И вот еще коробка. Конечно, здорово, что к этому шикарному мотору приделали механическую шестиступку, — жаль, что такого не сделали на Vanquish, — но я не понимаю, зачем они взяли агрегат, явно предназначенный для комбайна.

Ну и никак ведь не забыть, что DB7 были точно такими же и до установки нового движка, только их хуже собирали и ездили они значительно медленнее.

Что возвращает нас к исходному пункту разговора. Почему DB7 — самая успешная из всех моделей Aston Martin? Зачем ее вообще покупают, если и Mercedes SL, и Porsche 911, и даже большой Fiat под названием Ferrari 360 затыкают ее за пояс по всем статьям.

И почему практически невозможно найти DB7, даже прежний, меньше чем за £50 000 с рук? Он может дешеветь лишь до этой отметки, а там, похоже, замирает, что бы ты с ним ни делал. «Продается. DB7. Пятилетка. Постоянно участвовал в кольцевых гонках и ралли. Пробег два миллиона километров. Последние два года использовался как курятник. £50 000. Не торгуюсь».

В чем дело? Что ж, давайте снова объявим нашего героя — сегодня — и посмотрим, что будет.

Разумеется, отправляясь вечером со двора, шикарно будет обронить тоном Лесли Филлипса[77]: «Ну что, поедем на Aston?» Но как эту фразу воспримут в наши дни?

Мы с вами еще не такие старцы, чтобы помнить героические, но обычно обреченные попытки Aston Martin выиграть Ле-Ман в пятидесятые. А если кто-то помнит, тому уже пора лежать в постели с кружечкой овалтина[78].

Конечно, потом в кадр впрыгивает Джеймс Бонд, но если разобраться, на Aston он не ездит с тех пор, как перестал быть шотландцем и стал австралийцем. Английские, валлийские и британские годы 007 гонял на других машинах.

В общем, как ни посмотри, выходит, дело не в имени. Просто и удобно было бы считать, будто DB7 покупают ради его былой спортивной славы или каких-то подвигов на киноэкране, но это лишь малая часть объяснения.

Основная же причина, по-моему, — это его дизайн. DB7 — одна из тех машин, мимо которых просто нельзя пройти, не окинув их взглядом. Это как сидеть в ресторане напротив очаровательной девицы: не можешь сосредоточиться на еде и даже не замечаешь, что жена в ярости вскочила и ушла.

Некоторые утверждают, что новый концепт-кар Джуджаро — Alfa Romeo Brera — отобрал у DB7 корону первой красавицы, но я отвечаю на это: фуй! Итальянские машины, в частности Alfa, хороши лишь в момент появления. Они скисают как молоко. А вот DB7 и сегодня так же шикарно выглядит, как в тот день, когда выкатился из заводских ворот. И будет так выглядеть всегда.

Он может даже стать еще шикарнее. По новым законам, которые собираются принять в 2005 г., машина должна будет гарантировать нынешний уровень безопасности даже не пристегнутым седокам.

Добавьте сюда предлагаемые требования насчет безопасности пешеходов, и в будущем нам светит сидеть в двух метрах от лобового стекла, управляя машиной с капотом вроде локомотивного скотоотбрасывателя с трансневадского экспресса. И мы больше не увидим классического сочетания длинного носа и короткого хвоста, которое, начиная с 1960-х, служило отличительным признаком красивого автомобиля. Первый Mustang. Ferrari Daytona. Jaguar E-Type. И лучший из всех — DB7.

Но можно ли одним дизайном оправдать такую цену? Ну, другого не остается. Я просто не вижу иных причин покупать такой автомобиль.

£94 000 — это гроши, когда речь идет о произведении искусства. Я ездил в парк скульптур Генри Мура, где целые поля усеяны бессмысленными изваяниями, — одно походило на гигантский кусок овечьего помета, — и готов поспорить, что каждый шедевр там стоит с полмиллиончика. А то и больше.

Недавно я купил железного волка, который сидит в саду и пугает детишек, и он обошелся мне, я бы сказал, дорого. Конечно, не так дорого, как DB7, но он и не такой красавец.

Других таких красавцев просто нет: ну разве что мост через Хамбер и воздушный разведчик Blackbird SR-71.

Будь я достаточно богат (а это не так, что бы вы ни думали), я бы с радостью купил DB7 и установил его на столбе возле дома.

Как автомобиль для езды он тянет где-то на четыре с половиной фунта. Еще сорок пенсов добавляет имя. Но его облик стоит миллион.

Декабрь 2002 года

АВТОМОБИЛЬ ГОДА: RENAULT MEGANE

5 ЛУЧШИХ ПЕСЕН

(Песня — Исполнитель)

1. Where Is the Love — Black Eyed Peas

2. Spirit in the Sky — Gareth Gates Ft. The Kumars

3. Ignition Remix — R. Kelly

4. Mad World — Michael Andrews featuring Gary Jules

5. Leave Right Now — Will Young

5 САМЫХ КАССОВЫХ ФИЛЬМОВ

1. «Властелин колец: Возвращение короля»

2. «В поисках Немо»

3. «Пираты Карибского моря: Проклятие «Черной жемчужины»»

4. «Матрица: Перезагрузка»

5. «Брюс Всемогущий»

Простейший способ сколотить состояние — выбрать небольшой городок с базаром и кучей прилегающих деревень и открыть в нем фирму такси.

Вот я живу в идеальном месте, — в Чиппинг-Нортоне, — но позвольте заметить, куда-то уехать в нашей округе совершенно невозможно. Естественно, сесть в автобус, даже если бы он у нас ходил, мне и во сне не приснится. Но автобуса в нашу сторону все равно нет, так что вариант отпадает.

Забавно вышло на Рождество. Нас пригласили на дюжину скучных сборищ, которые можно вытерпеть только накачавшись, как следует. Отлично, но как потом добраться домой?

Фирма такси у нас только одна, и все машины у них расписаны до самого ноября. Хуже того: как монополисты, они спокойно лупят по сто фунтов за восемь километров пути. Что остается? Платить или пешком?

Вы можете подумать, что хозяин этой конторы ездит на Maybach, а на заказ отправляет новенький Rolls Royce. Ни разу. У него Citroen С5, и он поинтересовался, что я думаю об этой машине. «Ну, дрянь машинка», — сказал я ему.

Конечно, это неправда. Просторный пятиместный дизель, который на одном литре доедет от Лондона аж до Парижа, и новый стоит всего £10 000. Может, и дрянь для нас с вами — моральных калек без страсти к вождению, — но это отличный кэб.