— Чем обязан в столь неурочный час? Вы же знаете, Скорпио, что с восходом я вынужден ложиться в гроб. Вот получу амулет, тогда буду к вашим услугам круглосуточно.

— Как заработаешь, так и получишь, — ответил маг, брезгливо вглядываясь в невозмутимую физиономию. Много раз чернокнижник ловил себя на мысли, что хотелось бы знать, о чем думает этот безжалостный охотник, взирающий после перевоплощения на людей лишь как на объект охоты.

— Что там у тебя по Стрельцову?

Карачун пожал плечами.

— Ведется плотное наблюдение, как и просили. Пока порадовать нечем, сыскарь ведет себя, как турист на отдыхе. Вы за этим со мной связались? Зря беспокоитесь, как будет что, я сам доложу.

— Нет, не за этим, — оборвал Скорпио разглагольствования вампира. Фамильярный тон нечисти жутко раздражает, но что поделаешь, лучшей кандидатуры для выполнения задумки не сыскать.

Карачун, заметив, что чернокнижник явно не в духе, прекратил ухмыляться.

— Ты, Карачун, должен мне кое в чем помочь, — начал развивать мысль старик. — Скоро полнолуние. Удачное время для заклинаний, требующих крови…

— Жертвы, что ли, нужны? — перебил мага вампир.

— Да нет же! — вспылил чернокнижник. — Жертвы я без тебя найду, не проблема. Кроме крови мне еще одна вещица необходима. А находится она, скорее всего, в замке Мажеровского.

— Скорее всего? То есть вы не уверены, что она там? Так в чем же дело? Загоните в ущелье стаю оборотней, они там все по камешку перетрясут буквально за ночь. Мажеровский, по-моему, живет обособленно, никто и не узнает. А еще, — ухмыльнулся вурдалак, — там девушка живет красоты неописуемой, хоть и бледновата на мой вкус. Так вот, если Мажеровский увидит её в моих объятиях, сам отдаст все и еще сверху немножко.

— Девушку не тронь! — неожиданно обозлился Скорпио. — И вообще, ты можешь слушать, не перебивая? — зловеще поинтересовался маг, и упырь поежился под сверлящим взглядом.

— Ладно-ладно, — буркнул он. Какие мы нервные!

— Никаких оборотней я никуда загонять не буду. На это есть свои причины. Мне нужно, чтобы ты, Карачун, создал в замке такие условия, при которых мой человечек сможет тайно обыскать замок и найти интересующую меня вещь. Ясно?

Вурдалак, давно забывший, что такое страх, невольно ужаснулся, пораженный одержимостью, мелькнувшей в глазах Скорпио.

— Как вы себе это представляете? — осторожно поинтересовался он.

— Пусть наблюдатель следит за замком. Как только Мажеровский со своей пассией покинут замок хотя бы на день, а лучше на ночь, ты сообщишь об этом мне. Он любит морские прогулки, которые нередко затягиваются на день, а то и на два. Вот такой момент и выжидайте. Я вышлю спеца, а твоей задачей будет нейтрализовать Стрельцова и тролля, если они не покинут замок. Причем с сыскарем можешь не церемониться, по нему никто плакать не будет, а вот тролля нейтрализуй деликатно. Не хочу, чтобы мой бывший ученик, который и так на ладан дышит, испытал еще одно потрясение.

Карачун удивленно глянул на Скорпио. Вот не думал, что в черной душе мага сохранился хотя бы намек на сострадание. Не даром говорят: чужая душа – потемки…

— Складный план, — похвалил задумку вампир, прекрасно зная, что чернокнижник падок на лесть.

— Сам знаю. Твое дело – воплотить его. И не дай бог, ты меня подведешь! Мигом осинкой попотчую!

— Как можно! Да я для вас...! — всплеснул руками вурдалак. Но глаза вампира хитро блеснули. — Но меня интересует еще один вопрос.

— Какой?

— Ну, вы же понимаете, такая работа не по моему профилю, — замялся вампир. — Я все больше по устранению нежелательных персон, а тут такие сложности… Того убить, того не трогать. Опять же все свое время я посвящаю наблюдению за замком, приему донесений, докладами вам… Толком поохотиться некогда!

— Ближе к делу, — поторопил его Скорпио, прекрасно зная, что все дела, требующие хоть малейшего напряжения, выполняют за Карачуна оборотни.

— Я к тому, что если бы у меня был амулет, я бы успевал гораздо больше…

— Только после того, как я увижу голову Стрельцова, — сурово отрезал старик.

— Не доверяете, — обиженно фыркнул вурдалак.

— Все, до связи. Будут новости, зерцаль.

Маг какое-то время сидел неподвижно, уставившись пустым взглядом в потухшее зерцало. Наконец, осознав, что видит вместо вурдалака собственное отражение, чернокнижник мотнул головой, отгоняя рой назойливых мыслей, и бросил зерцало в ящик стола.

— Зря ты все это затеял, — ввернул череп, с интересом внимавший беседе хозяина. — С судьбой не поспоришь, уж мне поверь. Вон, Мажеровский, какой великий маг был, не чета тебе, а и то сообразил, что жизнь нужно принимать такой, какая она есть.

— Не умничай, — устало ответил Скорпио.

На сегодня все. Задернуть поплотнее шторы, измученное тело на мягкую перину – и спать. Ночка выдалась тяжелая, а следующая не обещает быть легче.

Ну почему Мажеровский так уперся? Столько сложностей…

Беседа с Мажеровским вымотала меня. Вернувшись к себе, я упал на не расправленную кровать прямо в одежде. За окном разгулялась непогода, в окно стучит дождь, прибой ревет, огромными волнами разбиваясь о берег. Могучий дуб, постанывая, скрипит под порывами ветра, длинная ветка время от времени задевает стекло.

Никак не пойму, что за политику ведет Мажеровский. Эти его «помню – не помню», сплошной туман и недомолвки, хотя в этом тумане и проступает постепенно какой-то смазанный силуэт. Впрочем, он больше основан на догадках, чем на фактах, изложенных бывшим чернокнижником. А вокруг силуэта проступили целые грозди вопросов, крутятся, друг за друга цепляются, искажая и без того смазанную картину. Правда, если найти ответ на главный вопрос, а именно, что за кристалл требуют у Мажеровского, остальные вопросы отпадут, словно их и не было.

Ясно одно. Пресловутый кристалл необходим Скорпио для чего-то важного, но гнусного, иначе бы Мажеровский так не упорствовал, отдал бы камень, махнув на все рукой, лишь бы близких обезопасить. И заменить кристалл, похоже, нельзя, вот каша-то и заварилась, не провернешь.

Жаль, темнит Александр сверх меры. Оно понятно, в среде чернокнижников особым доверием к себе подобным никто не страдает, но раз уж он решился меня нанять, было бы логично сразу сказать: «Так и так, Скорпио требует кристалл, необходимый для того-то. Я отказал по такой-то причине, вследствие чего мне объявлена война. Противник ведет разведку, вынашивая планы вторжения на мою частную территорию и т.д. и т.п.»

А Мажеровский, вместо этого, упорно плетет замысловатые кружева из слов. Почему? Не доверяет? Приглядывается? Проверяет? Да глупости все это! Без дотошной предварительной проверки он бы ко мне ни в жизнь не обратился, я же помню досье.