дал одобрение. После этого я пошла в туалет умыться, смыть тяжесть после непростого разговора. Стояла и смотрела на себя в зеркало. Ты всё делаешь правильно… Внутри грыз мерзкий червяк сомнения. Макс будет против… А мы только решили дать нам шанс… Я с тяжестью выдохнула.

В обед я сходила в салон, покрасила волосы. Сидя в кресле, и глядя на себя в зеркало, я подумала: Ну, привет, «новая» Ангелина…

Вернувшись с обеда, написала смс Максу: «Вечером зайдёшь?», он ответил довольно быстро: «Да) *смайлик сердечко*». Как мило — сердечко… — расплылась я от удовольствия. Я сидела и улыбалась, когда в кабинет постучали.

— Добрый день, — с улыбкой поздоровался Андрей, войдя. Я встала ему навстречу, сменив свою счастливую улыбку на более деловую.

— Добрый день. Заходите, садитесь, — указала я на стул. Он прошёл, но не сел. — Вот дело, — протянула я папки. — Изучайте. Когда закончите, обсудим мой план. И мой руководитель хотел с вами поговорить, — Андрей посмотрел на меня внимательно, взял папки и стал садиться.

— Хорошо, — ровным голосом согласился он, и открыв первую папку, стал читать. Времени не теряет, подумала я, и села в своё кресло. Стала смотреть в окно.

На изучение материалов дела у него ушло полтора часа. Я уже стала переживать, что мы не уложимся вовремя. Я периодически поглядывала на него. Его лицо, всё это время, было очень сосредоточено. Но по выражению лица было неясно, о чём он думает. Когда он заговорил, я смотрела в окно, и размышляла как бы мне успеть всё согласовать за сегодня, и записать ролик:

— Так… — он поднял на меня взгляд, а я повернулась к нему. Он смотрел так, будто видел меня впервые. Перевёл взгляд с меня на фото жертв. Внимательно осмотрел их. И снова посмотрел на меня. — Ещё не поздно передумать… — проговорил он с самым серьёзным видом. Мне стало не по себе от этих его слов.

— Я не передумаю, — ответила я, постаравшись не выдать своего замешательства его реакцией.

— То, что я вижу из материалов дела. Маньяк не стабилен. Я бы сказал, есть какая-то непредсказуемость в нём. Я пока не понял причин этого. Но это опаснее, чем мне казалось изначально…

— Тем более, его нужно остановить как можно скорее, — отклонила я его аргумент. Он посмотрел очень внимательно, чуть сощурив глаза.

— Предлагаю поговорить с вашим руководителем, — от резкой смены направления разговора, я удивилась, и он заметил, поэтому продолжил: — Мне нужно прояснить некоторые организационные моменты… — я чуть помедлила, удерживая его взгляд. Было понятно, что он не договаривает об истинной цели разговора с Алексеем, но с мозгоправа я бы вряд ли что-то с лёгкостью вытянула, тем более, что и времени у меня на это не было. Он выдержал мой взгляд с профессиональным хладнокровием. Я потянулась к телефону, и набрала добавочный Алексея. Он был не занят. Мы вместе с Андреем пошли к нему. Алексей встал нам на встречу, когда мы зашли к нему в кабинет.

— Привет, — приветствовал он Андрея. Они пожали руки. Видимо, уже знакомы — подумала я. — Присаживайся, — предложил он Андрею, тот стал садиться. — Ангелина, ты не оставишь нас? — я замерла, не успев сесть, и вообще не поняла эту его просьбу. Хотела спросить зачем, но он включил начальника: — Когда перейдём к обсуждению дела, я позову тебя, — и взгляд такой неотрывно-серьёзный, дающий понять, что вместо объяснений последует приказ. Я неохотно кивнула и вышла.

Прошло пятнадцать минут, они всё обсуждали. Что за секреты? Что там обсуждать, да ещё в моё отсутствие? — нервничала я, ожидая под дверью.

Прошло ещё пять минут, Алексей наконец вышел.

— Заходи, — быстро сказал он, пропуская меня в кабинет. Я зашла, и даже успела сесть, когда он ошарашил меня своим новым заявлением: — Мы обсуждали твоё участие, — он, как ни в чём не бывало, сел на своё место. Я посмотрела на него с раздражением.

— Было неправильно просить меня выйти…

— Мне нужно было понять, что твоё прошлое не сыграет роковую роль в этом деле, — в его взгляде не было ни грамма вины. Я окончательно разозлилась.

— Тем более я должна была участвовать.

— Не кипятись. Док считает, что ты способна вести эту операцию, — он был серьёзен, а я немного расслабилась после этого. Хотя, была зла на него.

— Теперь мы можем перейти к делу? — гася внутреннее негодование, спросила я.

— Да, — он кивнул Андрею, что можно начинать обсуждение.

— Как я сказал, маньяк непредсказуем, — заговорил Андрей. — Причины пока неясны… Никаких откровенных провокаций. Ты и так, своим внешним видом, поставишь на себе мишень. Так что не зли его. Сухие факты. Предупреждение населения. И всё, — он закончил с таким тоном, словно я ребёнок.

— А я по-вашему что собиралась сделать? — я по очереди посмотрела сначала на одного, потом на другого. Заговорил Алексей:

— Ты не оставишь нас на пару минут? — обратился он к Андрею. Тот встал и пошёл на выход. — Я уже сказал, что считаю это ошибкой, — заговорил Алексей, когда дверь за Андреем закрылась. — И вижу, что док тоже не до конца уверен… — я хотела ответить, но он не дал: — Пожалуйста, Ангел. Я не могу тебя остановить. Но позволь сделать так, чтобы ты не была в опасности больше, чем это требуется.

— Я не… — попыталась возразить я. Он иронично изогнул одну бровь.

— Ты сделаешь всё. И даже больше. Это меня и пугает…

— Хорошо. Делаем по-вашему, — согласилась я, ощущая, что меня всё-таки загнали в рамки. Алексей удовлетворённо кивнул, и уже собрался встать, позвать Андрея, я решила уточнить ещё один момент: — Ты уже согласовал запись обращения с вышестоящими? Всё одобрили? — он даже замер, чуть отодвинувшись на стуле.

— Да. Это моя работа — аргументировать операцию так, чтобы руководство согласовало её, — я с внутренним облегчение выдохнула. А Алексей продолжил с той же серьёзностью: — И вторая моя задача, даже, пожалуй, важнее первой — обеспечить безопасность своего сотрудника, — он так посмотрел на меня, было без слов ясно, что это очередное напоминание мне, вести себя хорошо. Я поджала губы, Алексей ещё понаблюдал за мной, а потом встал, и пошёл за Андреем.

Мы обсудили все детали. Я больше не возражала, соглашалась со всеми их доводами. Вечером мы записали ролик для репортажа новостей. Алексей и Андрей присутствовали на записи. Остались довольны моим выступлением. Выход записи назначили на завтра. А сегодня мне ещё предстоял разговор с Максом…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я пришла домой. В груди было чувство тревоги. Снова. Я знаю,