В дальнем от дверей углу стоит тяжелая дубовая кровать с ворохом шкур вместо одеял. На полу, у кровати, скалит зубы медвежья шкура. Не иначе охотничий трофей Азара. А что, ему медведя задушить – раз плюнуть.

По стенам развешано оружие. Попроще, конечно, чем в замке, зато практичнее. Взять хотя бы шашку, что висит над кроватью. Если мне не изменяет зрение, она работы подземных гномов. Знатная вещица, такая в бою не подведет. Рядом с шашкой арбалет, без финтифлюшек, но приклад отполирован руками до блеска, такой не спасует в ответственный момент. На почетном месте целая коллекция кинжалов, поражающая разнообразием форм и искусной отделки. Рядом с ними рога, оплетенные в серебро. Из такого Азар угощал меня при нашей первой встрече. А вон та причудливо изогнутая палка ни что иное, как бумеранг. Экзотическое оружие для этих мест. Нужно будет уточнить, Азар им владеет или просто для антуража повесил?

Под потолком развешаны связки трав, отчего в сторожке пахнет сеном. Длинная полка под самым потолком уставлена немудреной посудой: глиняные чашки, кувшины, медное блюдо, начищенное до блеска. На полу крутобокий бочонок с ковшом на крышке. Вероятно, с водой, это похоже на предусмотрительного Азара. У дверей, на уровне глаз тролля, небольшое, на один глаз, зерцало. Прямая связь с замком. Это правильно…

Тролль не без труда выбрался из подполья, груженый снедью.

— Туда садись, — сказал он, махнув рукой в сторону кровати. Пока я усаживался на монументальном ложе, Азар пододвинул к кровати стол на трех ногах, на столе в рекордные сроки появился кувшин с вином, следом блюдо, полное фруктов и тарелки с грубо нарезанными кусками копченого мяса и соленого витого сыра.

— Без церемоний будем. Так, да?

— Какие церемонии, мы ж не на приеме, — согласился я, принимая рог, полный вина. Азар, наполнив свой сосуд, набрал полную грудь воздуха. Я замер с рогом в руке.

— У меня нет дома, — с легкой грустью сказал тролль. — И этот дом своим я считать не могу. Но пока я здесь живу, этот дом – твой дом! Всегда! И в радости, и в горе. И в жару, и в стужу. И в бедности, и в богатстве! Всегда ты здесь найдешь и кров, и стол! — выдав тост, тролль на мгновение задумался, все ли сказал, потом махнул рукой, — Живи долго! Как горы и море! Так, да?

Молодец! Хорошо сказал, душевно. Мы осушили сразу по целому рогу. Оторваться от божественного напитка оказалось просто невозможно. Печаль в душе медленно растворилась и под напором восторга куда-то унеслась, в крови заиграли пузырьки радости, сразу ощутил прилив сил и бодрости.

— Мы с тобой подружимся, — удовлетворенно заключил Азар после того, как я лихо осушил рог. — Ты мужчина! Воин. Таких мало осталось, — вздохнул тролль, — Мельчают люди.

Вино снова зажурчало, наполняя бокалы.

— Теперь ты скажи, — предложил Азар.

— Выпьем за нас с вами, за кость им в горло,… — бодро предложил я, махнув рукой в сторону притаившегося на темном склоне соглядатая. Азар покрутил головой, как большая умная собака. Хмыкнул, но кивнул.

— … А еще давай выпьем за то, чтобы все, кого судьба свела в этом чертовом ущелье, жили долго и счастливо, — добавил я и припал к рогу, как теля к вымени. Азару вторая часть тоста понравилась значительно меньше.

— Зачем плохо думаешь? — грустно спросил он и сел рядом. Кровать, которая подо мной даже не шелохнулась, под троллем натужно заскрипела. Тролль дружески положил мне руку на плечи, отчего я едва носом в стол не впечатался. А тролль продолжил недоумевать по поводу моего пессимизма.

— Мы же врага не боимся, так, да? Потому как друзей защищаем, а это дело правое, от этого в бою большая сила прибавляется…

В том то и дело, наивный мой друг. Не друзей мы защищаем. Хозяев. Не знаю, как ты, а я за деньги. От этого разве сила прибавляется?

Опустевший рог вновь наполнился живительной влагой, тролль подхватил эстафету тоста.

— Ты родился далеко от меня, — глубокомысленно заявил Азар. Я кивнул. Против факта не попрешь. — И я родился далеко от тебя. Ты родился позже, я раньше…

Верная мысль, оспорить просто невозможно.

— … Поэтому выпьем за судьбу, которая позволила нам встретиться, несмотря ни на что!

Осушив рог, я смог в полной мере оценить глубину и мудрость высказанной мысли. Вот только сама мысль, к сожалению, начала расплываться и таять в тумане…

Распахнув дверь, мы уселись на пороге. Азар раскурил трубку, сизые кольца дыма потянулись к облакам, сквозь которые редкими латками проглядывает небо. В темных прорехах видны звезды, луна, стесняясь ущербного бока, пытается спрятаться за облаками, равнодушно плывущими мимо. В какой-то момент показалось, что луна отчаянно пытается их догнать, будто не желая оставаться в одиночестве в холодном ночном небе. Она показалась такой растерянной, беззащитной… Как человек…

— Тебе здесь нравится? — спросил Азар, поведя рукой с зажатой в ней трубкой. Красная звезда в нутре трубки разгорелась падающей звездой. Я на мгновение задумался, потом честно ответил:

— Вообще-то да. Но в целом – нет.

Тролль наморщил лоб. Понять пытается. Потом морщины разгладилась, и тролль выдал:

— Правильно говоришь. Я тоже так чувствую. И хозяину говорил: нельзя здесь жить, проклято это место. Но он плохо умеет других слушать, — поделился Азар наболевшим, горестно покачав головой. Я с троллем горячо согласился. Хотя неумение слушать других беда не только Мажеровского. Тем более, в среде чернокнижников и колдунов вообще как-то не принято обращать внимание на чужое мнение.

К темно-синему небу устремилась очередная гроздь дымовых колечек. Тролль проводил их взглядом и тихо, словно про себя, рассказал следующее:

— Это место ущельем Черного монаха называют. Старики говорят, он жил здесь когда-то давно, отшельником. Потом исчез, куда — никто не знает. Но, говорят, спрятал что-то в ущелье, что людям пока видеть не положено. А как время настанет, придет Хранитель и Черный монах вернется, чтобы вручить ему это самое что-то. И будет Хранитель мир от беды охранять. Так гласит легенда.

— Хранитель чего?

— Ась?

— Чего хранитель придет, говорю?

— Кто его знает? — пожал плечами тролль. — Об этом в легенде ни слова.

Еще одна загадка на мою голову.

— А монах в пещере жил, — продолжил Азар рассказ. — Там, на верху. И знаешь, — голос тролля понизился до таинственного шепота, — однажды я своими глазами видел огонек на скале. Блеснул и пропал. Наверно, Монах тайник проверял.

Ага. И черепа вниз метал, для острастки, значит…

— А как бы взглянуть на ту пещеру?

Азар возмущенно всплеснул руками.

— Что говоришь?! Никак нельзя! Туда ходу живому человеку нет. Ни сверху, ни снизу. Туда только воспарить можно!

Ну да. Я прям так сразу и поверил. Только воспарить…