И как загипнотизированная смотрю за его трапезой. Светлеет. Внутренности зайца уже сожраны, голова тоже. Отгрызает что-то еще от тушки.

Я медленно тяну в костер лапу ели.

Брызнуть баллончиком - боюсь. Потому что...

Он же не трогает меня, да? А если я сделаю это, то получается, я напала первой. И он может изменить свое поведение и перестать быть благосклонным ко мне.

Ты с ума сошла, Божена! Ты ищешь какие-то понятия у волка? Не у каждого человека они есть! Гордей сказал - использовать баллончик.

Но - да!! Я давно сошла. И этот бред кажется мне надёжной тактикой в общении конкретно с этим волком. С другими - надо делать, как сказал Гордей. А этот особенный.

А вот ветку в костер - это правильно. Ему не понравится дым и огонь, и он просто уйдет. Он же сытый. А я зверь непонятный. Хищники не любят незнакомую им дичь.

Край ветки, загоревшись от углей, начинает трещать и искрить.

Между нами вспыхивает огонь и идёт едкий дым.

Волк поднимается на ноги.

Уходи! Да! Уходи!

Тащу медленно ещё одну лапу в костер.

Но он не боится огня! Зажав остатки зайца в зубах подходит ближе.

- Нет! Уходи! - шепчу ему, панически щупая на себе баллончик.

Волк кладет спинку зайца в метре от меня и отступив, ложится.

Облизав морду, высовывает язык набок как собака. Мне кажется, он улыбается. И вот-вот заговорит.

Это какая из моих шизанутых сказок?!

- Господи... Что тебе нужно от меня? - растерянно шепчу я, всхлипывая.

Волки так точно не ведут себя!

Может, я умерла и это все предсмертные галлюцинации?

Выжидающе смотрит мне в глаза.

- Что ты хочешь?..

Подождав, встаёт, и перекладывает тушку ещё ближе.

Руку протяну и прикоснусь к его испачканной в крови морде.

Мой мозг отказывается принимать единственную возможную интерпретацию, но другой нет!

Стягиваю балаклаву.

- Ты мне это принес?

Попробуй, проверь, Божена. Протяни руку и возьми. И останься без рук, да! Не каждая собака позволит взять кусок мяса из под носа, а тут волк!

Брызнуть баллончиком в эту морду я теперь точно не смогу. Потому что он не нападает. А это жестоко - баллончиком в такую умную морду. Неправильно.

- Что прикажешь делать? - оседаю на пятки.

Подняв ветку, слегка шевелю тушку зайца, настороженно наблюдая за зверем.

Наклонив голову, с любопытством дёргает ушами.

Нет, я точно умерла.

Зацепив тушку за окровавленные ребра, тащу медленно по снегу к себе.

- Ты хочешь, чтобы я съела? Ты делишься со мной?

Беру зайца в руки.

Волк лежит.

Неожиданно расслабляюсь.

- Ты похож на собаку.

Дёргает головой, словно услышал знакомое слово.

- Собака. Собака. Хороший пёс! Хороший... - настороженно шепчу я.

Наклоняет голову на другую сторону, внимательно слушая.

- Хорошая собака. Хороший мальчик!

С чего ты взяла, что он - мальчик? Может, это волчица?

Нет, нет... Мальчик. По морде видно. Да и огромный.

Медленно сдираю с тушки остатки шкуры, помогая себе ножом. Потому что хочу угодить этому зверю.

Что-то шепчу. Он внимательно слушает, крутя своей огромной головой.

Пристраиваю кусок тушки между выгоревшим стволом дерева и веткой, спинкой прямо над углями.

- Я бы тебе спела... - смотрю в его умные, но холодные глаза. - Но не могу. Ты знаешь людей, да? Ты хороший мальчик. Делишься... Ты красивый... Лапы такие огромные у тебя... Ты жил с человеком?

Ну бывают же люди подбирают волчат? Может, он такой? Пожил, а потом сбежал.

Поднимается на ноги, делая ко мне два шага.

Задерживаю дыхание, закрывая глаза. Сердце оглушающе грохочет.

Мокрый нос тыкается мне в районе уха. Громко нюхает.

Воняет псиной, как тогда... Возле психушки.

Может, это был тоже он??

Фыркает. Втыкается наглее и глубже под воротник. Пихает туда с усилием нос.

Покачнувшись, падаю от толчка.

Встав надо мной, тыкается носом мне в ворот, плечи, фыркает.

В ужасе, боюсь пошевелиться и оттолкнуть. Но он сам ложится рядом. Громко равномерно дышит.

- Ладно... - дрожит мой шепот. - Ты так знакомился, да? Хороший мальчик.

Медленно-медленно, стараясь не делать резких движений поднимаюсь.

- Тебя погладить? - также медленно тяну к нему руку.

Недовольно и коротко оскаливается, демонстрируя огромные зубы и десны. Лениво, но очень внушительно.

-Оу! Не буду... - одергиваю руку.

Ем чуть сгоревшую, воняющую паленым, спинку зайца. Запиваю теплой водой из фляжки.

Кладу перед волком те куски, что не пропеклись. Он умиротворенно доедает.

Остатки каркаса тоже кладу перед ним.

- Спасибо, хороший мальчик.

Медленно встаю.

- Мне пора.

Отползаю. Поднимаюсь на ноги.

Пячусь от него, не глядя ему в глаза, как учил Гордей.

Поднявшись на ноги, он обгоняет меня. Оглядывается и ждёт.

- Ты будешь меня провожать?

Я даже испытываю облегчение от этой мысли.

Иду за ним.

Через какое-то время, опомнившись, достаю компас. Точное направление я отметила точкой на стекле. Но разброс там будет все равно приличный. Главное, не пройти мимо. Где я сейчас нахожусь, определить невозможно. Не знаю сколько я прошла. Единственный ориентир - вот эта маленькая речка, которая находится уже дальше хижины. И я не должна до нее дойти.

Но Волк ведёт меня не туда. Отклонение градусов тридцать.

С сожалением разворачиваюсь, меняя направление.

Про себя прощаюсь с ним.

Ускоряю шаг, бороздя сугробы. Страх уходит. Я сытая, силы есть, светло, компас работает... Страшный зверь пощадил