиан засопел.

— Не знаю хорошо это или плохо, но нет. Пеллеон не имеет к ним ни малейшего отношения.

— Тогда чьи? — Лейя замерла.

— Если никто не подделал их идентификаторы, то все разрушители и крейсера местные, — медленно произнес Калриссиан. — Лейя, этот флот принадлежит Тионской Гегемонии.

Час от часу не легче!

Неужели Гегемония захватила секторальный флот Империи, расквартированный здесь, и все эти годы никто не знал об этом?!

Во рту стало кисло.

Новая Республика даже не подозревала в прошлом как много она не знала о своих ближайших соседях.

* * *

Когда Лейя добралась до рубки, то «Тысячелетний Сокол» был уже в глубоких слоях атмосферы и скользила над удивительно ровной поверхностью облаков, то и дело плавно огибая верхушки монументальных скал, торчащие из облачной пелены, как из тумана.

Тионские перехватчики, выстроившись двумя эскортными шеренгами следовали от низ слева и справа, виртуозно обходя горные пики и выписывая фигуры высшего пилотажа в