– Хвастуны, – крикнул домовой, вызвав недоумение молодых вампиров.

Как вы, наверное, догадались, Коля и его дядя Сергей интересовались астрономией. В ту ночь они вышли на балкон, чтобы посмотреть на планету Венера. И когда внизу заорал Шум, они как раз закончили собирать телескоп.

– Кто это там, дядя Серёжа? – испугался Коля.

– Не знаю, – покачал головой тот, приглядываясь к дереву, из-под которого, как ему показалось, раздался крик. – Хулиган, наверное, какой-то. Ладно, в любом случае нас это не касается. Что там у тебя в школе происходит? – спросил он, склонившись над телескопом.

– Да ничего особенного. Всё как обычно: Анна Николаевна буянит, ругает всех за тройки, особенно пристает к Андрюшке, Паше, Оле и Жене, – ответил Коля.

– Жене Тариновой, о которой ты мне говорил? – уточнил дядя Серёжа, продолжая настраивать телескоп. Его губы сложились в улыбку.

– Ну да. Она про этого дедушку «В» в начале года написала, я тебе рассказывал. Анна Николаевна его никак забыть не может.

– А тебе она нравится? – спросил дядя, скосив на племянника глаза.

– Кто? Анна Николаевна?

– Я про Женю.

– Э-э-э, ну, да, – мы с ней так дружим немного, – смутился Коля.

– Вот и хорошо, что дружите, – улыбнулся дядя Серёжа и сменил тему. – Вот, смотри, я нашел Венеру.

Мальчик примкнул левым глазом к маленькой линзе. Он увидел маленький белый шарик, почти ничем не отличающийся от звезды.

– Странно, с виду – обычная звезда, – заметил он.

– Да, но эту звезду можно и днём увидеть. Подожди немного, я пойду, еще пару линз принесу, попробуем ближе рассмотреть, – сказал дядя Серёжа и исчез за шторой, закрывающей дверь на балкон, словно актёр за занавесом. Коля остался один с телескопом и Венерой, он снова склонился над линзой.

– Значит, я тебе нравлюсь? – раздался польщённый голос.

Бедный Коля чуть не уронил телескоп. Буквально в двух шагах от него, облокотившись на дверную раму балкона, стояла Женя Таринова. Некоторое время мальчик стоял в полной растерянности, а потом выдавил из себя лишь одно слово:

– Привет.

– Привет, – кокетливо повторила маленькая ведьма.

Мысли бедного Коли лихорадочно прыгали, как кузнечики в траве. Его мозг отчаянно искал ответ на, казалось бы, очевидный, но столь удивительный вопрос: откуда на балконе могла взяться Женя, если не через входную дверь? Был бы мальчик лет на десять постарше, то, наверное, счел бы всё происходящее шуткой дяди или чем-то в этом роде. К счастью, Коля был ровесником Жени. Но стоило ему обратить внимание на странную одежду своей подруги – легкий чёрный плащ с капюшоном, ответ возник сам собой.

– Это у тебя Плащ Теней из сочинения, что ли? – спросил он, указывая на накидку.

– Да, это он и есть, – кивнула Женя.

– Ты же вроде говорила, что придумала его?

В ответ на это девочка невинно улыбнулась

– Ну, соврала немного.

– Немного?!

Глядя на изумленное лицо Коли, Женя рассмеялась:

– Не удивляйся ты так, лучше дай посмотреть в телескоп, – продолжая смеяться, нахальная ведьма оттолкнула в сторону замешкавшегося Волкова и склонилась над маленькой линзой. – Как красиво, надо приходить к вам почаще. Это Венера, да?

– Венера, а почему ты мне всё рассказала?

– Тебе можно, – ответила она, хитро улыбнувшись, и добавила: – А почему – узнаешь потом.

– А почему сейчас нельзя? – нахмурился Коля.

– С кем это ты тут разговариваешь?

Коля резко развернулся: из-за занавески, закрывающей дверь на балкон, появился дядя Серёжа, в руках у него была коробка с линзами. Во второй раз за тот вечер Коля застыл на месте, не зная, что ответить. Издав пару невнятных звуков, он ткнул большим пальцем себе за спину.

– Что, кто-то внизу? – поднял бровь дядя Серёжа.

Глаза Коли расширились от изумления, он взглянул через плечо, но никого там не увидел. Кроме него и дяди на балконе никого не было.

– Да что такое-то? – заволновался дядя Серёжа. – С кем ты тут разговаривал? – спросил он, положив руку племяннику на плечо.

– С Женей, – ляпнул мальчик.

– Тариновой? – уточнил дядя.

– Да, да, со мной! – донеслось снизу.

На этот раз глаза дяди Серёжи расширились от изумления. Вампиры одновременно шагнули к перилам и взглянули вниз. Снизу им махала рукой мило улыбающаяся Женя Таринова. Коля отметил, что Плащ она сняла.

– Добрый вечер! – поздоровалась девочка.

– Добрый вечер, Жень, – отозвался дядя Серёжа. – Прости за вопрос, но как ты сюда попала?

– Я гуляю, – ответила она, – проходила мимо, увидела Колю на балконе и решила поздороваться.

«Врёт и не краснеет», – заметил про себя мальчик.

– А с кем ты тут гуляешь? – продолжал выспрашивать Колин дядя, присматриваясь к девочке; что-то с ней было неладное, хотя, что именно он пока определить не мог.

– Я одна, – просто ответила Женя.

– Одна, – изумился мужчина. – А где родители?

Ведьма окинула его удивленным взглядом, как бы пораженная такой глупостью.

– Они на работе и ничего об этом не знают. Если бы им кто-то рассказал, они очень волновались бы, – ответила она серьезно. Дядя Серёжа тряхнул головой.

– Жень, подожди там немного, я сейчас спущусь, – попросил он.

– Хорошо, – обрадовалась девочка и про себя добавила, – «Попались».

Хотя дядя Серёжа был вампиром, он был искренне добрым и заботливым. И как любой взрослый человек понимал, что маленькой девочке никак нельзя гулять одной по ночному городу. А поскольку он был добрым и заботливым, то счёл своим долгом вернуть её домой целой и невредимой.

Первым делом он привел Женю в Колину квартиру и хорошенько расспросил. Выяснив, что родители оставили дочку дома с няней, он решил позвонить ей. К счастью, он не был знаком с родителями своей неожиданной гостьи и, конечно, не знал номер их домашнего телефона, а девочка упорно твердила, что не помнит. В такой ситуации оставался лишь один выход – отвезти её домой самому. Коля тоже увязался ехать с ними. Вот так и получилось: эти двое ничего не подозревающих о своей «вампирической» сущности отправились домой к Ведьме Теней по своей воле. Пришлось ехать по Бульварному кольцу, где как всегда движение было более чем плотное.

– А сколько ехать до Зачатьевского? – спросила Женя, когда они сели в машину.

– Минут десять, наверное, – ответил дядя Серёжа.

– Ясно, – вздохнула девочка.

Сергей вздрогнул.