Меня зовут Алания Хартис. Я пришла сюда по приглашению мастера Олдина Дэврэ.

Теневик заинтересованно наклонил голову.

— Помощница? Преемница?

— Ученица, — ответила я, ощутив, как резко отпустило чувство внезапной угрозы. — Помогаю ему в расследовании. Решила посоветоваться по важному вопросу, а тут вы стоите…

Блондин вынул руки и карманов и сделал извиняющий жест.

— Прошу прощения, если напугал. Мое имя Ториус.

— Люси и Рамон о вас говорили, — уже спокойно кивнула я. — И раз уж вы здесь, то, может, подскажете, учитель уже освободился или мне лучше завтра его поймать?

— Он занят и просил его не беспокоить. Но вы можете спросить у меня то, что хотели узнать у него. Я знаю его много лет. Мы часто работаем вместе. Поэтому если вопрос касается теней, то спрашивайте. Попробую вам помочь.

Я заколебалась.

— Вообще-то мой вопрос касается одного расследования годичной давности.

Мужчина кинул быстрый взгляд на разложенные на столе бумаги.

— А, дело безумца Дарми… Я был там, — кивнул он, когда я удивленно на него посмотрела. — Наша группа как раз занималась этим делом, так что я действительно смогу вам помочь.

— Вы что-то заметили необычное, когда производили арест?

— В пещере-то? — почему-то усмехнулся маг. — Да там все было странным, начиная с выдолбленного в полу круга и заканчивая самим Дарми. Когда мы пришли, он совсем слетел с катушек и все орал про судьбу и какое-то предназначение. Потом пытался наброситься на ребенка. Укусил его мать. Поранился. Затем пытался и меня покусать, но я вовремя увернулся… Он обезумел настолько, что при нашем появлении попытался даже активировать ритуальный круг. И для лаэрна Торнтэ это принесло большие проблемы.

Я встрепенулись.

— В каком это смысле?

— Во время активации он зашел за границу круга, — пояснил Ториус. — Совсем немного, но и это было чрезвычайно опасно. От круга лаэрн Даррантэ, который при этом тоже присутствовал, правда, вовремя его оттолкнул, да и сам шеф почти не растерялся. Но от толчка все-таки упал и ударился затылком, да так, что целители не сразу его в чувство привели.

Теневик помолчал, а потом неожиданно добавил:

— А вообще все это дело было мутным с самого начала. Исчезновения, ритуальные пляски, безумные выкрики, которых мы по пути домой наслушались вдосталь… Дарми считал себя воплощением тьмы. Орал и плевался, все время пытался разорвать кандалы. Грозил нам страшными карами. Обещал за все поквитаться. Потом-то, конечно, его утихомирили, так что в камеру он заходил более или менее нормальным. Но перед тем, как за ним захлопнулась дверь, вдруг сказал, что еще вернется, и так на нас посмотрел…

Маг вдруг скривился.

— Я тогда подумал, что зря мы, наверное, не удавили его еще в пещере. Такие, как он, никогда не успокаиваются и не чувствуют за собой вины. Дай ему волю, он бы всех нас под нож пустил. Его бы даже тюрьма не исправила. Хотя одна лишняя смерть на его совести все же была…

— Чья же? — едва слышно спросила я.

— По его вине погиб лаэрн Адиус Торнтэ. Поэтому порой мне даже жаль, что ублюдок Дарми избавил нас от необходимости мараться. Потому что если бы он тогда сам не сдох, я убил бы его собственными руками.

Глава 9

После последних слов теневика я медленно опустилась на стул и потерянно застыла.

— Что вы имеете в виду, лаэрн? — спросила я, не зная, как реагировать на такие новости. Выходит, лаэрн Торнтэ все-таки был убит? А человек, который в этом виноват, самолично наложил на себя руки⁈

Теневик подвинул стул и уселся напротив.

— Вы знаете, как работают ритуальные демонические круги, госпожа ведьма?

— Конечно.

— А знаете чем, помимо собственно демона, они опасны?

— Дарми что, успел призвать туда демона⁈

— Нет, — качнул головой мужчина. — К счастью, нет. Круг был активирован лишь частично, поэтому на призыв никто так и не явился. Однако охранные заклинания и прочая эта ваша ритуальная муть все-таки сработали. И я полагаю, вам известно, чем это может грозить человеку, который случайно окажется на пересечении линий.

Я вздрогнула.

Тьма! Демонические круги требуют наличия свободного пространства в том числе и потому, что во время активации схемы полыхают так, что там реально можно сжечь руки и ноги до костей. Напряженность магического поля в местах пересечения линий просто зашкаливает, не зря к ним не рекомендуется приближаться. Даже наш демон, когда тащил из потустороннего мира своих темных слуг, установил чашу строго по центру. И там после этого осталось место, чтобы спокойно разместиться даже очень крупному человеку. Да и во время призыва тело… если демону заранее готовят вместилище… должно находиться в свободной зоне. Мало радости, если во время призыва жертва умрет, ее душа выпорхнет на волю и никому не достанется, тогда как драгоценное вместилище окажется безнадежно испорчено.

Думаете, призывающему нужны проблемы с безумно голодной, запертой в увечном теле и взбешенной сущностью?

Вот то-то же. Ритуальный круг — это источник опасности, в первую очередь для призывающего. И горе тому, кто во время ритуала рискнет на него наступить.

Судя по всему, с лаэрном Торнтэ это и произошло?

— Да, — подтвердил мои наихудшие подозрения теневик. — Ему не повезло оказаться слишком близко. Никто не ожидал, что Дарми рискнет читать заклинание, находясь не у границы у круга, как положено, а валяясь в противоположном конце пещеры. Кровь для призыва он использовал свою собственную — поранился, когда кидался на нас, и этого вполне хватило. Ну а когда круг загорелся, лаэрн Торнтэ замешкался. Дарми начал что-то шептать. Мы его, конечно, сразу вырубили, но круг уже заработал. А шеф не уследил и коснулся-таки одного знака. Причем так быстро все произошло, что наши тени даже среагировать не успели. Лаэрну чуть ногу не отрезало. Мастер Дэврэ… он тоже там был, успел отпрыгнуть, пока его не поранило. Хорошо еще, что защитой наш шеф был не обделен и она успела-таки среагировать. А потом и лорд Даррантэ его оттуда вытолкнул.

— Что произошло потом? — так же тихо спросила я.

— Потом мы еще неделю все там чистили, опрашивали свидетелей и фиксировали всякие мелочи для архива. Лаэрн Торнтэ уехал обратно в столицу. Лорд и мастер Дэврэ тоже отбыли. И первое время казалось, что все хорошо. Но потом между шефом и