– Тот парень, не помню имени, передал Мишке, что к ним подоспела подмога, на вертолетах. И вместе с охраной «Курчатника» они смогли зачистить всю территорию, заняли оборону. Только территория очень большая – я по карте посмотрел, так и есть – и ее могут не удержать. Тогда они уже организованно все отступят под землю. Мишка его про радиацию спросил, парень сказал, опасности нет, все, что надо по плану, законсервировали. Я, правда, все равно опасаюсь, вот и хочу посоветоваться: стоит нам там убежища искать?

Белоглазов вытащил из кармана измятую карту города, и Иван, ткнув пальцем, подсказал расположение объекта. Территория и правда была большой.

– Они могли там удержаться?

– Если зачистили всю территорию, заняли КПП, то вполне могли. Ну, наверное, – уточнил Иван. – Все же у них вертолеты и прочее. А на заборе – колючка, я видел. Наверное, под током? Мутантов это должно остановить.

– Этого не проверяли… – Белоглазов с тоской покосился на завтракавшего чуть в стороне Спеца. – Очень уж большой периметр. Не знаю, как там все организовано, но я бы постарался продержаться достаточно, чтобы принять, сколько смогу, уцелевших жителей и уйти в убежища. Скорее всего, у них должны быть выходы в секретные тоннели или хотя бы в метро. Это уж наверняка, а ведь метрополитен сам по себе может стать основой восстановления контроля над городом.

– Станций много, – напомнил Толик. – Мутанты везде полезут, прямо так, без оплаты проезда.

– Выходы на поверхность, которые трудно удержать, можно взорвать. А по тоннелю продвигаться, используя, скажем, огнемет.

– А есть такие разве?

– Думаю, на складах все есть. В любом случае, это решаемая проблема. Верно, Спец?

Спец, морщась, потрогал повязку, которую ему наложила во время ужина Пчелка на разорванное ухо. Сквозь бинт за ночь проступила кровь.

– Все проблемы решаются при наличии ресурса. Майор, этот «Курчатник» и правда может быть лучшим выходом. Будем сигналить выстрелами – должны открыть, если заперлись. И мутантов там вряд ли много, ведь если преграда непреодолима, они разбредаются. От воды, судя по карте, далеко.

– Тогда решили? – Иван встал и стряхнул с колен крошки. – Нас восемь, у вас стволы – прорвемся, верно? С одними битами и топорами все же как-то страшно. А вместе наверняка прорвемся.

– Да, но через тоннель-то как ехать? Который под каналом? – второй раз увидеть толпы зомбаков, кидавшихся к машине от воды, Максим не хотел. – На джипе точно не проедем.

– Есть другой мостик, железнодорожный! Там куда безопаснее, как ни крути. – Иван указал примерный маршрут. – Выскочим почти прямо к метро Щукинская, а там – совсем пустяки до института. Рельсы и шпалы моему джипчику по плечу, не зря я с ним столько возился.

Пока группа собиралась, майор, пригнувшись, пробежал по периметру крыши. Ночью внизу кто-то рычал несколько раз, но серьезных попыток добраться до людей мутанты не предпринимали. Теперь же, на рассвете, Белоглазов заметил лишь одну мрачно бредущую фигуру, да и то вдалеке. Двигался мутант в сторону канала.

«Чуют, что скоро припечет, наверное? – Белоглазов проверил заряд двустволки и пересчитал патроны. – Или их за чем-то другим к воде тянет? Выходит, надо держаться как можно дальше от влаги, если не хочешь с ними встречаться. Вроде просто, но что будет, когда пойдут дожди?»

Он задрал голову, рассматривая небо, но с утра на нем не было ни облачка. Быстро спустившись по той пожарной лестнице, что была ближе к оставленной внизу машине, майор спрыгнул на землю и занял позицию. Максим шел вторым и присел на одно колено, прикидывая сектор обстрела. Толик с карабином остался на площадке и прикрывал всех сверху, пока их новые знакомые быстро и почти бесшумно спустили вниз бутыли с остатками воды, рюкзаки с припасами и полканистры бензина.

– За мной!

Иван, зажав ключи в руке, побежал к джипу с рюкзаком на плече. Белоглазов прикусил губу: ну куда его черт понес без команды?! А если его там завалят притаившиеся мутанты? В общем-то и хрен с ним, но отряду ни к чему терять бойцов. Надо будет объяснить пареньку и его группе, что теперь они вместе и не должны глупить.

– «Wrangler», бедный, что же он с ним сделал! – тихо проворчал Спец, опережая майора. – Семеныч, гляди в оба, знаю я этих папиных сынков!

Группа, стараясь не шуметь, забралась через борты в открытый кузов джипа. Майор запрыгнул последним, так никого и не увидев: мутанты за ночь разошлись. Все это вселяло ложное чувство безопасности.

– Макс, не расслабляться! – приказал он Волкову, когда они, в тесноте, заняли свои места. Им досталось прикрывать машину сзади.

– Расслабишься тут! – Максим хмыкнул. – У меня теперь на всю жизнь водобоязнь! Провезет он нас через мостик, как думаете?

– Думаю, провезет. Думать иначе просто не имеет смысла, если мы уже едем…

Двигатель завелся «с полоборота». Водитель, стараясь лишний раз не форсировать его, уверенно повел машину по известному ему маршруту. Максим стиснул зубы, водя из стороны в сторону стволом карабина: они двигались мучительно медленно.

– Зато тихо! – попробовал успокоить его Белоглазов. – Это верно.

Сидеть ввосьмером в джипе было неудобно, и Максим, не видя мутантов, одной рукой все же ухватился для устойчивости – не вылететь бы, если рванет! Но Иван не торопился прибавлять скорости и немного надавил на педаль газа, лишь когда увидел пролом в ограждении железной дороги.

– Вчера я еще присмотрел! – почти в полный голос сообщил он. – Товарняк какой-то перевернулся, вот вагоны тут все и разметало…

Максиму некогда было крутить головой, он только матернулся про себя: а что же ты вчера не поехал, если так уверен, что вагоны не перегородили пусть тут или еще где-нибудь на маршруте? Или вчера Иван испугался, а теперь надеется на их карабины? Они не помогут, если джип упрется в преграду, а со всех сторон побегут мутанты!

Тем не менее, въехали на «железку» они удачно, хоть машина и опасно накренилась. Тут Иван еще добавил газу: звук, производимый катящимся по шпалам джипом, все равно далеко разносился. И в то же время разогнаться как следует он не мог, а выскочивший сбоку мутант, длинноногий и поджарый, вполне мог догнать дичь. Максима так трясло, что он не решился отпустить вторую руку и выстрелил с одной, навскидку. Одновременно грохнул из одного ствола Белоглазов, и длинноногий покатился по шпалам.

– Добавляй! – не оборачиваясь крикнул майор и, привалившись спиной к сидевшему сзади Толику, зарядил. – Скорость нужна!

– Движок растрясется – хана нам! – И все же Иван добавил скорости. – Эх, красотка моя, ласточка, что я делаю с тобой! Рыжий, слева!

Мутант прыгнул, но Рыжий, привстав и перегнувшись через Ивана, уверенно всадил ему в голову топор, который так и остался в голове дородной дамы в чистом белом платье, но с полуобъеденным лицом.

– Бита под ногами, хватай! Эстакады впереди!