Когда Кэш выносил Люси с роллердрома под аплодисменты зрителей, он испытал нечто вроде удовольствия от того, что она зависела от него.

* * *

Люси должна была почувствовать некоторое смущение, когда Кэш присел на краешек ванны и налил в бокал белого вина. Но никакого смущения не было и в помине. И это красноречиво свидетельствовало о том, как именно она рассматривает эти отношения.

Потому что это были отношения.

Как бы они ни отмахивались от этого факта, упрямо утверждая, что речь идет только о пиаре, – они сейчас находились в отношениях.

Выражение лица Кэша, когда она упала, было совсем не как у парня, притворяющегося на камеру. А когда он оказался рядом с ней, на долю секунды ей захотелось выложить правду о том, что на самом деле она чувствует.

Что она, как круглая дура, втрескалась в подставного бойфренда.

Хуже того – не так уж это ее и напугало.

Кэш поднял ее, позаботился о ней, привез домой и наполнил ванну. Все это было приятно. Кажется, зависеть от кого-то не так уж страшно, главное – зависеть от правильного человека.

– Если горячая вода и бокал шираза вернули тебе доброе расположение духа, могу я задать тебе один вопрос? – Он поставил бутылку у двери и скрестил руки на груди. – У тебя было много отношений после развода?

Раньше за такой вопрос Люси послала бы его по известному адресу или отделалась бы ехидным ответом. Но принимать чью-то заботу означает отпустить своего внутреннего охранника. Она не делала этого уже очень давно.

– Нет. С тех пор как я развелась с Эдрианом, свидания не входят в мой список приоритетов.

Когда она произнесла имя своего бывшего, он бросил куда-то в угол свирепый взгляд, словно хотел вытащить оттуда этого Эдриана и намять ему бока. Люси было знакомо это чувство.

– Но почему нет? Ты такая красивая, молодая, от поклонников, поди, отбою нет.

Ей понравилась легкость, с которой он сделал комплимент, даже если был чуточку не в себе, считая ее красавицей.

– Ни один из них меня всерьез не заинтересовал.

– А сейчас?

Она отпила глоток вина, другой, давая себе время поразмыслить над ответом, который бы не навлек на ее голову неприятности.

Он опустил руку на ее плечо:

– Это простой вопрос, Люси. Я задал его потому, что мы очевидно ушли от нашего изначального делового соглашения и оказались на терра инкогнита.

Честность Кэша восхитила ее. Но справится ли он с ее резкостью?

– Хочешь, чтобы я ответила? Хорошо. – Пузырьки в бокале зашипели, когда она придвинулась к Кэшу так, чтобы видеть его лицо. – Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Ты мне нравишься. Но мы из разных миров, и я не уверена, что готова попробовать начать отношения с парнем вроде тебя.

Он нахмурился:

– С парнем вроде меня?

Она сделала глубокий вздох, потом выпалила:

– Ты богатый, успешный и то и дело появляешься на социальной сцене Мельбурна.

Он открыл рот, чтобы ответить, но она подняла палец, показывая, что еще не закончила:

– Ты такой же, как мой бывший!

Кэш отреагировал так, словно она поставила под сомнение его честь и достоинство, и тут же вскочил на ноги, нависая над ней:

– Я бы никогда тебя не предал!

Люси с ненавистью подумала о том, что ей придется сейчас сказать. Но если она не озвучит свои сомнения, у них с Кэшем нет шансов продвинуться дальше.

– Наверное, нет. Но и Эдриан вначале был влюблен по уши. Ему нравилось, какие мы с ним разные. Но скоро эти различия ему надоели, так что он принялся искать что-то еще на стороне. Прости мне мой цинизм, и тем не менее…

Кэш уставился на нее так, словно у нее внезапно выросли рога:

– Ты шутишь, да? Ты купилась на оправдания этого ублюдка и обвиняешь себя? – Его пальцы сжали ее запястье. – Я ничуть не похож на него и надеюсь, что ты уяснишь это здесь и сейчас.

Она пожала плечами, протянула руки ладонями вверх:

– Я просто рассказываю тебе, как все было. Чтобы потом не возникло недопонимания.

Его пальцы тут же ослабили хватку, он с сомнением посмотрел на нее:

– Так, значит, у нас будет «потом»?

– Если тебе повезет.

Она снова приникла к бокалу. Пузырьки пощипывали губы, и Люси закрыла глаза, стараясь, прежде чем расплачется, избавиться от образа негодующего Кэша, готового идти убивать драконов ради нее.

Потому что к горлу подступил ком, и это означало, что слезы вот-вот вырвутся наружу. Ей не хотелось плакать перед ним.

Хватит с нее на сегодня вопросов. А слезы неизбежно вызовут следующие.

Потому что если она расплачется – то не от грусти. Впервые за долгое время Люси была счастлива.

Рядом с ней был парень, достаточно чуткий, чтобы задавать вопросы и с уважением отнестись к ее ответам. Парень, который хотел защищать ее. Парень, который о ней заботился.

Люси зажмурилась, чтобы не выкатилась ни одна слезинка. А потом она услышала легкий всплеск и почувствовала, что вода поднялась выше, до груди. Она открыла глаза и увидела влезающего в ванну Кэша. Он уселся спиной к противоположному краю и довольно улыбнулся.

– Здесь на двоих места не хватит.

Он подмигнул:

– Это точно.

Ссадины и ушибы после падения на роллердроме? Люси напрочь забыла о них, когда Кэш показал, как крошечная ванна, рассчитанная на одного, может вместить двоих.

На следующее утро Кэш отложил одну деловую встречу, заменив ее встречей с человеком, который мог избавить его от сомнений.

Его отец. Может, они не были особенно близки, когда Кэш был мальчишкой, но зато они знали друг друга как облупленных. И если его старик не поможет Кэшу разобраться с личными проблемами, то никто не поможет.

– Что тебя привело? – спросил Ронни Берджесс, сидя на маленькой веранде и прихлебывая крепкий черный чай: ежедневный ритуал, которому он предавался каждое утро с блаженным удовольствием, после того как несколько лет назад вышел на пенсию со своего автомобильного завода.

– Мне нужна причина, чтобы навестить отца?

Кэш присел на маленький кованый стул рядом с Ронни и бросил взгляд на улочки Коллинвуда.

Они перебрались в эту квартиру давным-давно, еще когда мама бросила их. Кэш неоднократно предлагал отцу переехать, купить ему квартиру или дом – что он сам выберет. Но Ронни неизменно отказывался. Кэш не знал, гордость ли тому причиной или нежелание забывать ошибки прошлого, но отец так и остался жить здесь, в рабочем пригороде.

– Ты сам знаешь, что никаких причин не нужно, – Ронни разглядывал сына, – но что-то тебя тревожит.