И правильно, но с другой стороны, при всей безупречности стиля, подобного рода старая машина весьма разочарует вас, если вы привыкли к чему-то посовременнее, типа Daewoo Leganza. Или Ford Sierra.

Мою вот слегка подшаманили в Сассексе, на Eagle Е-Туре, и у нее получше система охлаждения, тормоза, и стоят новые шины, но и это не помогло, когда в один прекрасный вечер на немецком автобане всё вдруг полетело куда-то к чертям.

Другие водители, проезжая, сигналили мне, но я думал, это они признают, что моя машина круче их бледно-серых тевтонских ракет. Весело махал в ответ, и за этим маханием меня и застал взрыв задней шины.

Там была бескамерная покрышка Pirelli со вставленной камерой: иначе-то спицевое колесо спускает. В общем, правильно, только камеру нужно извалять в тальке, но я дитя новой эпохи. Если уж добрался до лубриканта, то я найду место получше колес, чтобы намазать его. То же могу сказать о белом порошке.

Впрочем, мне повезло, что все это случилось на въезде в Кобленц, где у Pirelli есть завод. Так что через час я продолжил путь. Заметно медленнее, чем прежде. Хотя присыпали мне каждый ниппель, я больше не доверял своим шинам и не разгонялся быстрее… ну, точную цифру не знаю, потому что спидометр сломался.

И вот, в один замечательный денек, подъезжая к Биаррицу на скорости не то 100, не то 160, а может, и 60 км в час, я услышал какой-то странный шум. Ну, понятно, как человек, привыкший к современным машинам, я никак не отреагировал, и не реагировал вплоть до той минуты, когда заметил, что температурная стрелка, согнувшись будто крючковатый палец, уже вываливается за край шкалы. Черт! И в довершение моих бедствий масляный манометр показывал ту самую цифру, с которой бывшие ведущие Top Gear заканчивают игру в «Слабом звене». Единицу.

Даже я, смыслящий в механике не больше визигота, сообразил, что дело неладно, скатился с дороги в реновский сельский гараж и пошел искать «Мастера».

У мастера не было ни берета, ни Gitanes в зубах, но он так вышагивал взглянуть, что там приключилось у англичашки, что мой взор тут же дорисовал ему и то и другое. Однако едва он завидел, какая у меня машина, так и расплылся от удовольствия. И в ту же секунду приобрел способность, только что недоступную, говорить на безупречном английском.

Он повел меня в гараж показать свои личные авто: Mark 2, Mark 10 и ХК120. А едва мы оттуда вышли, подкатил на ХК150 его приятель, проезжавший мимо и оказавшийся председателем французского клуба обладателей старинных Jaguar.

Обрадовался ли я такому везению? Да. Понял ли, что случилось с моей машиной? Ни фига. Но они ее починили и ничего с меня не взяли.

Сказать по совести, это и были все мои поломки. Не так уж плохо на 32 000 км.

А вот плохо было то, что считается у Е-Туре нормальным: передок отказывается поворачивать, куда мне нужно. Рулевое управление кажется намертво забетонированным. А крыша, которая отрубает тебе пальцы или распарывает сиденья? Иногда то и другое, но уж одно-то обязательно.

Или вот музыка. Я установил CD-плеер, не сообразив, что гнездо магнитолы устроено рядом с печкой, которая работает постоянно: удобно, когда стоишь в пробке посреди Мадрида, а на дворе август. Но палящее солнце, лупящее мне в плешь, — еще пустяки по сравнению с дикой болью от прикосновения к вынутому из плеера диску. Кончики пальцев у меня запросто могли бы обуглиться, если бы их прежде не отсекло крышей.

Но смотрите. Это все простые задачи, с которыми можно легко разобраться, если взяться за возрождение Е-Туре. Или Mustang. Или Ferrari Daytona. Оставьте нетронутым дизайн, но замените все остальное. Получится как «Сержант Пеппер» на компакт-диске. То есть чотко.

