Он выкурил еще одну сигарету и вышел из посадки в сторону шоссе. Он шел твердой походкой, как будто предвидел ближайшее везение.

Он повернулся к дороге и замахал рукой летящему навстречу «УАЗу» последней модели — джиповатому зеленому бычку. Только «УАЗ» пронесся, словно никакие радары ГИБДД ему были нипочем. Зато ехавший следом «КамАЗ» с красным, как из рекламы, кузовом внезапно затормозил. Не веря своим глазам, Виталий вскочил на подножку и рванул дверцу.

— Далеко? — спросил тучный здоровяк с волнистыми льняными волосами.

— Да… куда подальше, — неуверенно промямлил Виталий.

— Куда подальше, — повторил с добродушной усмешкой водитель. — Я дальше Астрахани не могу.

— Астрахань? — повторил Виталий, и глаза его забегали. Решение было принято. — А поехали мы в Астрахань!

Сергей и Шурик сидели за столиком полутемного ночного клуба. С потолка густым потоком медоточил блюз. На сцене извивалась вокруг пилона длинноногая девица. Из одежды на ней были только какие-то искристые шнурки вместо трусиков.

— Ишь, как подмахивает! — покачал головой

Шурик. — Серега, а здесь официантки снимаются? Смотри, вон какой гудок у той цыпы.

— Хватит бухать, — процедил сквозь зубы Сергей. — Забыл, зачем пришел?

— Да только три пива, — пожал плечами Шурик.

— Да хоть сто. Только ключи от зада не теряй, — сказал Сергей. — Я в этом месте эту сволочь упустил, понимаешь? Если б не дело, ни за что бы тут не появился. Думаешь, мне выпить не охота?

— Кстати, Серега, раз уж разговор зашел… — Шурик склонил голову набок и лукаво прищурился. — Ты хоть просекаешь, что на меня повесил проблему? Я упускал его? Не-ет, бывший ротный, не упускал! Он театр с тобой разыграл. Я тебе разве упреки высказывал? Нет, не высказывал. Я считаю, меня к тебе как практиканта пристегнули. Да еще и половину твоего долга на меня перевели. Я что — я молчу.

— К чему ты это говоришь? — Если бы они сидели при ярком освещении, Шурик бы заметил на лице Сергея игру желваков и даже подергивание левого века.

— Да то, что не хер на меня наезжать, Серега. — И Шурик нарочито осклабился.

Сергей потупился, чтобы не видеть его гадостную улыбку, и напряженно проговорил:

— Ты прав насчет долга, парень. Только я не просил, чтобы его на тебя переводили. Считай, что ты просто будешь мне помогать найти ту сволочь.

— Да я что — я же не против, — сказал Шурик с простоватой миной. — Разве мы не напарники? Разве нам впервой зады друг другу прикрывать? Помнишь…

— Не надо! — дернул плечом Сергей. — Ты же знаешь, я не любитель вспоминать.

— Как скажешь, братан, — пожал плечами Шурик.

— Я задумал кое-что, — сказал, успокаиваясь, Сергей. — Если пролезет — будем довольны.

— И что же? — оживился Шурик.

— Не хочу сглазить. Сейчас Темпов придет — послушаешь. Думаю, тебе моя идея подойдет.

— Кстати, надо пиво убрать, чтобы не сказал ничего, — решил Шурик и поманил официантку: — Красюта, соку принеси, а кружку убери.

— Когда ты шел туда работать, ты этого не думал, признайся? — сказал Сергей.

— Что шефы так наезжают? — уточнил Шурик. — Да кто из богатых не наезжает? Вон моя маманя работает на одного козла, колбасы продает в ларьке. Тот гад все время недостачи придумывает, чтобы меньше заплатить. Хорошо, Мазепа зарплаты нас не лишил. Я уже мамане три тысячи рублей домой отправил. Это три с половиной ее зарплаты, прикинь? Когда кида-лу изловим, поеду домой. Уговорю маманю уволиться, а хозяину ее хрящ сверну.

— Да, Шурик, и у нас все так же: вкалываешь в поте лица, и все равно плохой, — покивал Сергей.

— О, явился, — указал Шурик кивком в сторону входа в зал ресторана.

К их столику подошел Темнов, одетый в светлый костюм.

Они молча обменялись рукопожатиями, и Темнов присел за столик.

— Что будете пить? Или есть вам заказать? — предложил Сергей.

— Когда я захочу что-нибудь, я себе возьму, — улыбнулся Темнов. — Ты сейчас не в том положении, чтобы угощать меня.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить, — сказал Сергей.

— Даже так? — улыбнулся Темнов. — О чем — о своем положении или о деле? У меня не так много времени, ребятки.

— Раз вы не хотите ни пить, ни есть, может, пойдем на воздух. Вы за рулем?

— Нет, я тут рядом живу. Пешком прошелся, — улыбнулся Темнов. — Сердчишко тренирую, знаете ли.

— Мы за рулем, — сказал Сергей.

Темнов пожал плечами, и они направились к выходу из бистро «Не спеши».

Был теплый июньский вечер. Над Москвой было удивительно чистое небо: можно было рассмотреть звезды.

Сергей уселся за руль старенького «Форда», Темнов устроился рядом, а Шурик плюхнулся на заднее сиденье.

— Куда едем? — спросил Темнов.

— Покатаемся, — сказал Сергей. — У меня за рулем не так нервы шалят.

— В твоем возрасте еще рано говорить о нервах, — пожурил почти ласково Темнов.

— Угу, — кивнул Сергей и плавно тронулся с места.

Они все втроем закурили.

— Шурик, ты ведь, кажется, не курил. Во всяком случае, в личном деле у тебя так значится: «без вредных привычек», — заметил Темнов.

— А вы добросовестно заступали на новую должность, — сказал с какой-то подоплекой Шурик.

— Еще бы, — согласился Темнов. — И есть за что стараться, поверь мне.

— Да уж верим, — сказал Сергей. — Вы бы наш должок в три месяца бы внесли, не правда ли?

— Это ты загнул, Сережа, — протянул Темнов. — Я что-то не пойму: вы собираетесь у меня взаймы попросить?

— Нет. Даже наоборот, — с расстановкой сказал Сергей.

— Даже наоборот? — удивился Темнов и хохотнул. — Осторожней, ребята. Подкупом при исполнении пахнет. Может, у меня диктофон в кармане, а?

Сергей затормозил так резко, словно дорогу ему стала перебегать свора собак. Теплов едва не ткнулся залысинами в лобовое стекло.

— Что такое?! — воскликнул он.

— А теперь посмейся, друг, — предложил Сергей. — Давай, давай, посмейся.

Машина остановилась на каких-то узких безлюдных задворках.

— С огнем играете, — предостерег Темнов.

— Это ты с огнем играешь, ментяра уцененный, — сказал Сергей. — Ну-ка, Шурик, шмальни карманчики.

И Сергей вместе с Шуриком обыскали карманы Темнова, тормоша его на переднем сиденье, как куклу.

— Ну вы даете, — прошипел Темнов.

— А ты не шути про диктофоны, — тяжело дыша после обыска, проговорил Сергей. — Мы тебя как мужика позвали, а ты со своими гнилыми шуточками. Какое «личное дело»? Какое «при исполнении»? Все еще в милицию играешь, товарищ подполковник? Проснись и пой, Темнов, — ты теперь на бандитов работаешь.