мгновение Мьёльнир, в призрачном состоянии ухнул вниз. Что интересно — прошёл через все барьеры, не применяя никакой силы. Вот для того, чтобы вернуться, ему пришлось задействовать энергию — обернулся призрачной каменной птицей. Но в момент прохождения защиты, снова на пару мгновений замер, став куском обычного камня и пролетев короткий отрезок пути по инерции.

Вернувшись, обвился браслетом вокруг запястья, а Сандал сразу сместился в сторону от дома. Оставалось немного подождать.

Свёрнутое пространство развернулось молниеносно — доля секунды и на одном из участков сада вдруг возникли десятки вооруженных людей, а деревья посекла каменная крошка.

Японцы, судя по всему, оказались не так глупы — они не стали атаковать первыми. Но если запертые внутри артефакта смертные, успели морально подготовиться, то вот у гостей мероприятия, такого шанса не было. Тем более, один из гвардейцев Абэ, крайне неудачно вышел из свёрнутого пространства — совместился со стволом дерева. И прежде чем умереть, успел издать протяжный вопль.

Кто именно кричал, китайцы скорее всего не рассмотрели. Что происходит, тоже не понимали. Но вот возникших из ниоткуда вооружённых Одарённых в чужой военной форме, видели прекрасно.

Первым ударил один из гостей, который оказался вплотную к японцам. Влепил сразу несколько боевых печатей, прикончив солдата, что возник буквально в паре метров от него.

Следом, на неожиданных визитёров обрушилось ещё несколько человек. А через мгновение, по ним била оттисками половина присутствующих. Не обращая ровным счётом никакого внимания на одного из гвардейцев, который кричал, обращаясь к ним.

Думаю, смертный рассчитывал объясниться. Или хотя бы попробовать это сделать. Но не успел — под настоящим ливнем боевых оттисков, его защита пала за считанные секунды.

И тогда оставшиеся гвардейцы клана Абэ ответили. Видимо погибший был их командиром и дал приказ не оказывать сопротивления. Который утратил силу после его гибели.

Увидев, как валятся на землю тела гостей приёма, я нашёл взглядом человека, который носил родовый перстень Цин. Девушку, что сейчас прижалась к стене, прикрываемая сразу несколькими фигурами в масках. Жива и под охраной. Это хорошо. Значит совсем скоро обо всём узнают члены императорского рода.

— Летим отсюда. Быстрее.

Дважды повторять не пришлось — Сандал сорвался с места, набирая скорость и высоту. Дракона раздражала дымка, что возникала из-за слишком большого количества мест концентрации силы. Так что он старался максимально быстро покинуть воздушное пространство столицы.

Выбрались мы без приключений — самолёты начали поднимать в воздух уже после того, как дракон проскочил окраину. Если уж на то пошло, я ожидал более быстрой реакции. Будь это реальной атакой, мы бы успели уничтожить цель и точно так же покинули бы город.

С другой стороны, вряд-ли маньчжуры предполагали, что им придётся столкнуться с одним из римских богов.

В пути, пришлось задействовать остатки резервов Мьёльнира для подпитки Сандала. Слишком много силы ушло на маскировку в Пекине. Если во время атаки на японцев, основной задачей была незаметность для противника в моменте, то здесь нужно было полностью избавиться от следов. Сделать так, чтобы наше присутствие невозможно было определить по энергетическому фону.

Далеко не факт, что в итоге это закончится открытой войной японцев с Цин. Но как минимум, определённое напряжение вызвать должно. Пусть Абэ попробуют объяснить, как отряд их гвардейцев оказался в Пекине. Да, они безусловно могут сказать правду. Но кто поверит в то, что патриций из числа северных варваров, сначала смог в одиночку выпотрошить Фукуоку, а потом ещё и оказался в столице империи Цин, протащив с собой целую группу японских гвардейцев?

Впрочем, будут и те, кто догадаются о подоплёке. Обратив на меня куда более пристальное внимание, чем раньше. Хранители и Чернокровые. Появление Чжэнь-у, стремительные перемещения, победы над противниками, которые находятся совсем в иной весовой категории, а теперь ещё и использование техники свёрнутого пространства. Которая, далеко не факт, что была у них самих.

Вывод по всем этим фактам, можно было сделать однозначный — либо я получил доступ к божественным секретам и осваиваю их со скоростью сатира, что впервые попробовал амброзию, либо я сам бог. Если отталкиваться от классификации двух орденов — Древний.