Если вы захотели посмотреть мой фильм с тем Jaguar, он называется «Познакомьтесь с соседями» и скоро пройдет по телевидению.

Март 2002 года

Удивительно, но факт. В Индии Top Gear смотрит больше народу, чем в Британии живет. Да-да, каждую неделю на субконтиненте лучшая в мире программа о машинах собирает у экранов более 60 миллионов зрителей.

Примерно так же обстоит дело и на Ближнем Востоке. Потому, прилетев вчера в Дубай, я готовился уже в аэропорту отбиваться от толпы охотников за автографами.

Охотников не было. Ну и ладно. Значит, поджидают в отеле. Там будут сотни и сотни капающих слюной фанов, выстроившихся в очередь знакомиться с автомобильным гуру из метрополии.

Служащий проводил меня в номер, объяснил, как выйти в Интернет, как задвинуть шторы, не вставая с постели, и что джакузи поможет мне расслабиться после долгого перелета. Затем, заметно нервничая, спросил, не могу ли я расписаться.

«Без проблем», — ответил я, схватив карандаш и клочок бумаги. Подсмотрев на бейджике его имя, начертал: «Ахмеду с наилучшими пожеланиями от Джереми Кларксона».

Он как будто растерялся и, вежливо покашляв, сказал: «Э-м, нет, я имел в виду, не могли бы вы расписаться в регистрационном бланке».

Это меня убило. Я понял, что живу в мире, оторванном от реальности, и нужно срочно вскочить в автобус или броситься в метро, чтобы вернуться в «настоящую действительность».

Поэтому вчера, катясь по Риджент-стрит в Лондоне, я и головы не повернул, не говоря уже о том, чтобы идиотски скалиться в объектив, когда японец на тротуаре принялся снимать меня на хайтековскую азиатскую камеру из тех, что одновременно и телефон, и компьютер, и Интернет, и жилище.

Однако постойте. А зачем он меня снимает? Top Gear никогда не пользовалась особой популярностью в Японии. Этот парень не знает, кто я такой. Но раз ему интересен не я, значит, заинтересовала… машина.

Мои подозрения подтвердились через 200 метров, когда меня начал фотать другой японец в таком же пальтишке Barberry и с таким же телефон-интернет-WAP-дом-гараж-компьютер-фотоаппаратом. Я не верил собственным глазам. В двух шагах от Пикадилли, одной из самых знаменитых площадей мира, эти ребята, забив на рекламы Coca Cola и статую Купидона, снимали Subaru WRX STI GTi IT безбашенную Xi RS Turbo AWD Impreza.

He буду темнить. На гоночной трассе, при самом рваном сцеплении с дорогой, если за шины плачу не я, а рулит Тифф, тогда да — Mitsubishi Evo MMCVII лучше, но в повседневном обиходе, будьте спокойны: Subaru — абсолютный и полный восторг. Она ох…нная.

Но все же она ведь не шедевр живописи, верно? Будь вы японцем на каникулах в Англии с ограниченным запасом пленки в вашей WAP-интернет-гараж-камере, вы бы скорее тратили кадры на Бленхеймский дворец и Биг-Бен, а не на Subaru WRX STI GTi IT безбашенную Xi RS Turbo AWD Impreza.

Ну то есть спойлер сзади, наклейки на бортах, розовый кузов, короче, все как надо. Наверное, оставшиеся в Японии не совсем так представляют себе старую добрую Англию?

Но есть в «скуби» какое-то техническое волшебство, заставляющее японцев фалломорфировать от возбуждения. И это любопытно, потому что пятью днями раньше я катался по Лондону на новом BMW 7-й серии. Ну да, бортовой компьютер, все дела, 700 функций, Крис Бэнгл[68], восемь цилиндров. Но взглянул ли Тодзё на нас хоть мельком? Черта лысого. С точки зрения его панорамника я с тем же успехом мог ехать на невидимой машине.