Поскольку проснулась я на удивление рано, а Рамон обещал приехать за мной лишь к полудню, то я наскоро собралась и отправилась в городскую библиотеку.

— Что-что вы от меня хотите? — подслеповато щурясь, поинтересовался пожилой смотритель.

Я терпеливо повторила:

— Мне нужно просмотреть все газеты за последние три года. Особенно те, в которых сообщалось о чрезвычайных происшествиях.

Старик пожевал губами и ненадолго ушел. А когда вернулся, то принес мне целую стопку уже порядком обтрепанных, местами наполовину выцветших газет, о которых я его попросила.

Самое интересное, что я и сама не знала, почему решила начать именно с них. Однако утешало одно — газет было гораздо меньше, чем папок с бумагами в кабинете мастера Дэврэ. Так что у меня имелись все шансы хотя бы бегло просмотреть их до полудня, а уже потом делать какие-то выводы.

— Вот, госпожа. Здесь все громкие события и скандалы этого, прошлого и позапрошлого года.

— Хм, — удивилась я. — Вы что, специально их отбираете?

Я-то думала, мне придется копаться в ежедневных и еженедельных выпусках, причем во всех без разбору, а оказывается, у них тут отдельная подборка существует!

Что за чудеса?

В ответ на мой вопрос смотритель с гордостью подбоченился.

— А как же, госпожа. У нас даже положение особое есть — откладывать в отдельные шкафы все, чем мог бы запомниться прошедший год. Распоряжение лорда Даррантэ… еще того, старого лорда, которое пока никто не отменил.

— А вы не знаете, зачем ему это понадобилось? — рискнула полюбопытствовать я, с радостью сознавая, что причуда старого лорда могла существенно облегчить мне жизнь.

Старик пожал плечами.

— Говорят, милорд перед смертью многое забывать стал. А когда хотел что-то вспомнить, то не мог, потому что подходящей заметки под рукой не было. Вот он и распорядился, чтобы мы такие заметки для него подбирали. Ну нам не сложно. Так что, хотя старого господина Даррантэ уже лет тридцать как нет в живых, но мы его волю блюдем свято. Да и мало ли… порой самим бывает полезно вспомнить, что у нас тут происходило интересного.

— Святая правда, — пробормотала я, когда он ушел, оставив меня наедине с газетами. — Ну что, приступим? Авось что-то полезное найду…

Уже ближе к полудню я чувствовала себя начитанной, образованной и накачанной новостями до безобразия леди. Тут кого-то ограбили, там убили, здесь похитили, а потом вернули за вознаграждение дочку какого-то купца… Некие господа из рода Ворнацио были уличены в махинациях с золотом… Известная на всю столицу пожилая пара оказалась на грани развода… Один именитый лорд изменил невесте перед самой свадьбой… Некую леди вскоре после помолвки заметили откровенно флиртующей с другим…

Одним словом, все мыслимые и немыслимые скандалы, интриги и расследования обрушились сегодня на мою голову разом. В том числе и те, к которым я тоже была причастна, но увы, совсем не заинтересована.

Однако из всего этого вороха информации я выделила две, как мне показалось, любопытные новости.

Во-первых, чуть больше года назад в окрестностях столицы службой магического надзора совместно с сотрудниками Седьмого министерства был захвачен и обезврежен сумасшедший демонолог-некромант, пытавшийся призвать в наш мир высшего демона.

И во-вторых, спустя месяц после этого громкого события некто лаэрн Адиус Торнтэ, некромант почти с сорокалетним стажем, скоропостижно скончался от тяжелой, неизлечимой болезни.

Первое известие заинтересовало меня самим фактом попытки проникновения в наш мир высшего демона, несмотря на то, что дело происходило вдалеке от Лаэнтира.

А вот второе — фамилией умершего мага.

Некоторое время назад мастер Дэврэ сказал, что был вынужден занять место своего скоропостижно скончавшегося предшественника. А фамилия Торнтэ случайно встретилась мне вчера в полученных от него бумагах. Причем если сам по себе обладатель этой фамилии не обладал широкой известностью, не владел громким титулом и ничем иным, кроме газетной статьи, не выделялся, то вот его знакомства определенно заслуживали внимания. Просто потому, что в сообщении, посвященном похоронам лаэрна Торнтэ, мелькнуло имя моего учителя. И потому, что Адиус Торнтэ, если верить информации из досье, был тем самым человеком, который в последние пятнадцать лет, вплоть до своей внезапной смерти, имел честь возглавлять Седьмое министерство.

* * *

Уже по дороге в министерство я оформила крутящиеся у меня в голове мысли в нечто удобоваримое и задалась немаловажным вопросом: а что, если и гибель предшественника мастера Дэврэ была не случайной? Что, если скоропостижная смерть, о которой с такой растерянностью говорилось в похоронной статье, на самом деле не была естественной?

Нет, ни в коем случае не умаляю заслуги тех, что в свое время устанавливал ее причины и разбирался в следствиях, но все это как-то странно, не находите? Сперва один глава внезапно умер, потом второго попытались убрать, а вместе с ним вознамерились избавиться еще и от главы службы магического надзора. Причем все это — за какой-то неполный год, что, на мой взгляд, было подозрительно.

Что, если все эти три события связаны?

И что, если мне попробовать поискать людей, которые могли быть причастны уже не к двум, а сразу к трем покушениям?

Правда, для этого следовало выяснить, что за человек был Адиус Торнтэ и что за странная болезнь его свалила в неполные семьдесят лет. Может, это была не болезнь, а яд? Может, у лаэрна Торнтэ тоже имелись недоброжелатели в тех папках, до которых я пока не добралась?

Исходя из того, что в результате деятельности пока еще неизвестного нам врага пострадали сразу три высших должностных лица королевства, да еще и занятых в одной отрасли, то я решила, что в первую очередь надо будет покопаться в делах, к которым они могли быть причастны одновременно. Может, какой-нибудь демонолог или некромант заимел на них зуб? Может, кому-то эти трое за годы службы успели не только перейти дорогу, но и наступили на больную мозоль?

Но кто это?

Несправедливо обвиненный маг? Ошибочно посаженный в тюрьму купец? Лишившийся репутации лорд?

Я считала, что в этом следовало разобраться. Поэтому, как только добралась до министерства, тут же помчалась в кабинет учителя. Однако там его не застала и, решив, что одними догадками сыт не будешь, а чтобы о чем-то говорить, сначала нужно запастись аргументами, снова закопалась в бумаги.

На этот раз я провозилась с ними до позднего вечера, так и не найдя среди документов чего-то конкретного. Потом спустилась в библиотеку, в которой, к счастью, никого не было, и уже там продолжила