— Мелли, где ты?

Она всхлипнула. Ее глаза жгло от слез, пока она ехала на такси в аэропорт. Ее сестра была взрослым человеком, но Ванесса продолжала волноваться за нее.

— Я уже на пути домой, — прошептала она глухим стенам такси, проезжая мимо пальм, среди полей сахарного тростника и оставляя океан позади.

С высоты остров показался Ванессе песчинкой, когда она взглянула на него из самолета. Она старалась не всхлипывать, прижимая бумажную салфетку к носу, чтобы не привлекать внимание других пассажиров. Но когда решилась посмотреть вокруг, встретилась с сочувственными взглядами.

Мелоди все объяснит, сказала она себе. Однако Брок был так убедителен, говоря, что ничего не знает о горе Мелоди. Он и раньше лгал ей. Он обманул ее. Занимался с ней любовью. Ей хотелось верить, что по крайней мере это он делал честно. Делал ради нее. Заниматься с Броком любовью не входило в ее план, хотя он и обвинил ее в этом. Он обвинял ее во многих вещах, и кое-что соответствовало действительности. Но самое главное его обвинение было неверным. Она не использовала секс, чтобы отвлечь его внимание от своего вредительства. И никогда не стала бы ставить под угрозу свадебные планы его семьи.

Ей было очень больно, что он мог такое подумать.

Нo она не могла целиком винить его. Она сама дала ему повод думать о себе самое плохое.

Она невольно всхлипнула, и пассажиры повернули к ней головы.

Как только ее самолет приземлился в Новом Орлеане, Ванесса направилась прямо в квартиру Мелоди. Ее слезы высохли, только боль не прошла в груди. Радуясь тому, что у них с сестрой были ключи от квартир друг друга, она повернула ключ в замке и вошла. Она так устала, что валилась с ног.

Мелоди спрыгнула с тахты и широко улыбнулась.

— Вэнни, что ты здесь делаешь?

— Я. — На миг Ванесса ощутила радость, поняв, что ее сестра жива и здорова, потом, посмотрев на тахту, увидела, что Мелоди не одна. Она снова перевела взгляд на сестру. — Это… долгая история.

— Ладно. Расскажешь потом. — Молоди улыбнулась еще шире. Дневной свет упал на ее рыжие волосы. Она сияла. — У меня прекрасная новость!

Ванесса захлопала глазами. Мужчина, сидевший на тахте, встал во весь свой богатырский рост и сонно улыбнулся ей. Она узнала его и с недоумением повернулась к сестре. На душе у нее стало тревожно.

— Что за новость?

Мелоди протянула руку с обручальным кольцом к лицу Ванессы и пошевелила пальцами.

— Я обручена!

Ванесса в шоке смотрела на Мелоди.

— Прости, что? — Ей понадобилось полных пять секунд, чтобы осмыслить услышанное. — Ты обручена?

— Да! — Мелоди не могла сдержать своей радости. Она прыгала как ребенок, выигравший приз.

У Ванессы задергался глаз. Господи, такого не случалось с ней с тех пор, как она застала своего бой-френда, с которым училась в колледже, в постели со своей лучшей подругой.

— Ты ведь помнишь Рейана Гейнса.

Рейан стоял рядом с Мелоди, обнимая ее за плечи.

— Привет, Ванесса. Сколько лет, сколько зим.

— Рейан, — сказала Ванесса, пытаясь прийти в себя. — Я помню тебя. — Она пригладила волосы, искоса взглянула на него и поджала губы. Насколько Ванесса помнила, этот звездный футболист недолгое время встречался с ее сестрой в последнем классе школы. Мелоди была без памяти влюблена в него. — Разве ты не женился сразу после школы?

— Он разведен сейчас, — объяснила Мелоди.

Ванесса метнула на Мелоди взгляд.

— Не смотри на меня так. Я не имею никакого отношения к этому разрыву.

Ванесса сделала глубокий вдох. Все это было каким-то нереальным, словно кошмарным эпизодом из фильма ужасов.

— Рейан, не оставишь ли ты ненадолго нас с сестрой одних?

Рейан взглянул на Мелоди, потом кивнул.

— Конечно. Я все равно собирался вернуться в «Темпист». — Он потянулся к Мелоди. — Пока, дорогая. — Он обнял ее и поцеловал долгим поцелуем.

Мелоди едва не упала в обморок, увидев, как он идет к двери.

— Ты нас даже не поздравила, — обиженно произнесла Мелоди. Она плюхнулась на тахту.

— Поздравить тебя? — Ванесса села, испугавшись, что, когда она скажет то, что собиралась, у нее все равно подкосятся ноги.

— Я считала, что твое сердце разбито! Что ты сломлена.

— Господи, Вэнни. Ты говоришь так, словно огорчена, что это не так.

— Не говори глупостей. Я только хочу знать правду. А что значит, что Рейан должен вернуться снова в «Темпист»?

— Он там работает. Его повысили, и он теперь менеджер отеля. Когда уехал Брок, начальство сменилось.

— Брок? — У Ванессы сжалось сердце при упоминании о нем. — Мне казалось, что ты была безумно влюблена в него. Я думала, что Брок был единственным мужчиной для тебя.

— А, ты об этом. — Мелоди отмахнулась. — Это было ерундой.

— Ерундой, из-за которой ты плакала все дни напролет! Господи, иногда мне казалось, что ты можешь покончить жизнь самоубийством. Я только и слышала от тебя: «Брок убил меня. Я никогда больше не полюблю. Я не смогу без него».

Мелоди отвела взгляд. Она старалась не смотреть в глаза Ванессе. Ванесса похолодела. Ей стало страшно.

— Это не имело никакого отношения к Броку, — призналась Мелоди шепотом.

О господи.

— Объясни, Мелли. Посмотри мне в глаза и объясни.

Мелоди посмотрела ей в глаза.

— Ну, ты же знаешь, как всегда нянчилась со мной? Я, конечно, тоже люблю тебя, Вэнни, но я уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения.

— И делать, собственные ошибки.

— Ну вот, видишь! — Мелоди едва не вскочила со своего места. — Ты не доверяешь мне!

Глазу Ванессы продолжал дергаться. Она потерла виски, чтобы немного успокоиться.

— Это мы обсудим позже. Продолжай.

— Ну… я давно люблю Рейана. Еще со школы. Я знала, что ты никогда бы этого не одобрила, а поэтому молчала, но все эти годы сохла по нему. Это настоящее чувство, Вэнни. Поверь мне.

Ванесса простонала.

— Я видела его каждый день в отеле. Мы просто разговаривали, но когда я узнала, что он собирается разводиться, стыдно сказать, но я была вне себя от счастья. Я решила, что уж на этот раз не упущу его. Я видела, что нравлюсь ему. Он почти ежедневно заходил в мой магазин сувениров. Мы долго флиртовали. И, представляешь, Вэнни, я молилась, чтобы он пригласил меня куда-то. И вот однажды он это сделал. Мы встречались несколько недель, это были лучшие недели в моей жизни. Потом он перестал меня приглашать.