«Быть того не может», – подумал Роналдо, целясь в голову полковника АВП.

– Морпехи и армия атаковали несколько опорных пунктов АВП в штатах, которые объявили о суверенитете, – сказал Кронин.

– О чем это он, лейтенант? – спросил Зубчик.

– Понятия не имею, – ответил Касл.

– Это правда, – сказал младший капрал Тимми, выходя из палатки с оружием наперевес. – Я только что слушал новости. Президент Коулман убит.

– В Калифорнии и Иллинойсе морпехи окружили несколько передовых баз АВП, – продолжил Кронин.

Дуло прижалось к шлему Роналдо, и он напрягся.

– Брось оружие, – повторил солдат за спиной. – Не хотелось бы вышибить тебе мозги.

– Может, мне просто вальнуть полковника Крутого? – сказал Роналдо. – Думаешь, мне слабо, мудила?

– Прошу, просто опусти оружие, – взмолился солдат АВП.

Роналдо расслабился, но расслабляться было опасно, если парень окажется слишком нервным.

– Хочешь, чтобы я снес ему башку? – спросил Роналдо. – Потому что я бы с радостью прострелил этот блестящий купол. Испытай меня. Я лучший стрелок во взводе. Однажды отстрелил волосок с члена одного повстанца. Хотя мог прихватить и яйцо, как ты понимаешь.

Парень помедлил и опустил ствол. Роналдо сморгнул пот и попытался унять колотящееся сердце.

– Вы в меньшинстве, Касл, – сказал Кронин. – Лучше вам сложить оружие. У вас есть тридцать секунд, чтобы принять решение.

Касл в ответ молча сплюнул, и Роналдо приготовился к неминуемой заварухе. Если до этого дойдет, он без труда сумеет разнести голову сволочного полковника.

– Вам необязательно всем расплачиваться за то, что сделали несколько морпехов в той церкви, – сказал Кронин. – Те, кто за это не ответственны, получат возможность вступить в ряды АВП.

Роналдо прищурился.

– В церкви? – переспросил Касл.

– Мы знаем, что пострадавших там заперли «Адские псы»[41], – сказал Кронин. – И они поплатятся за это жизнями. Что же до остальных – выбор за вами. Пятнадцать секунд.

Зубчик прицелился в Кронина.

– Лейтенант, о чем он, черт возьми, говорит? – спросил он.

– Он просто лживый мешок с дерьмом, – ответил Касл. – Хорошая попытка, полковник. Мы знаем, что это были АВП! И я готов предположить, что АВП и убили Коулмана, когда он отказался отдавать приказ бомбить американские города, которые Эллиот объявил мятежными. Это все Эллиот. И с самого начала был он, и вы с ним увязли по уши в дерьме.

Роналдо сглотнул ком в горле, осознав услышанное. Зверства, которые творились по всей стране, – и возможно даже сам теракт – все было подстроено теневыми силами во главе с четырехзвездным генералом, который хотел…

Устроить перезагрузку. Маркс был прав.

И теперь АВП подставляли морпехов, чтобы захватить контроль и стать новым лицом вооруженных сил Америки. Президент Коулман больше не мешал, и Эллиот мог делать все, что ему заблагорассудится.

Но зачем рушить то, что осталось от страны?

За спиной Роналдо раздался звук падения, но он не отрывал прицела от Кронина.

– Это ты, Маркс? – спросил он.

– Сам знаешь, брат, – ответил Маркс. Он подкрался к солдату АВП и вырубил его. Это немного помогло уравнять шансы, но пока не помогло Беттису, которого держали под прицелом.

– Как хочешь поступить? – спросил Маркс, пригнувшись рядом с Роналдо.

– Помнишь Кандагар? – прошептал Роналдо.

– Как вчера, – ответил Маркс. – Но там не было гражданских. Здесь все зоны под перекрестным, мать его, огнем, и как только начнем стрелять, все изменится.

Маркс был прав. Стоило им начать стрелять – пути назад уже не будет. Страна, которую они присягнули защищать, скатится в гражданскую войну между АВП и остальными военными.

– Сначала сними того, который за Беттисом, ты лучше стреляешь, – предложил Маркс. – А я отвлеку. На счет «три», хорошо?

Роналдо кивнул и прицелился в солдата за Беттисом.

Маркс тихо сосчитал до трех и крикнул:

– Эй ты, полковник Жопотрах!

Выстрел – и солдат за Беттисом упал. Роналдо быстро перевел взгляд на сцену у палатки. Касл вскинул пистолет и выстрелил полковнику в лицо, но на этот раз отвлекающий маневр не сработал, как тогда – в Афганистане.

Пуля попала Каслу в живот, и он осел на землю.

Прогремело еще несколько выстрелов, и еще один морпех упал. Маркс с Роналдо, тщательно выбирая цели, повалили половину солдат АВП, прежде чем кто-то из них успел понять, откуда стреляли.

Когда остальные бросились в укрытия, Зубчик с морпехами помчались за ними, паля вслед и укладывая на залитый маслом бетон парковки.

Меньше чем за минуту все закончилось.

Двое морпехов лежали на бетоне, дюжина солдат АВП истекала кровью. Роналдо поспешил обезоружить раненых, а потом склонился над Каслом. Тот лежал на спине, глядя светло-голубыми глазами в такого же цвета небо.

Роналдо положил руку ему на живот, прижав рану.

– С вами все будет в порядке, сэр.

Касл стиснул зубы и посмотрел на подошедшего к ним Маркса.

– Сэр, держитесь, – сказал Маркс. – Мы вас вытащим. Главное не двигайтесь.

Касл закашлялся, на его лице отразились смятение и ужас. Он встретился взглядом с Роналдо, протянул руку и схватил Роналдо за плечо.

– Я ног не чувствую, Сальваторе, – сказал он. – Вообще ничего не чувствую.

Президент Соединенных Штатов был мертв, его убили морпехи, поклявшиеся его защищать. Американские солдаты по всей стране готовились к войне, и Антонио со своими людьми занимался ровно тем же.

Большинство подразделений АВП воевало уже несколько недель, отчаянно пытаясь истребить банды, которые сражались под крылом «Нортеньос».

Антонио не то чтобы начал эту войну, но способствовал ее эскалации, подлив масла в огонь. И теперь богател на этом, продавая товар солдатам АВП по всему городу.

Этим вечером он мог бы уже праздновать победу, но прежде чем пожинать плоды и планировать будущее, нужно было разобраться с остатками прошлого.

На складе Моретти в Комптоне царила суета, которую Антонио помнил с армейских времен. Помнил эти звуки. Щелкали затворы, затягивались ремни и шнурки ботинок. Кто-то шептал молитву, фоном играла музыка. Рэп отличался от рока, который они слушали тогда, но в некотором смысле он даже больше подходил к той расправе, которой вот-вот предстояло свершиться.

Антонио был рад этим звукам.