Конечно, была вероятность,что они немедленно ринутся в атаку и попробуют меня уничтожить. Но я считал, что такое развитие событий маловероятно.

Почему? По той простой причине, что я ошибался. Отнюдь не Хранители и не Чернокровые уничтожили богов. И сил у них было не так много. То, что они занимались Пробоями и не лезли напрямую в большую политику — причина, по которой ордена вообще существовали. А судя по истории отдельных родов, которую я просмотрел в справочной дарфона, начав вбивать фамилии самых знатных патрициев этого мира, чаще всего Одарённые использовали сотрудничество с Хранителями для помощи роду. Не наоборот.

В случае с Чернокровыми, общедоступной информации, понятное дело не было. Тем не менее, там дела скорее всего обстояли похожим образом. Разве что кадровый ресурс у них был куда скромнее. Приходилось набирать не только знать, а всех, кто попадался под руку и был готов служить ради силы, власти и богатства.

Точного плана действий у меня в голове не было. Только многочисленные варианты, которые зависели от того, какая ветка событий воплотится в реальность. Только после этого можно будет прорабатывать какие-то детали.

Но в общих чертах, всё было понятно и так. Встреча с Шуйским точно необходима. Князь много знал — наверняка из него получится вытащить что-то интересное. Возможно удастся договориться о союзе.

Ещё я бы не отказался полностью разгромить Абэ и заглянуть в их родовой алтарь. Для чего мне потребуются новые осколки «искры». Вот и ещё один пункт на ближайшее время.

Визит в Лхасу — род Болод не показался мне серьёзным противником. А тем временем, они вполне могли оказаться хранителями ценных знаний.

Плюс, целый вал технических задач, связанных с управлением собственностью и свитой. Для решения которых нужно продумать какой-то механизм. Достаточно гибкий и способный к саморегулированию. Чтобы моё вмешательство требовалось только в исключительных случаях.

К моменту, когда мы добрались до Шанхая, в голове остались только эти выжимки. Странно. Я вроде бы не сражался сам. Всё сделали спутники. Но при этом чувствовал себя выжатым, как легионер, который целый день бился бок о бок с Марсом, а ночью попал на оргию к Вакху.

Сандал вернул свой старый облик на окраине города. В относительно неприметном месте — как минимум тут не было никаких артефактов наблюдения, а случайных прохожих отпугивала лёгкая аура страха, которую я задействовал на время процедуры.

Потом последовала ещё одна дорога на такси до центральных кварталов и прогулка пешком, что привела в нужный отель. Дальше оставалось лишь повторить свой путь в обратном направлении, под пологом невидимости поднявшись в номер.

Последний штрих — я слегка потревожил работу энергетического контура, который оставлял вместо себя. Со стороны, могло показаться, что человек проснулся и перешёл в бодрое состояние.

Выждав несколько секунд, вернул в прежнее состояние защитный барьер, надёжно отсекая пространство апартаментов от чужого внимания.

И подойдя к окну, с лёгкой тоской посмотрел на брезжущий рассвет. Фокус с божественной силой сейчас не пройдёт — смертной оболочке требовался сон. Хотя бы в каком-то объёме. А жаль.

Раздевшись рухнул в кровать и перед тем, как прикрыть глаза, проверил, как обстоят дела у Чжэнь-у. Как выяснилось, он всё ещё бодр и несёт людям веру в самого себя. А заодно и в меня.

Наконец опустил веки. После чего моментально провалился в сон.

* * *

Пробуждение было неожиданно тяжелым. А его причиной оказалась чья-то рука, бесцеремонно трясущая меня за плечо. Открыв глаза, я увидел довольное лицо Олега, рядом с которым парил Сандал.

— Получилось! Ты представляешь? Я не просто чувствую силу. Это… Да я даже не знаю, как это описать!

Я проверил защитный барьер и уселся в кровати. Энергетический каркас духа действительно сильно изменился. «Искры», у него пока ещё не появилось. Но определённые сдвиги в лучшую сторону были заметны сходу.

Зевнув, я сонно махнул рукой.

— Какие-то новые способности? Навыки управления силой? Может что-то вроде Граней Дара?

Тот вздохнул и сразу же чуть насупился.

— Слушай, я понимаю. Для тебя это всё привычно и вообще уже пройденный этап. Но мне