— Гады!!! Ненавижу!!!

Старик Богдан замер в страхе, боясь, что хозяева услышат крики.

— Суки!!!!

— Сос, держи его! Сос! — и Станислав навалился на Николая сверху, в темноте наощупь зажимая ему руками рот.

— Сууууууккиииии! — отбрыкиваясь, выл тот.

Сослан навалился с другой стороны, схватил за ноги.

— Тише ты! Тише, — зашипел он. — Не ори — услышат.

Николай хрипел, мычал и продолжал рваться с яростью, суча скованными ногами по земле.

— Да заткнись ты, псих! — рявкнул ему в ухо Станислав. — Пристрелят ведь тебя.

И он с силой ткнул его кулаком по рёбрам, хлопнул ладонью по лицу:

— Заткнись!

— Тихо, тихо, — бормотал сквозь зубы Сослан, прижимая его ноги к земле.

Наконец, Николай затих, обездвиженный, обмякший.

— Всё, всё, — повторял солдат. — Нормально всё. Спокойно.

Он держал его крепко, ощущая под пропотевшей насквозь одеждой тощее, жалко подрагивающее тело.

— Спокойно.

Потом он разжал руки и привстал. Николай не шевелился, лёжа неподвижно, отвернувшись лицом к стене. Станислав не спеша набросил на него сверху большую, извазюканную в земле дерюгу — остаток одеяла.

— Накройся. Холодно здесь по ночам, — сказал он.

Невольники разлеглись вдоль стен и, навалив на себя кучу грязного тряпья, зарывшись в него с головами, заснули. Ашот приткнулся к осетину сбоку, свернув калачиком своё толстое тело.

В прерывистом, неспокойном сне он видел бородатых боевиков, с радостными, звероватыми лицами, которые ловко резали глотки стриженым худосочным солдатам, лежащим на земле со связанными за спиной руками — как на тех кассетах, которые он смотрел когда-то дома у одного своего приятеля-горца. Одежда на пленных была изодранная, облепленная грязью, с отпечатками чьих-то подошв. Сквозь прорехи виднелись костлявые, в багровых кровоподтёках юношеские тела.

Ашот сжался ещё сильнее, и на нём, несмотря промозглый предутренний холод, проступала жаркая испарина. И ему уже мерещилась на горле холодная сталь ножа, а во рту делалось горячо и солёно.

Утром над ними заскрежетал отпираемый замок, и грубый голос гаркнул зло:

— Э, а ну подъём! Быстро!

Всю неделю рабы пахали без продыха. Точнее, пахали Станислав, Богдан, Сослан да Николай, которого отрядили им в помощь. Ашота же на работы не гнали, и целыми днями с утра до вечера он сидел в яме один.

«Надо сообщить родителям. Надо сообщить, — думал армянин без конца. — Они заплатят, должны заплатить».

— Ну, чего? Как там? — спрашивал он каждый вечер спустившихся в зиндан рабов.

— Никак. Вкалываем, — коротко отвечал Станислав.

— А эти чего? — под словом «эти» Ашот подразумевал чеченцев.

— Ничего. Бьют нехило.

— Про меня ничего не говорят?

— Говорят, — и солдат, глянув на него исподлобья, продолжил. — Весна, мол, на дворе, вот запряжём завтра этого жирного в плуг и пахать на нём будем. А станет плохо тянуть — уши отрежем.

— Чё, в натуре так говорят? — в голосе армянина сквозил страх.

Станислав глядел на него вначале серьёзно, хмуро. Но потом усмехался невесело:

— Да расслабься, пошутил я, — и хлопал его пятернёй по плечу.

Но Ашот не успокаивался. С каждым днём смятение его росло. Хозяева молчали и про выкуп ничего не говорили. Никто не требовал от него написать письмо домой или жалобно прорыдать в камеру: «Пожалуйста, заберите меня отсюда. Сделайте всё, что они хотят. Пожалуйста».

Однажды утром, когда Гаджимурад опускал им в яму еду, он заикнулся робко:

— А это, вы… в Город Ветров, моим родителям не звонили?

Но хозяйский сын с ругательством огрел его палкой по голове:

— Заткнись, свинья!

Ашоту страстно хотелось верить, что переговоры о выкупе с его родителями уже идут, и что уже скоро его должны отпустить. Но время шло, а чеченцы упорно молчали. Неделю спустя он совсем пал духом: а вдруг родители просто отказалась от него, не хотят платить?

И его бросало в ужас от такой мысли. Сидя на дне зиндана, он закрывал лицо руками и упирался головой в холодную каменную стену.

— Нет, нет, не может быть, — трясясь, бормотал он без конца. — Они заплатят. Заплатят.

Наконец, когда утром восьмого дня рабы, как всегда, разбрелись, звеня кандалами, по садаевскому подворью, Гаджимурад вернулся к зиндану и снова бросил лестницу вниз.

— Э, ты! Вылезай! Быстро!

Ашот, с трудом разгибая затёкшие ноги, полез наверх.

«Может, сейчас про деньги скажут?» — подумал он, и сердце забилось в тревоге.

Но едва только он вылез из ямы, как его сбили на землю сильным, хлёстким ударом ноги.

— Ты чё, сука, а?! Гоняешь, что ли! — и Гаджимурад врезал ему ещё раз, целя по почкам.

— А-а! А-а-а! — заверещал Ашот, прикрываясь руками.

— Э, ты, чёрт! Встал, резко! Пошёл!

Армянин вскочил и уставился на него со страхом.

— Баран, ты глухой, что ли? Я сказал — пошёл! — и Гаджимурад, схватив его за ворот и поддав ногой ещё раз, с силой толкнул к дому. — Пошёл, козёл!

Ашот обмер и, с трудом семеня одеревеневшими ногами, затрусил неловко, подгоняемый бранью и новыми ударами.

— Быстро, сука! Быстро!! — рычал Гаджимурад.

Ашот вбежал в дом и через мгновенье оказался в большой просторной комнате. Прямо перед ним, на широком мягком диване возлежал Султан. Его объемистый живот, прикрытый тонкой, едва не лопающейся на нём футболкой, шаром выкатывался из спортивных штанов. Колючие, хищно прищуренные глаза вглядывались пристально, цепко.

На этом же диване, рядом с братом, небрежно развалясь, сидел Идрис. За их спинами на настенном ковре тускло поблёскивала обнажённая горская шашка, а чуть выше неё висело старинное кремнёвое ружьё. На гладком паркетном полу возле самого дивана лежал небольшой пушистый коврик для ног, сделанный, очевидно из шкуры какого-то животного.

Ашота вытолкнули на середину комнаты. Он бестолково топтался на месте, растеряно хлопая глазами и мелко подрагивая. Братья Садаевы рассматривали его, не спеша, и ухмылялись криво.

Идрис едва заметно подмигнул, и Гаджимурад резко, с силой ударил Ашота сзади ногой, под самые коленные чашечки. Тот тяжело, словно подрубленное дерево, бухнулся вниз, на колени, неуклюже уперевшись руками в паркетный пол. Султан, внимательно оглядев своего пленника, хмыкнул с удовлетворением.

За две недели, проведённые в неволе, армянин здорово осунулся. Его розоватые, пухлые ещё недавно щёки теперь были бледными, обвисшими. Заострившийся подбородок зарос чёрной густой щетиной. Ашот потупил затравленный взор в пол и был тих, безмолвен.