— Просто мне не нравятся девчачьи и пушистые невестины штучки, а Наоми и Слоан выделили день, чтобы приехать сюда и посмотреть, как я наряжаюсь в Барби-Невесту.

Слоан. Моё сердцебиение участилось.

Вопреки моим лучшим усилиям, мой мозг запоминал абсолютно каждый раз, когда её имя всплывало в разговоре.

Слоан будет в моём городе.

— Приведи их в офис, — сказал я.

Лина выглядела так, будто считала, что я выжил из ума.

— Зачем?

— Они твои подруги. Уверен, они бы хотели увидеть, где ты официально работаешь вот уже две минуты.

Она прищурилась и постучала наманикюренным пальцем по подбородку.

— Хмм. Такое чувство, будто ты хочешь, чтобы я привела Слоан в твоё внутреннее святилище.

— Ты меня раздражаешь. Иди домой, пока я тебя не уволил.

— Будь к ней добрее, — приказала она.

— А не то что?

— А не то я сделаю твою рабочую жизнь настолько несчастной, насколько это возможно, при этом всё равно делая свою работу. А я очень, очень хорошо устраиваю несчастья.

* * *

Эмри: Пара билетов на симфонию, которые ты доставил ко мне домой — это твой способ пригласить меня на свидание?

Я: Отнеси их соседке. Постучи в дверь. И ПРИГЛАСИ. ЕЁ. НА. СВИДАНИЕ. Но сначала переоденься. Надо выглядеть как «мужчина, достойный свидания», а не как «дедуля с обнимашками».

Эмри: В обнимашках нет ничего плохого.

Глава 8. Аллергия на свадебное платье

Слоан

Впервые с тех пор, как умер мой папа, я встала, приняла душ, оделась и была готова выходить раньше необходимого. Это был первый день моего официального возвращения. Мама права. Я не могла киснуть вечно. У меня это всё равно плохо получалось. Так что сегодня я накрашу губы, натяну улыбку и пойду выбирать свадебное платье. Завтра я официально вернусь к работе.

Я отнесла посуду, оставшуюся от завтрака, со стола к раковине и поморщилась, когда обнаружила там высокую стопку грязных тарелок и мисок. Подавляющее одеяло обречённости легло на мои плечи.

Энергия сделалась ценным товаром, а я уже истратила её всю на то, чтобы собрать волосы в хвост.

У меня оставалось тридцать минут до выхода. Я могла помыть посуду, но хватит ли мне ментальной энергии для стратегической загрузки посудомоечной машины? Я заглянула внутрь и застонала. Она уже была полной, и судя по запаху, тарелки там не были чистыми.

Бурча себе под нос, я открыла шкафчик под раковиной и нашла бутылку моющего средства. Она оказалась пустой.

Я раздосадованно швырнула её в раковину. Последовавший грохот посуды, обрушившейся из стопки, заставил кошку галопом примчаться в кухню как исследующую пони.

— Знаешь, ты могла бы помогать по дому. Отрабатывать свой корм, — сказала я ей.

Мяу-Мяу презрительно чихнула и прошлёпала мимо меня.

Я посмотрела на часы со стрелками в виде вилки и ножа, висевшие на стене рядом с натюрмортом фруктов.

Если выйду сейчас, то успею заскочить в одну из хипстерских вашингтонских кофеен, где страстные любители кофе начинают свой день в дорогих костюмах и балуют себя дорогими напитками с излишним количеством калорий.

Или же я могла вычеркнуть из своего списка дел что-то простое.

Я шумно выдохнула, отчего обрамлявшие моё лицо волосы взметнулись. Есть одна вещь, с которой я могла разобраться сейчас и сэкономить себе немало проблем: мой профиль на сайте знакомств. Если заполню его сейчас, не придётся врать, когда Лина и Наоми спросят об этом.

Я оставила хаос кухни позади меня и прошла в столовую с её обоями цвета шелковицы и тяжёлой антикварной мебелью. Там я плюхнулась в бархатное кресло между встроенным буфетом для фарфора (в котором алкоголя было больше, чем фарфора) и витражным окном.

Мяу-Мяу бросилась на стол и развалилась поверх столовой дорожки.

На красноватом столовом шёлке и так уже виднелось внушительное кольцо кошачьей шерсти. Приглушённый свет утреннего солнца осуждающе подсвечивал пыльную поверхность стола. Я шумно выдохнула. Летаргичная апатия вовсе не помогла мне или моему дому.

— Я сегодня утром надела одежду и накрасила ресницы. Начало положено. Сегодня вечером вытру пыль и пропылесошу, — буднично сказала я кошке, открывая приложение, которое Стеф заставил меня скачать. — Уф. Оно называется Singlez с буквой z.

(название переводится как «холостые/незамужние», но в конце изначально должна стоять буква s, — прим. пер)

Фотографии «секси-холостячков рядом со мной» заставили меня оживиться.

— Знаешь, у меня давненько не было секса. Может, я сразу наткнусь на своего идеального будущего мужа, смогу перепихнуться и выберусь из этого застоя, — хороший секс, будь то в отношениях или просто от флирта, перешедшего в постель, всегда помогал мне перезарядиться. Как день в спа, только с бОльшим обнажением.

Мяу-Мяу, похоже, не впечатлилась. Она продолжала лизать свои передние лапки розовым язычком.

Я переключила внимание на экран. Имя пользователя.

Наверное, тут не придётся слишком оригинальничать. В конце концов, у меня всегда был 100 % успех, когда я входила в бар с целью поиска «добычи». Несложно будет найти подходящего кандидата в приложении, которое создано для подбора партнёров.

Я огляделась по сторонам, ища вдохновение. Книги. Бухло. Пыль. Кошка.

Мои пальцы залетали над клавишами.

— Смотри-ка, — сказала я. — ЧетырёхглазаяКошатницаБиблиотекарь не занято.

Мяу-Мяу бросила на меня недовольный взгляд, затем зевнула, обнажая зубы.

Что нравится? Это легко.

— Кошки с дурным нравом, книги и комфортные штаны, — бормотала я, печатая.

Что ищете? Стандартные варианты были не очень конкретными. Между общением и браком существовал большой разрыв. Я решила выбрать «другое» и напечатала приблизительное описание.

— Ладно. Теперь нам надо пару фото, и всё готово.

Я пролистала галерею в телефоне и выбрала парочку симпатичных селфи.

— Бум! Готово, — объявила я, бросив телефон себе на колени, будто это был микрофон.

Мне потребовалось всего четыре минуты, и теперь мне не придётся врать друзьям. Это возвращение к жизни производило впечатление на меня саму.

Я оглядела комнату в поисках ещё одного легкого задания, которое можно вычеркнуть, и вспомнила, что обещала маме собрать старые папины документы. Поскольку я сегодня увижусь с Линой, можно отдать их ей и не наносить личный визит Сатане в Костюме.

Я вышла из столовой, проскользнула через гостиную (блин, реально надо вытереть пыль) и вошла в кабинет. Шкаф за столом содержал в себе скопление старых ручек, поломанных карандашей, монеток и ластиков.

Во втором ящике стола, за стопкой блокнотов, я нашла папину заначку конфет. За несколько лет до того, как ему поставили диагноз рак, у папы нашли предрасположенность к диабету, и он начал ограничивать себя одной конфетой в день.

Я положила себе в