на конную статую рыцаря смерти. Такие монументы всегда стоят на месте любой скульптуры полководца в обычном мире. Эти личности ценятся демонами, потому что загубили множество жизней.

Грешники обитают здесь достаточно долго, чтобы понять: ни на кого нельзя положиться. Крылатые демоны (даже пострашнее и поуродливее этого Бафомета) каждый день охотились на них и питались ими так же, как они сами питаются плесневелыми грибами, растущими на стенах домов, а, если повезёт, то «сокамерниками». Отсюда возник резонный вопрос стравинов:

— С чего мы должны тебе верить?

— Разве вы не помните свою свободную жизнь в обычном мире? — Бафомет решил сыграть на эмоциях и ностальгии, надеясь, что Тьма ещё не достаточно переварила эти ничтожные души, чтобы отнять последние светлые чувства. — Не было демонов вокруг, на жизнь вы зарабатывали проще и больше, чем теперь! Я верну вас обратно в обмен на небольшую услугу. Я запросил бы гораздо большего, потому что за освобождение из преисподней цена велика, но мне сейчас важно нечто другое — люди, готовые на всё ради Дела.

— Лишь слова, — недовольно резюмировала толпа, расходясь, — мы сполна их наслышались.

Да, надежды тщетны. Очередное доказательство, что тёмные эмоции гораздо надёжнее светлых и на них проще играть. Не теряя времени, Бафомет выплеснул из своей души свежую энергию убитых им совсем недавно людей. Она осела на сером пыльном булыжнике мостовой чёрной, нефтеподобной росой, сразу изменив реакцию карликов — они мигом вернулись, стали слизывать энергию с пола своими длинными склизкими языками, попутно хваля нового благодетеля. Тот воспринимал лесть как должное:

— Полученное вами — только задаток. Вам достанется больше, много, много больше после каждой успешной миссии!

— Это кто у меня тут расхозяйничился?

Незнакомый Бафомету голос распугал грешников: они бросились врассыпную с площади, даже не доедая остатки энергии. И на площадь вышел высокий молодой человек. Его каштановые прямые волосы, собранные в «конский хвост», доходили до колен. Держал себя человек уверенно, горделиво, его осанка и стать резко контрастировали с убожеством стравинов. И душу имел мощную, демоническую. По обоим сторонам от этого демона-человека стояли высокие и крепкие, но уродливые и тупые порождения мрака: безносые серокожие гуманоиды. Охранники, очевидно, но для чего они и без того сильному духу Тьмы?

— Хозяйничаю где хочу, — Бафомет слетел со своей «трибуны» и приземлился прямо напротив паренька — по его поджарому телосложению не скажешь о магической силе. — Могу и отобрать твой надел при надобности, за мной Мрак.

— И ему ты нужен не здесь, иначе бы родился на этом слое. Возвращайся откуда прилетел, — местный демон знал о Бафомете слишком много, это его разозлило:

— Мне нет хозяина, ты не можешь указывать мне! — На его лапах разгорался всё сильнее чёрный огонь. Крылатый лишь отделил его в ком поглощающего свет пламени перед собой и швырнул в наглеца. Однако человек просто выставил руки навстречу и всосал чернильные клубы в ладони. Затем щёлкнул пальцем.

Резко багрово-алые всполохи вокруг сменились жёлтыми рядами точек, а вместо чадящих испарений в морду подул прохладный ветерок. Бафомет оказался на крыше высоченной башни этажей в тридцать, окружённой толпами таких же. Над головой — звёзды, тусклые и еле различимые. Наверное, местные жители так же точно не могут их видеть, как не видят солнце жители нижних слоёв.

О ужас, как много шума! Длинные уши чуть не свернулись в трубочку. Гудение, шуршание, писк, иногда протяжный вой механизмов. Когда чёрный демон подошёл к краю площадки башни, он увидел множество автомобилей инопланетной, обтекаемой формы. Пожалуй, их было немногим меньше, чем людей в этом городе башен — при всей дороговизне и сложности изготовления подобных механизмов!

Бафомет встряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Город призвавших его людей, съеденных самим же призванным демоном, поразил того на мгновение, но затем вернулось чувство собственного ничтожества и желание отомстить выскочке, что посмел поставить самого Бафомета на место!

Но нет! Вернуться нельзя… «Мальчишка» предусмотрел и это. Отрезал ему путь на нижние, дал понять, что спор окончен, толком не начавшись. Бафомет останется на нулевом слое, пока…

* * *

— Считайте это неудачной проверкой ваших способностей, — сам того не зная, Марин наступил на больную мозоль Акулины, и в награду услыхал недовольное рычание. Арвера застучала пальцем по своему рисунку, мол, не всё так плохо, кое-что они уже прояснили. Это действительно успокоило демоницу:

— Зато в параллельном расследовании мы достигли определённых успехов и уже установили личность московского ардарота. Да, это тот самый Бафомет.

— Даже тот самый? — усмехнулся Прокурор. — Которого тамплиеры придумали под пытками в застенках инквизиции?

— Сами вы инквизиция! Очень опасный демон. У меня на родине, он таку… Ладно, это вам, людям, ни о чём не скажет, — не успев оживиться, Акулина вновь поникла. И тут же просияла: — Зато вы сможете выйти на тех, кто Бафомета призвал на нулевой слой. Да, есть такая секта сатанистов… Мы поймали в плен одного их представителя. