что поступаю правильно, но не уверена, что Макс разделит мою уверенность в необходимости такого поступка…

Приготовила ужин, и раздался звонок в дверь. Шла открывать с чувством подступающего к горлу волнения.

— Привет, — чмокнул меня на пороге улыбающийся Макс. В руках у него было что-то, завёрнутое в бумагу.

— Привет, — постаралась я улыбнуться ему столь же искренне, как и он мне. Он осмотрел меня внимательно.

— Это тебе, — он протянул мне свёрток. Пока я разворачивала его, Макс снял верхнюю одежду и разулся. Внутри оказалась рамка с фотографией. Чёрно-белое фото с моего дня рождения. Кто-то снял нас: я стою и улыбаюсь, а Макс смотрит на меня со стороны. Столько нежности во взгляде. Я подняла на него взгляд. — Мне его прислали на следующий день, после твоего дня рождения. Теперь оно, кажется, важно не только для меня… — он смотрел на меня с блеском в глазах. Я заулыбалась.

— Ты прав. Не только для тебя, — я была очень рада такому подарку. Он подошёл вплотную.

— Я очень рад, — наклонился он к моим губам, и взял меня за талию. — Мне нравится новый цвет твоих волос, — прошептал он мне в губы, от чего по телу побежали мурашки. Легко коснулся моих губ. Электрический ток потёк по моему телу. Я обняла его. Макс крепче притянул меня за талию к себе. Ещё немного и мы очутимся в спальне. А нам нужно поговорить… Я попыталась прервать поцелуй и отодвинуться от него, чтобы сказать о разговоре. Но он не дал мне сказать, быстро шепнув: — Всё потом. Я скучал, — и снова поцеловал меня. Его руки заскользили под мою одежду и всё в моей голове куда-то испарилось. И снова наступило время вне времени. Есть мы, а время остановилось.

Макс поднял меня за талию и посадил на тумбу. Рамка с фото переместилась из моих рук на тумбу, куда-то мне за спину. Он посмотрел мне в глаза и убрал выбившуюся прядь с моего лица. Взял моё лицо в свои ладони и стал целовать. Странно, что за ним не тянется дорожка из девушек без чувств, потому что от его поцелуев можно не только голову потерять, но и умереть… Я стянула с него кофту. Услышала, как его дыхание сбилось. Если он чувствует тоже самое, что и я, то это невероятно. Моя футболка упала на пол, следом за его. Сердце стучало. Я провела руками по его груди.

— Мммм, — почти промурлыкал он. Отстранился на секунду, посмотрел в мои глаза, его зрачки расширились от желания. — Я — самый счастливый человек в мире, — сказал он серьёзно. Я улыбнулась ему.

— Нет. Я.

— Будем вместе… — быстро разрешил наш спор Макс, и накинулся на мои губы.

До кровати мы не добрались. Чувство единения в момент, когда наши дыхания прозвучали в унисон, накрыло меня. Это и манило и пугало одновременно. Разве можно стать с другим человеком единым целым???

Мы всё ещё были в объятиях друг друга. Я сидела на тумбе, Макс стоял, положив свою голову мне на плечо.

— Сегодня мне постоянно хотелось вернуться сюда. К тебе… — сказал он. Мне показалось, что лучи счастья рвутся из моей груди. Я подняла его голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Мне так хотелось сказать эти три слова. Потому что именно это я и чувствовала, но что-то не давало мне этого сделать.

— Я… — запнулась я только начав. Так хотелось, чтобы он прочитал это в моих глазах. Я искала ответ в его лице. И мне показалось, что он понял. Он обнял меня и придвинул ближе к себе.

— Я не тороплю. Я вижу, что ты небезразлична ко мне. Не говори, если пока не готова… — мне казалось, что быть более идеальным просто нельзя. Я поцеловала его. Снова посмотрела ему в глаза. Я отдаю тебе своё сердце. И я люблю тебя… Я обязательно произнесу это вслух. Обязательно. Мне нужно просто ещё немного времени… — пообещала я самой себе и ему безмолвно.

Мы пошли на кухню. Мысли о предстоящем разговоре стали возвращаться. А с ними и чувство тревоги.

— Поужинаем? — спросила я на ходу.

— Да. Пожалуйста, — он сел за стол. Я решала в какой момент начать разговор. Пока решала, Макс заговорил сам: — У тебя снова такой вид… — я повернулась к нему.

— Какой?

— Когда тебя что-то беспокоит, твоё тело напрягается. А по лицу видно, что в твоей голове идёт какая-то борьба, — мне стало интересно, это видно всем или только он обладает такими магическими способностями? Я подбирала нужные слова, но всё выходило не очень. — Просто скажи, — мягко подтолкнул он меня к разговору. Взгляд добрый. Верь ему! Верь в вас! — подбодрила я себя.

— Помнишь моё дело с зарезанными женщинами? — кажется, его удивило начало.

— Да.

— Последняя женщина умерла до того, как он смог насладиться её страданиями, — Макс внимательно слушал. — Я считаю, что убийца уже ищет новую жертву. Он снова кого-то убьёт. И очень скоро. Я решила использовать этот момент, и спровоцировать его, — его лицо резко изменилось.

— Что ты сделала? — голос прозвучал звонко, как эхо в ледяном гроте. У меня стало покалывать кончики пальцев на руках и ногах.

— Я снялась в сюжете для новостей, сымитировав типаж его жертв. Он будет запущен по ТВ с завтрашнего дня, — я видела, как напряглись мышцы на его плечах. Взгляд стал острым, даже злым. От этого вся кровь из моего тела рухнула вниз. Он молчал. А у меня будто на шее сжималось кольцо. Становилось всё труднее дышать. А в теле, будто не осталось крови, всё онемело.

— Ты сделала это не сказав мне ничего? — его голос показался мне чужим.

— Решение было принято до того, как мы дали шанс нашим отношениям, — ответила я. Мне казалось он вот-вот взорвётся. Хотя, он молчал. Мне хотелось умолять его не злиться. Понять меня. Но он выглядел так, будто между нами непрошибаемая стена.

— Когда дело касалось твоей семьи, я мог это понять. Но сейчас… — хлыщщщщ. Как удар хлыста по оголённым нервам, его слова.

— Я могу его остановить. Сделать так, что он больше никого не убьёт. Больше ни в чью семью не придёт горе…

— Возможно, ценой своей жизни, — с холодом в голосе возразил Макс. Наверное, было бы лучше, если бы он кричал. Лёд в его тоне причинял больше боли, чем злость во взгляде.

— Я не действую в одиночку…

— Будь за тобой хоть армия, требуется всего несколько минут, чтобы он смог убить тебя. И ты это знаешь, — хлыщщщщщ. Ещё один удар хлыстом. —