в ноздри алкоголем. Чую, что надо. Резко и залихватски закинул флягу и выпил три мощных глотка. Выдохнул, закрыл флягу.

- Чего ты так нервничаешь? – забавляется дед, потирая усы кончиками пальцев. – Я же не буду тебя ругать из-за женщины. Судя по таким подаркам, кстати, хорошая ткань, она не из Руконгая, верно?

- Ее имя, - резко, как выдирая нож из плоти. – Сенджумару Шутара.

Улыбка деда застыла, узловатые пальцы ущипнули ус за край и остановились. Окикиба Генширо натурально окаменел, ошарашено уставившись на меня.

Молча вручил ему флягу с саке. Хорошо, что сегодня он с собой выпить принес, а то разговор шел бы труднее.

Саке помогло. Утерев губы, старый шинигами вернулся к адекватному состоянию ума.

- Судзин, - мое имя звучит вкрадчиво, как змея в траве. – Как, помоги мне Король Душ, это произошло?! Ты знаешь вообще, кто она такая?!

Я заметил по глазам, по сгибанию пальцев, как деду хотелось взять меня за грудки и потрясти, но он сдержался.

- Да, ты точно знаешь! – опомнился Генширо. - Объясни мне, быстро!

- Я не убегу, успокойся, - мягко произнес я. – Конечно, я все объясню.

Это помогло дедушке унять его нрав, но не уняло сталегнущий взгляд, которым он меня давил. Или пытался.

Но я прекрасно его понимал. Стража Короля – это не шутки. Одно оскорбление или даже то, что они посчитают таковым – и все. Можно даже гроб не заказывать, ты исчез. Возможно даже с куском земли, где стоял дом.

Пощекотать дракона, будучи обычным смертным, может быть безопаснее.

Только в этот момент мне пришло понимание этого, как и мысль – возможно ли, что я настоящий безумец?.. Подумаю в другой раз.

- Помнишь мою встречу с Кузнецом и Демоном?.. – напомнил я деду про мою первую встречу с Нулевым Отрядом. – Когда я вступил в Готей, увидел на улице Тенджиро, он меня тоже узнал, а ним была женщина…

Четко и честно я рассказал дедушке обо всем. Даже о том, что меня донимали сны с Шутарой и что я сам не знал, было ли эти сны из-за того, что я по уши влюбился или что-то, наведенной самой Сенджумарой. Кто их знает, шинигами божественной силы?

- После войны я просто не выдержал, - признаюсь я, отворачивая взгляд. – Увидел в магазине серьги, бумагу и карандаши, пришла идея. Я плюнул на последствия и просто сделал это.

- Сделал что?

- Нарисовал портрет лучшей женщины в мире, - пожал я плечами беспечно. – Написал письмо с благодарностью за изобретение Шикахушо. Вместе с признанием моих чувств. А потом через отца отправил это вместе с серьгами.

Дед с каждым предложением немного бледнел. Я поспешил договорить:

- А через два дня пришла коробка с набором одежды… - я помялся, но полез в карман и достал осторожно сложенную бумагу. – И вот.

- Это что? – осипшим голосом спросил дед.

- Ответ от нее. Лежал под капитанским хаори, на дне коробки.

Дед очень осторожно развернул бумагу, глаза пробежались. Он закрыл глаза, подождал пару секунд. Выдохнул. А когда открыл веки, это был спокойный взгляд. Но не обычный, а взгляд человека, который осознал, что повезло не оказаться на пути цунами.

- Почему она, Судзин? – слабо спросил Генширо. – Из всех женщин в мире…

- Когда я увидел ее впервые, то окаменел, как ты сейчас, - улыбнулся мечтательно. – Как молнией шарахнуло. Забыл, как дышать, а язык чудом шевелился. Знаешь, дедушка, раньше я думал, что любовь с первого взгляда – это смешная чушь.

Вспоминая лицо Шутары, я ощущал тепло на сердце, от которого хотелось улыбаться шире. Я готов буквально горы свернуть, чтобы увидеть ее снова.

- Но сейчас я признаю, что смеяться над любовью с первого взгляда могут только те, кто сами не испытали подобное чувство.

Окинув меня почему-то понимающим взглядом, дед с искренним любопытством спросил:

- Как она выглядит? Она так редко спускалась, что у меня ни разу не вышло встретиться.

- Я покажу тебе позже один из портретов, - пообещал я. – Но если в словах…

С каждым словом брови деда поднимались, пока он просто не засмеялся ни с того, ни с сего.

- Меносы меня порви, - хлопнул по ноге ладонью Генширо, ухмыляясь широко. – Да ты почти описал мне свою бабушку! Чтоб ты знал, я ее тоже полюбил с первого взгляда! Ха! И добивался годами!

Покачивая головой, Генширо вздыхал:

- Черноволосые красавицы с гордым нравом и прекрасным лицом, да? Ну, ты весь в меня, парень. Надо же…

Я же обтекал с таких новостей. Не слишком ли многовато у нас с дедом общего? Вот это семейная преемственность, блин.

Ну, зато он быстро отошел и простил меня, что я сразу ничего не рассказал, тут повезло.

- У меня ведь тогда ничего за душой не было, - помутнел его взгляд от воспоминаний. – Всего лишь один из убийц за спиной Ямамото, добивающий упавших, как последняя гиена. Готей 13 распространял свою власть по Районам кровью и мечом. Паршивые были времена, Судзин, ой паршивые… И тут я влюбился в аристократку, которая на меня даже второй раз смотреть не хотела. Ни дома, ни известной фамилии, ни силы. Бивако в тот день уже была милой, что не стала смеяться надо мной.

Генширо поднял голову, уставившись в потолок.

- Этот дом, земля, сады… Все для нее. И когда я добился руки любимой, не было счастливее мужчины в тот день, поверь мне. Ее глаза сверкали в день свадьбы, а я хотел кричать на весь мир, как люблю ее.

Глаза деда немного увлажнились, он закрыл веки, помолчав несколько секунд.

- Ладно, это дела прошлого. Просто надеюсь, что тебе так же повезет, Судзин. С учетом силы Шутары, может даже больше.

Я знал, что бабушка не была сильной. Обычная аристократка. Но ушла она дальше спокойно и тихо, прожив счастливую жизнь, какую не каждому дано, так что просто кивнул.

Дедушка, возможно, никому не раскрывал свое сердце и не рассказывал эту историю. Но я, как внук, имел право знать и видеть мягкую сторону сурового Окикибы Генширо.

- Значит, метишь в Капитаны, да? – перевел тему спокойный и более собранный дед. – И не в шутку, всерьез.

- Это не просто цель. И не мечта. Так будет.

Дед от моего уверенного голоса