Родион обещал, что всё наладится, что он ведёт переговоры о продаже бизнеса и всех ноу-хау крупному игроку, скупающему подобные компании. Но как-то не складывалось. В итоге, Толик сильно задолжал. Суммы от продажи их бизнеса едва хватило на покрытие половины долга, что успел накопиться.

Зато Родион не бедствовал, хоть и уверял Толика в том, что так же в долгах. После развода с Кристиной он купил ей в качестве отступного очень приличную квартиру на Горького, но другу сказал, что пришлось взять ипотеку.

Очередной скандал у Толика с Любой произошел, когда она на работе подслушала разговор секретарши с подружкой. Заливаясь смехом, та рассказывала, как один хитрый жук продал компанию вместе со всей интеллектуальной собственностью за одни деньги, а в договоре указал совсем другие, чтобы выплатить своему напарнику-разработчику мизер. Секретарша эта была любовницей владельца того самого крупного бизнеса, что купил Родиона с Толиком. Люба сложила два и два, пришла домой и устроила благоверному разнос. «Тряпка» и «мямля» были самыми мягкими ругательствами, которые услышал Толик в свой адрес.

Он позвонил Родиону, но тот, конечно, всё отрицал. «Ты бабе своей веришь больше, чем другу?»

С того лета Толик перестал ездить к Гринёвым, и с Родионом общался только по необходимости, приходя на общие вечеринки исключительно ради Любы, Васи и Вики с Кристиной.

***

Когда Толик закончил рассказ, Кристина, задумчиво глядя в огонь, прошептала:

— Прости. Я не знала этого всего. Сама зарезала бы за такое.

Стас, который во время рассказа держал пакет с кукри и изучал его в свете костра, вздохнул и добавил:

— Да, это очень сильный мотив.

Похоже, у него появился первый настоящий подозреваемый. Ну не считать же в самом деле Васю виновником? Измена — дело серьезное. Но куда против такого? Хотя Стас и Васю решил пока не списывать со счетов окончательно.

Итак, что получается? Толик влез в долги. Родион виновен в этой ситуации вплоть до серьёзного обмана и финансовой махинации. Мог Толик захотеть отомстить? Да запросто!

Стас постарался вспомнить схемы, нарисованные ребятами. По трём схемам он точно помнил, что Толик бродил где-то за спинами. Кажется, Вика, Соня и Кристина рисовали его именно там. Самому Стасу казалось, что Толик был с Любой. Но ведь он тогда еще подумал, что не видит никого из-за костра и размышлял на тему, что и их с Викой точно так же не видно. Мог Толик ускользнуть в какой-то момент? Мог. Тогда становился понятным и эмоциональный разговор с Любой. А сейчас она его просто-напросто покрывает. Не хочет свидетельствовать против мужа. Это было уже неплохо. Что-то собиралось. Картинка складывалась. И не нужно никаких мистических объяснений простому убийству.

То, что их заперли тут... Есть ли в этом смысл? Мог ли на это как-то повлиять Толик? Нет. Вот в это Стас точно не верил. Тогда почему? Как эта часть связана с Толиком? Черт! Опять что-то не вяжется! В остальном вроде бы всё ясно.

Мог Толик спланировать убийство заранее? Стас постарался вспомнить, кто хотел пойти прогуляться до вершины на Семинском. Ведь из-за этого они не доехали до Акташа, а решили заночевать здесь. «За» голосовали кто-то из женщин. И... Толик! Вот и ещё одна деталь. Тут снова всё сходилось.

Значит спланировать мог. Намеренно задержал на перевале, вынудив заночевать на пляже. Но зачем? Знал, что тут такое место? Да для чего оно ему? Либо Толик знает, как отсюда выйти, либо тоже оказался в ловушке со всеми. Ну никак не вязалась эта метафизическая чушь с возможностями Толика. Если только... Люба... Могла она иметь какие-то способности? Может, все её россказни про шаманов и места силы не сказки? Может она и сама знает больше, чем говорит?

Стас чуть наклонился вперед, украдкой взглянул на женщину. Люба сидела, прислонясь к мужу, положила ладонь на его коленку и едва заметно поглаживала.

Муж и жена — одна сатана. Правду люди говорят. Стас вспомнил, что и Люба была «за» поход на гору. Сговорились. Но как? Нет, не сговор всё это! Как такое может сделать человек? Кто она такая? Или кто они такие? Жуть! Стас вдруг представил, как тощий Толик, пожимающий ладонь двумя руками и толсушка-веселушка Люба планируют жестокое убийство да еще и проворачивают его на глазах у всех. А после этого колдуют, или что там делают камы? Да бред же!

Что касается обычного «человеческого» убийства — всё сходится. Будь они на обычном пляже, и сомнений бы не было, кто виновен. Но вот остальное...

Нет, тут надо искать разгадку сразу в двух плоскостях. Стас не верил, что Родиона убил невидимка или дух. Нож держала вполне человеческая рука. А вот окружающее человек сотворить не мог. Место. Место силы. Тогда надо искать того, кто не только имеет мотив, но и может быть как-то связан с духами или с магией Алтая.

И снова выходило, что эти двое. Люба явно имела алтайские корни. Надо было копать в этом направлении. Обвинять одного Толика бессмысленно. Не на это ли рассчитывал убийца? Или убийцы?

Стас крутил нож так и этак. Разглядывал его и вдруг замер.

— Да не убивал я, — жалобно протянул Толик, вытирая пот со лба, — я в суд подал, дело просто долго разбирается. Ну куда мне с ножом...

«Всё дело в ноже», — подумал Стас.

— Как правильно взять твой нож, если хочешь перерезать горло, подойдя сзади? — спросил он Толика.

Тот на миг замер, захлопал глазами от непонимания.

Стас смотрел на него, убрав пакет с ножом вниз, спрятав ото всех.

— Надо взять