воплями о моей халатности и прочим рукотворным дерьмом, — закончил президент за помощника.

— Вы проницательны. Глава СБН думает так же. Перехожу ко второй новости. Орбитальный спутник зафиксировал короткий сигнал в окрестностях маяка. Прибывшая на место группа обнаружила планшет с выгоревшими внутренностями. Восстановлению не подлежит. Аналитики считают, что уцелевший начальник гарнизона маяка, сержант, — тут говорящий запнулся, с трудом произнёс, распахнув для этого папку и старательно читая по складам, — Боловенкаммаран Ре Мон Мидхопахаяхху посредством этого устройства отправил сообщение руководству об обстоятельствах случившегося, маршруте группы и прочие сведениях касательно обстоятельств происшествия.

Кабинет огласил гомерический хохот владельца.

— Давно?

— Около трёх часов назад.

— То есть, когда я шёл на встречу с атташе?

— Да. Зафиксирована также попытка дозвониться, позже, примерно через час сорок после сигнала. Сработал автоответчик.

Веселье президента переросло в уважительное удивление.

— Эге… с ним я в карты играть не сяду. Он и виду не показал, что знает о выживших. Доложили ведь наверняка… При мне ему что-то на ухо помощник шепнул… Ты посмотри, каков шельмец! Выгоду похлеще наркодиллера чует. Ни о спасательной операции, ни о ситуации даже не поинтересовался. Только про техническую часть уточнил да с пяток секунд погоревал о предстоящих расходах по восстановлению. На роже читалось: умерла, так умерла. Подлежит списанию.

Древний анекдот пришёлся весьма кстати. Глава государства издал новый смешок, Ивар поддерживающе хмыкнул.

Желая польстить начальству, смакующему победу в изначально проигрышной схватке с оппозиционными интриганами и хитромудрым атташе, секретарь невзначай поинтересовался. Наивно, будто не понимал всей подоплёки:

— Удивительно… Почему он отказался от своих?

— Потому что это уже ничего не решает. Есть факт — гибель нашего дорогого борца за народные права при взрыве маяка. Есть я, предложивший оптимальный выход из сложившейся проблемы с сохранением лица. Есть погашенный на корню конфликт. Причём, для Федерации стоивший сущие пустяки. К чему нагнетать, докапываться до правды, обнародовать то, что при умелом подходе полыхнёт почище печи крематория? И это только с нашей стороны. Не забывай, у атташе, как у любого видного чиновника, имеются собственные недоброжелатели, которые не упустят шанса подгадить… Вертикаль власти везде одинакова. Кто-то всегда считает, что ты занимаешь его место.

— Красиво сказано.

Лесть хозяину кабинета пришлась по вкусу. Иногда полезно потешить своё тщеславие, помогает расслабиться.

— Что с выжившими и сержантом Боловенкаммараном? — президент произнёс заковыристое имя без усилий. Сказывались обязательные для любого публичного политика занятия по ораторскому мастерству и дикции.

— Все пострадали в той или иной степени при налёте, один умер в пути. Оказана необходимая врачебная помощь. С ними работают безопасники. Состояние сбежавших устанавливается, но предварительно — целы, раз бегают. По мере возможности задержанные будут переведены в тюрьму до вашего особого распоряжения.

— Правильно. Пригодятся. Возможно, по окончании войны обменяем на что-нибудь. Или в оборот пустим, если понадобится. Мы это уже обсуждали. Не вижу смысла возвращаться. Сбежавших — найти.

— Бросить все силы?

— Ты дурак? — глава государства разозлился, покинул кресло и перебрался за стол. Он не любил, когда мыслят узко или требуют конкретизации распоряжений, надоедая нюансами. — У тебя в оппозиции не пойми что намечается. И не только в парламенте, а и на местах. Там тоже пирог делить станут… Экстренно нужны компромат, связи, тайные счета. Любая грязь сгодится для приручения. Вот туда все силы брось. А эти… да плевать на них. Не того пошиба фигуры. Рано или поздно найдутся, никуда не денутся. Передай, чтобы держали на контроле, и хватит. После займёмся.

Получивший взбучку Ивар подобрался, склонил голову в знак того, что осознал и принял к сведению услышанное.

— Давай, — президент нетерпеливо вытянул руку. — Что там у тебя?

— Документы на подпись. Требуется ваша виза…

СБН — служба безопасности Нанды.

Глава 6

Что там писали на табло? До следующей станции семь минут? Относительно недолгий срок. С учётом проверки всех пассажиров молодого возраста до меня вполне могут и не добраться.

А сколько впереди вагонов? Как ни старался — не вспомнил, однако твёрдо был убеждён — я садился ближе к хвосту состава.

Перейти в последний? Или не метаться?

Межвагонные двери глухие, что за ними — не видать. Легко могу нарваться на бдительных граждан или иных деятельных личностей.

Лучше вернуться на место. Семь минут потерпеть. Семь минут… потом на выход, что бы ни ждало впереди. Если на перроне полицейские стоят — побегу в противоположную сторону, чтобы потом, по ходу забега, пассажирами прикрываться. В толпе стрелять не посмеют.

Ну а поймают — буду говорить честно. Я же ничего плохого не сделал. Власти разберутся…

Накатывающее малодушие угнетало. Самообман — он такой, заставляет верить в лучшее и отгораживаться от реальности. Кому я байки рассказываю? Своими глазами же видел автобусы с вооружёнными людьми, вертолёты прямо над городом, мегафон, разгоняющий обывателей — что ещё надо для полноценной силовой операции? Мало тебе? Судьбы Чжоу недостаточно? Сержант что-то подобное и подозревал, а я — лапки кверху…

Пока колебался, дверь, разделяющая вагоны, приглушённо зашипела приводом и открылась, впуская в тамбур взбудораженных Ежи и Сквоча, что после Дона вообще не удивило.

Ничего вокруг не замечая, они поспешили в вагон, едва не срываясь на бег.

Звать их не стал. Двинул следом, интуитивно догадываясь о причинах их торопливости.

В следующем тамбуре меня заметил Брок.

— Вит? Откуда?!

— Оттуда. Чего бегаете?

— Проверка. Копы с охраной состава всех идентифицируют. Мы их в окошко углядели. Они сели в первый вагон.

— Чжоу видели?

— Да…

— Что делать думаете?

— Открыть дверь через аварийный рычаг и спрыгнуть, когда состав притормозит. Копы прыгать побоятся. Они же не сумасшедшие.

… За вагонным окном мелькали дома, длинные промышленные постройки и разветвляющиеся рельсы вспомогательных путей. Населённый пункт и не думал заканчиваться…

— Поезд движется с приличной скоростью. Километров восемьдесят в час, не меньше. Шеи посворачиваем. Или ноги переломаем.

К такому повороту Брок оказался готов.

— Перед остановкой выскочим, когда совсем замедлится.

Я не нашёл аргументов против.

— Вариант. Только у машиниста на пульте сигнал появится.

— Забей.

— Потом наболтаетесь, — зло пресёк Сквоч наши пересуды. — Трепачи…

Прозвучало это настолько необычно и авторитетно, что я предпочёл замолчать. Бесфамильный удивил. Обычно добродушный, пофигистичный, в данный момент он являл собой взведённую пружину, сжатую до предела.

Следующий вагон миновали без происшествий. На нашу троицу никто не обращал внимания, мы тоже не особо интересовались окружающими. Народ негромко болтал, развлекался играми в коммуникаторах, отдельные личности вообще дремали, свесив головы.

А вот после очередного тамбура нас поджидал сюрприз. Едва отъехала дверь, как Ежи, шедший первым, отпрянул