Ворота открылись, как только мы подъехали, — похоже, нас ждали. Везде: перед воротами, за воротами — были установлены камеры, прямо как и у нас в «Аяксе».

Во дворе за решетчатой оградой гуляли два огромных зверя. Жуткий гибрид саблезубого тигра с медведем гризли. Как объяснил Игорь, это была какая-то особенная порода сторожевых псов. Кроме того, уже войдя в просторный холл замка, я увидела здорового сенбернара, который приветливо помахал нам хвостом.

После всего вышеописанного я ожидала, что хозяином дворца обязательно окажется бандит с золотой цепью в малиновом пиджаке. Нет, Иннокентий Баранин был худым и немного сутулым человеком лет сорока с нервным взглядом и тонкими, по-женски изящными пальцами, которые он в разговоре имел обыкновение переплетать.

Меркулов представил меня:

— Надежда Михайловна, мой верный помощник. Или, точнее сказать, помощница, — поправился он.

Я улыбнулась.

— А это хозяин дома Иннокентий Дмитриевич!

— Очень приятно! — ответил он и слегка поклонился.

Хотя Иннокентий Дмитриевич был очевидно из породы новых русских, с манерами у него было все в порядке, и манеры эти были не выучены в спешке и с горем пополам — нет, здесь чувствовалось воспитание. Было только непонятно, зачем он отстроил себе для жилья подобную псевдосредневековую нелепость.

Впрочем, интерьеры оказались пристойнее, чем можно было ожидать, исходя из внешнего вида здания. Выдержаны они были в сдержанных, приглушенных тонах, с преобладанием темно-зеленого и синего цветов в драпировках и обоях. Иннокентий заметил мой восхищенный взгляд.

— То, что вы видите здесь, — он обвел пространство широким жестом, — весьма скромно по сравнению с тем, чем владели веками мои предки, пока пришедшие к власти большевики не ограбили их начисто! И для чего? Чтобы через каких-нибудь семьдесят лет все снова оказалось в руках горстки избранных, среди которых, в отличие от тех времен, очень мало достойных людей! Я, конечно, не в счет… — он лукаво улыбнулся.

— Конечно! — за его спиной возникла дамочка, на вид чуть постарше, в ношеном спортивном костюме.

Я почувствовала себя немного неловко. Вроде как собираешься на бал, а оказываешься в спортзале.

— Это Нина, моя супруга! — представил ее Иннокентий. — Развлеки, пожалуйста, нашу гостью, пока мы обсудим кое-какие дела с Игорем. Ужин скоро будет готов.

Нина чмокнула в щеку Меркулова — похоже, они были хорошо знакомы, и обратила свой взор на меня, точнее — на мой наряд. Судя по ее выражению, он вполне удовлетворял ее высоким запросам, и я задышала спокойнее.

— Пойдем, я переоденусь! — она небрежно махнула рукой и повела меня нескончаемыми коридорами куда-то в глубь дома.

Окошки были маленькие, и тусклое осеннее солнце едва проникало внутрь. Везде под потолком при нашем появлении зажигались лампы дневного света, причем я не видела, чтобы Нина чем-нибудь щелкала. Наверное, здесь были фотоэлементы, как в метро, или еще какие-нибудь хитрости. Когда мы выходили, свет гас сам собой. Вот они, чудеса цивилизации.

Стены коридоров были украшены гравюрами, но я не успевала их рассмотреть — хозяйка неслась вперед так, что я запыхалась, едва поспевая за ней в своих новых ботинках на каблучках. Отставать не хотела — здесь можно заблудиться, и дорогу спросить не у кого потом будет! Нам пока не встретилось ни одной живой души. Кто тут за всем следит и убирает? Может, роботы?

— Ничего домик? — бросила Нина, не оборачиваясь, и я согласно что-то промямлила в ответ.

Не могла же я сказать, что думаю, — это было бы неучтиво.

— Я сама выбрала! — сообщила она не без гордости в голосе, распахивая следующую дверь.

Теперь все понятно.

— И у Игорька тоже мог бы быть такой, если бы он не дурил, а занимался делом.

«Дело-о-ом» — пропело эхо в гулком коридоре, но мы уже неслись дальше.

— Вы с ним хорошо знакомы? — не смогла я удержаться от вопроса.

— С Меркуловым-то? — она чуть притормозила, усмехнулась и посмотрела на меня. — Со школьной скамьи. Нет, ты не подумай — ничего у нас с ним не было, просто старые друзья. Правда, влюблен был когда-то даже! Только не ревнуй, все это было давно и неправда! Мы не виделись несколько лет, я даже удивилась, когда он позвонил, — Нина толкнула очередную дверь плечом. Думала — он давно где-нибудь на Западе, а Игорек, оказывается, всего лишь завотделением в каком-то непонятном «Аяксе»! Ничего, теперь все будет по-другому!

Неприятно было слышать, как презрительно она отзывается о статусе Игоря и нашем центре вообще. Неужели все люди, разбогатев, становятся такими… неделикатными снобами? Впрочем, мне показалось, что муж Нины, Иннокентий, не такой.

— А чем занимается ваш муж? — поинтересовалась я. Мне уже удавалось сносно разговаривать на бегу. Но шпионкам это положено по статусу — уметь справляться с несколькими делами одновременно. — Игорь по дороге говорил что-то про бизнес с медикаментами, но больше ничего не объяснил.

— А я и сама точно не знаю. Много будешь знать, скоро состаришься! А если точнее, то и состариться не дадут! — она хохотнула. — Нет, я серьезно — не в курсе! Мне еще не хватало вникать в его дела, я ведь в секретари не нанималась… Я помогала ему в начале, когда он только вставал на ноги, но теперь решила — хватит. Да и он бы не позволил мне больше встревать. Мужчины, они ведь как дети — сначала ты с ними возишься, заботишься с утра до вечера, а потом тебе вежливо намекают, чтобы ты знала свое место и не совала нос, куда не следует!.. А вообще информация у тебя верная — медикаменты, оборудование медицинское и все такое прочее!

Тут мы, наконец, остановились, потому что достигли цели нашего забега. «Женская половина» дома занимала пять или шесть комнат, одна из которых была отведена под гардероб. Нина безо всякого стеснения скинула с себя все до трусов и принялась копаться в одном из шкафов. Я хотела отвернуться, но кругом сверкали зеркала во всю стену.

Нина нервно щелкнула зажигалкой и закурила, задумчиво уставившись на вереницу нарядов. Она выбрала черное платье с откровенным декольте и попросила меня помочь его застегнуть. От ее кожи пахло тяжелыми фруктовыми духами. Пепел она стряхивала в грязную кофейную чашку на столике. Меня передернуло.

Напоследок Нина приколола на грудь массивную брошь в виде причудливого цветка, усыпанного сине-зелеными камнями.

— Спасибо за помощь! — она улыбнулась мне в зеркало. — Пойдем пока, потрещим!

Мы перешли в следующее помещение.

— Это мой будуар!

Потолок в будуаре был метра четыре, в вышине налепилась громоздкая лепнина. Я с опаской косилась на нее — не дай бог, еще на голову свалится! Обстановка нависала — везде чувствовалась тяжелая рука хозяйки. Мебель Нина выбрала титанических размеров, словно для каких-то великанов, и к тому же украшена затейливыми финтифлюшками — «под старину».