о чужаке, порушившем стройный план, и своим вмешательством заставившем совет пойти на крайние меры, она была достаточно разумна. А главное — выгодна. А Борис знал когда нужно использовать людей.

— Хорошо. Аккуратно слей информацию своему сыну, так чтобы он передал её Александру. — подумав решил император. — Новости должны исходить не от нас.

— Как прикажете, ваше величество. — поклонился Леонид.

— Давай, поднимайся! — зло крикнула София, своему непутевому муженьку. Воронцовы, с трудом вырвавшиеся из оков имперской охранки и сбежавшие, как им казалось, от всех бед, оказались зажаты в Словении между наступающими тварями и закрытой на замок границей Австрией.

Олег, стиснув зубы, отполз от сдохшей твари, которую разрубил на куски, выложившись на полную. Вот только монстр продолжал шевелиться даже после того, как из пятиметрового гиганта превратился в метрового коротышку. Стали видны и его изначальные формы.

Котик. Наверное, когда-то вполне милый, с висящими ушками и грустной мордой, высовывающейся из жуткого мясного мешка, он с хрипом мяукал, заставляя вздрагивать от этого металлического скрежета. Если бы не щупальца, торчащие из мясной массы, его можно было даже пожалеть.

Вот только в этих щупальцах были зажаты останки разорванного на куски жандарма, медленно втягиваемого в мясную массу. Софья ударила несколькими дисками ветра, сплетенными в общую спиральную структуру, и тварь лишилась всех конечностей по правому боку, дико взвизгнула и отпрыгнула в сторону, освобождая дверной проход для попытки побега.

— Идём! — вновь крикнула княжна Воронцова, подхватив мужа под руку, но стоило им дернутся к двери, как проем перегородило жуткая лапа, состоящая из переплетенных ног и рук людей. Уцепившись когтями — ребрами, она втянула себя в коридор, и на беглецов уставились два десятка глубоко посаженных глаз.

Кадавр, напоминающий одновременно гориллу с гипертрофированными передними лапами и паука, был надежно прикрыт диссонансным полем, о которое разбились даже усиленные когти ветра. А после он дернулся вперед и обрушил хлипкую стенку, втягивая свое непропорциональное туловище в пролом.

— Я тебя люблю. — прошептал Олег, в твердой уверенности спасти жену.

— Молчи идиот! Не смей! Даже не смей думать о том, чтобы бросить меня одну! — отчаянно зло бросила София, глядя в распахнутую пасть монстра, полную игольчатых зубов-обломков. — Если ты умрешь, я уйду вслед за тобой.

— Ты… — Олег поджал губы, но ничего не ответил. Силы давно уже кончились. Как и второе, и даже третье дыхание. И взяться им было совершенно неоткуда. Как и подкреплению. Город, еще утром считавшийся глубоким тылом, внезапно для всех превратился в линию передовой. В нем элементарно не было даже тяжеловооруженного гарнизона, а весь флот был километрах в двухстах дальше.

— Не смей сдаваться, слышишь⁈ — крикнула супруга, заставив Олега не весело усмехнуться. На их уровне сил сопротивление было не бесполезно, всё же они не рядовые граждане, и даже не простое дворянство, они великий боярский род, с древней родословной и отличным учителем.

Учитель… может зря они тогда послушали барона и пошли против будущего цесаревича? Что если бы они его сдали? Получили бы они свободу или по крайней мере послабление режима заключения? Теперь об этом было уже поздно думать, но Олег никак не мог выкинуть из головы что талантливый мальчишка сумел бы справится с надвигающейся на них угрозой.

А что они, его наставники? Неужели на столько хуже? Неужели не выпутаются из этого дерьма? Ну нет!

На последней капле воли и ярости Олег поднялся, чтобы встретить врага грудью, но вдруг его взгляд уперся во всё еще цепляющееся за жизнь тело мелкой твари. Добыча есть добыча, верно? А победа может быть достигнута разными путями.

— Держись рядом. — попросил он у супруги, и когда она кивнула, прессом швырнул комок еще живой плоти в пасть надвигающегося монстра. Рефлексы сработали отлично, горилла сверкнула подгнивающими игольчатыми зубами, из пасти разнесся отвратительный запах, но схватив бывшего котика монстр освободил на секунду проход, и Воронцовы прыгнули в открывшуюся лазейку, с помощью честно украденного у бывшего ученика приема и рывком ушли по еще свободному коридору.

