надзирателя — барьер пропускал лишь своих… Плохо… Очень плохо!

Рядом с трибунами находилась небольшая площадка — судя по всему с нее очень удобно наблюдать за боем, а так же произносить речь…

— Дамы и господа! — голос незнакомый, слегка шутливый и в какой-то степени мерзко-сладкий. — Одна из сильнейших, пойманных господином ведьм, наконец-то вышла на нашу арену! Смею напомнить, эта дама в бордовом платье очаровала многих на нашем балу, так посмотрим же, на что способна незнакомка!

Трибуны притихли, с интересом рассматривая меня — я чувствовала их взгляды, ощущала кожей, несмотря на то, что не могла разглядеть лиц. Словно голодные бешеные псы, получающие удовольствие от пыток.

Алые камни заметно уменьшили мои шансы на победу — они блокировали почти половину силы, я не могла призвать пламя полностью, а значит ударить по этим мерзким магам как тогда, в Элмене — не получится.

Внезапную тишину разорвал скрип — на противоположной стороне арены открылись железные двери и…

На сцену вышла альра…

— Твою ж мать… — ну почему все происходит таким образом? Может меня правда прокляли? Иначе как объяснить ту череду неприятностей, что настигла меня еще в Эрмере?

Существо трясло головой, слегка рычало, но не агрессивно, а скорее от страха. Альра моргала своими маленькими глазками, пытаясь привыкнуть к яркому свету, открыла пасть, высунув язык и облизала морду. Она словно была пьяна — ноги заплетались, хвост волочился по земле. С ней что-то не то…

Форма тела была не такая вытянутая, как у тех видов, что я встречала. Даже в доме Вэя на нас напали куда более сильные существа, чем эта. Или данная альра с подвохом? Вдруг у нее есть жало в хвосте или она плюется ядом? Или может это более старая разновидность? Более слабый вид?

Тем временем альра постепенно оживала, приходила в себя и уже неотрывно смотрела за тем, что и как я делаю. А я ничего не делала, понимая, что тут что-то не то…

Чутье подсказывало, что смерть словно крадется по пятам… Крадется… Ну конечно…

Я обернулась как раз в тот момент, когда подкравшаяся сзади альра была готова сомкнуть свою пасть на моей ноге. С силой ударив пяткой ей в глаз, я успела отскочить, не позволив противнику задеть меня когтями. Трибуны вздохнули — кто-то печально, кто-то с радостью.

Существо незамедлительно напало вновь, и внешне казалось намного сильнее той, что я увидела в самом начале. Успев отклониться в сторону, я упала на песок, пролетев небольшое расстояние, затем вовремя извернулась, успев создать магические сети, и с рывком выпустила магию, подкрепляя ее небольшим сгустком пламени. Огонь поразил глаза, со стороны должно было казаться, что это простое везение, не хочу, чтобы они поняли о том, что я с этими существами уже встречалась.

Альра взвыла, издавая при этом высокие пронзительные звуки, заметалась по арене, кидалась в песок, пытаясь затушить огонь, но у нее ничего не получалось.

Спустя мгновение от глазных яблок ничего не осталось и существо жалобно заскулило, не понимая, что делать дальше. Та тварь, что внешне казалась слабее — прижалась к дальней стене арены, с ужасом смотря на то, как я поднимаю руки.

И это альры? Вот это? Нет, не верю…

Трибуны одобрительно взвыли, послышались единичные хлопки и какой-то спор. Колдуны и ведьмы что-то бурно обсуждали, отвлекаясь от поединка. Я несколько раз оборачивалась за спину, ожидая подлой атаки, но ничего не произошло.

— Прекрасный бой, дамы и господа! — этот оратор начинал выводить меня из себя, что очень на руку, — но я думаю, вам явно не хватило крови… Продолжим! И та-ак… встречайте! Да здравствует бойня!

И вновь открылись двери, и вновь из темноты прохода вышла альра, вот только внешне полностью совпадала с теми, что напали на раманш…

Ноздри широкие, глаза еще более мелкие, пасть слегка приоткрыта и длинный раздвоенный язык постоянно слизывал что-то уголков ноздрей. Противная тягучая слюна капала на сухой песок, оскал пугал, но еще больший страх вызывали когти — судя по цвету, они смазаны ядом. И не простым, а…

Куран… Это точно куран — темно-сиреневый отблеск, своеобразный матовый оттенок… Если оцарапает — я выживу благодаря огню. Хоть здесь у меня преимущество.

В отличие от первых альр, эта напала сразу и в лоб. Судя по окровавленному боку она часто сражалась на этой арене и скорее всего привыкла к магам, не способным постоять за себя из-за алых камней, стоящих по периметру арены. Тварь с огромным наслаждением раскрыла свою мощную пасть, но вместо очередного куска плоти схватила лишь огненный пульсар, мгновенно проникший в пищевод, а дальше в желудок. Альра удивленно замерла, тяжело вдохнула, округлила мелкие глазки и… Выплюнула фонтан крови, упав после этого замертво. Нет, это определенно не тот вид существа, что был под водой у раманш. Внешне — полное сходство, но слизистая пасти более нежная.

Маг, что наблюдал за боем и обращался к трибунам удивленно замер, округлив глаза. Он стоял на самом краю, смотрел на то, как из тела существа вытекает темная вязкая кровь и тут же захлопал в ладоши:

— Поразительно! Просто невероятно! — в голосе слышались искренние эмоции, но я пока не понимаю, на руку ли мне такое впечатление от боя, — теперь я понимаю, почему сам Саяр Норвэн положил на вас глаз, милая ведьма! Вы достойны восхищения! Такое везение в наше время большая редкость! И та-ак… Ваши ставки, дамы и господа! До какого боя протянет эта юная волшебница, не потеряв при этом не то, чтобы сознание, а несколько конечностей? А пока, я думаю, она заслужила отдых…

Отдых? Вы серьезно? Это еще не все? Колдун подозвал к себе одного из надзирателей, что-то спросил, а затем удовлетворенно потер ладони. Они явно что-то задумали…

— Эй, ведьма! — тот человек, что привел меня на арену, спустился с лестницы и подозвал к себе, — сюда иди. Удивила… Не ожидал — везучая попалась… Но ничего, следующему игроку так легко не отделаться…

Он вывел меня за пределы арены, подвел ближе к дверям, из которых мы вышли, активировал на стене печать защиты и накрыл магическим барьером. Очень сильным, безумно прочным — даже мне для создания подобной структуры потребовалось бы очень много сил и времени… Надзиратели хоть и тупы, но в магии преуспели — по крайней мере, этот высокий…

Он словно к чему-то прислушивался, стоял переминаясь с ноги на ногу и тут же подпрыгнул, как только закрытая дверь за нашими спинами скрипнула и открылась.

Его вывели под