из лучших корабли и есть менее боеспособные, но факт остается фактом.

Гегемония готова к войне.

Вместе с Бонтери она направилась в сторону главной постройки.

Если получится, то необходимо хоть как-то освежить свои знания о Гегемонии, чтобы понимать с чем иметь дело.

Если посланник позволяет себе подобное отношение к дипломату, значит руководство самого Дома отнесется к ней еще хуже.

— На орбите нас ожидала незапланированная демонстрация ваших кораблей, — нейтральным тоном произнесла она.

— Демонстрация? — удивился Бонтери. — Нет, конечно же, вы ошибаетесь.

— Не думаю, — с нажимом произнесла Лейя. — Нас едва не сбили. А затем принялись гонять по всей орбите, как диких ку-па.

— Я бы выразился иначе, но раз вам нравится сражение с ку-па, пусть так, — со смешком ответил посланник. — Ничего не имею против позиции наших гостей. И нет, вы ошибаетесь. Никто вас не встречал — дежурная эскадрилья охотилась за контрабандистами. Ваш грузовик приняли за него, потому что никто даже не думал, что вы используете такой тип кораблей для перемещения. Мы рассчитывали увидеть звездный крейсер мон-каламари. Говорят у вас появились новинки, равные по силе звездным разрушителям типа «Имперский».

Лейя постаралась оставить на лице невозмутимое выражение.

— Дипломатическая миссия на военном корабле — не лучшее начало обоюдовыгодных переговоров.

— Да, и такая позиция имеет место быть, — сдержанно улыбнулся Бонтери.

— Вы ведь не урожденный Тион, — решила она попытать удачу, зайдя с другого ракурса.

— Нет, — согласился тот. — Я родился в семье Бонтери. В Дом Тиона я вошел после того, как их последний представитель мужского рода, Лорд Тион, оказался жертвой несчастного случая на охоте. Думаю, вы знаете о чем я говорю — вы же были там, не так ли, принцесса?

Лейя почувствовала, как у нее сжимаются кулаки.

Ее целенаправленно провоцируют.

Отсюда и эти нелепые придирки.

— Я искренне соболезную утрате Дома Тион, — произнесла она. — Но, помнится, глава дома и ряд его сыновей все же были живы некоторое время назад…

— Они погибли через год после Битвы при Явине, — заявил Бонтери. — Тяжелейшая утрата, от которой мы едва ли можем оправиться.

Лейя почувствовала, как внутри все похолодело.

Дом Тиона — это исключительно патриархальная семья, с традициями и устоями, которые сформировались тысячелетия назад.

То, что среди них в одночасье не осталось мужчин — весьма тревожный звоночек.

Как и то, что она начала смутно догадываться о том, с кем ей придется вести переговоры.

— Значит, от Дома Тиона вы будете представлять интересы Тионской Гегемонии? — спросила она.

— Правильно мыслите, принцесса, — произнес мужчина. — Раз уж Альянс решил обосноваться в нашем регионе, то нам рано или поздно нужно было бы встретиться. По мне — лучше раньше, чем позже.

— Соглашусь с вами, — уклончиво произнесла Лейя, когда они подошли к массивным металлическим дверям, инкрустированным узорами из драгоценного металла. — Возможно вы будете столь же любезны, что сможете сказать о чем именно хотели бы переговорить. Узнать предмет обсуждения хотелось бы заранее.

— Ах, не прикидывайтесь, — холодно улыбнулся Бонтери. — Вам все и так известно. Это лежит на поверхности уже долгие десятилетия. Территории Тионской Гегемонии, — с этими словами двери распахнулись и Лейю обдало потоками теплого воздуха, когда они переступили порог, — должны быть восстановлены в исторических границах.

— У вас довольно сильный флот, — заметила Лейя. — Конечно, я видела всего небольшую его часть, но предполагаю, что вы могли бы решить эту проблему и без нашего участия.

— А мы и решаем, — заявил аристократ. — Часть проблемы решим мы, часть — вы, если хотите от нас поддержки.

Вспомнилась поговорка про гонку за двумя спидерами.

Или лучше подойдет присказка про желание напиться сразу из двух рек?

— Поддержка Гегемонии была бы для нас как нельзя кстати, — согласилась Лейя. — Но, мы бы не хотели решать проблем, тем более давние территориальные споры, силой оружия.

— Никто и не просит, — пожал плечами Бонтери. — Способ нас не интересует. Но результат — очень даже.

— В таком случае, нам необходимо перейти к деталям, вы так не думаете? — предположила она.

— Нет, — мужчина остановился посреди огромного зала, окруженного пятиметровыми колоннами, вырезанными прямиком в скале. — Переговоры, конечно, желательно провести как можно скорее, но мы ведь аристократы, и знаем протоколы подобных мероприятий. Вас проводят в ваши покои, — он указал на дроида-секретаря, приковылявшего по одной его просьбе. — Располагайтесь, отдохните с дороги. Ваши спутники, — Лейя покраснела, только сейчас вспомнив о том, что Чубакка и Лэндо остались у «Сокола», — будут сопровождены в резиденцию чуть позднее.

Что-то в его тоне Лейе не понравилось.

Она тщательно поскреблась в памяти, выуживая подходящие распоряжения при подобных встречах…

И нашла.

Побледнев лицом, бывшая альдераанская принцесса встретилась взглядом с холодными глазами главы Дома Тион:

— Лэндо Калриссиан и Чубакка — не мои слуги и уж тем более не рабы, — твердо произнесла она. — Они мои друзья и боевые товарищи!

— Как вам будет угодно, — пожал плечами Бонтери. — Вас оповестят о начале переговорного процесса. Прошу извинить, государственные дела не терпят отлагательств.

Последнее он добавил, когда к нему приблизился один из охранников, как две капли воды похожий на тех двоих, что встретили ее на посадочной площадке резиденции.

Несмотря на то, что Бонтери удалялся от нее, Лейя с помощью Силы уловила, что тот излучает злость и удивление.

На мгновение уходящий аристократ обернулся и посмотрел на министра Альянса.

Лейя ощутила себя так, словно попала под холодный душ.

Бонтери резко отвернулся и скрылся меж колоннами в одном из коридоров резиденции.

— Негостеприимное местечко, — прокомментировал Лэндо через полчаса, когда зашел к ней в роскошные, истинно аристократические апартаменты, занимающие пространство как пара кореллианских корветов. — Но, на широкую ногу жить могут и умеют.

— Показной лоск, — пробормотала Лейя, не в силах успокоиться. — Лэндо, здесь что-то происходит.

— Я это понял сразу же, как по нам пальнули ракетами, — сказал Калриссиан. — И да, это были не фейерверки — пилоты подорвали их до того, как они наделали в «Соколе» и нас дыр побольше. Чуи, кстати, остался на корабле — он крайне отрицательно относится к тому, что на площадке дежурят эти громилы с дезинтеграторами.

— Запрещенное в галактике оружие? —