— Свобода. — усмехнулась Софья, когда они с мужем сумели выбраться на крышу. Олег ничего не ответил, но сарказм в голосе жены был ему хорошо понятен. Под ними, на всех улочках, разлилось живое море из тварей, где всё жрало всех. И люди были тем деликатесом, за которым стремились самые быстрые.

— Уходим по крышам. — решил Олег, оценив расстояние до ближайшей. — За городом их будет меньше.

— Хорошо. — кивнула Софья, оглядываясь по сторонам. — Но в начале заглянем в магазин альпинистского снаряжения.

Глава 12

— Дамы и господа, рад вас всех видеть, живыми. — мрачно усмехнувшись проговорил Мирослав. Всё командование эскадр собралось на совещание в генеральном штабе, и мне было несколько неуютно чувствовать себя среди людей в три четыре раза меня старше. Хоть я и понимал, что здесь заслуженно.

— Не без гордости хочу заметить, что операция Рубеж вошла в свою вторую фазу. Самые острые участки сейчас находятся в равновесии, но это позволило почти полностью высвободить войска в бывших западных губерниях и передислоцировать их к Балтии. — сказал Суворов-старший, обозначив места на карте.

— Мы фактически потеряли весь западный регион, но сумели спасти десятки миллионов жизней. — заметил Роман. — Это безусловно создаст существенные проблемы в центральном и уральском округах, но это проблемы эконмического и демографического, а не военного плана, так что о них пусть у губернаторов голова болит.

— И губернаторы нам за это спасибо не скажут. — проговорил Петр, пока не покидавший кресла-каталки, но вернувшийся к командованию оставшимися в строю эскадрами северного флота, которые за глаза уже называли проклятыми и вернувшимися из ада. — Потоки тварей рано или поздно закончатся, а экономика страны будет разрушена, и народовольцы этим воспользуются.

— Им и без этого будет чем народ раззадорить. Потеря десятка губерний за месяц — это катастрофа, но, если бы мы не сумели возвести Рубеж, дела пошли бы куда хуже. — заметил Мирослав. — А так, благодаря своевременной идее его высочества и включении всех частей в строительство Рубежа…

— Он далеко не завершен. Земляной вал и ров — не то, что может спасти от вторжения искаженных тварей, особенно толстяков и бегунов. Без постоянной охраны монстры развалят оборонительные рубежи за считанные часы. — возразил князь Юсупов, ставший генерал губернатором Киева. — Нужно возводить бетонные укрепления, доты, и башни на ответственных участках. А кроме того, среди тварей уже начали массово встречаться ранее редкие летуны.

— С ними справляются волчьи стаи. — чуть подняв бровь сказал Мирослав.

— Пока справляются. — поправил его Юсупов. — Катера не могут охватить весь фронт. Наши радары и другие средства ДРЛО предназначены для поиска крупных металлических объектов, а не стай птиц.

— Ничего себе птички, с размахом крыльев в двадцать метров. — усмехнулся Роман, которому пришлось столкнуться с одной из крупнейших стай, во время окончания эвакуации с юго-западных областей Новороссии.

— Хорошо, животных. Тварей, монстров — называйте их как хотите. Средства раннего обнаружения у нас нет. — отмахнулся Юсупов. — Только патрули, только ПНВ и тепловизоры. Да, крупных наземных монстров, или стаи более мелких, можно обнаружить визуально. Благо они медленные. Но вот что делать с бегунами и летунами, я без понятия.

— Только налаженная патрульная работа. — строго сказал Мирослав. — В общем то за этим я и собрал вас всех сегодня. Предыдущий этап операции Рубеж завершен, и завершен с честью. Вы все справились с этим вызовом, сумели спасти миллионы жизней, но проблема не только не решена, она нарастает.

— На протяжении последних недель основную часть монстров сдерживали части Германии, хотя будет вернее сказать — привлекали. Они находились ближе к эпицентру зоны и на их территориях проживало больше людей. — пояснил Мирослав, сместив карту с нашего региона на запад. — Однако после падения Автрийской стены твари погрузились в Чешское королевство и добрались до границ с Румынией.

— Горы всё еще лучшее укрытие от таких монстров. — заметил Петр.

— Вы совершенно правы, естественные укрытия, и природные условия, сильно влияют на любую войну, эта не стала исключением. Но благодаря находчивости цесаревича и усилиям наших инженеров у нас есть инструменты борьбы с большими скоплениями врага. — улыбнулся мне Роман.

— Верно, заслуг его высочества не будет отрицать никто в этом зале. — серьезно проговорил Петр. — Мы верны присяге… как и наши дети,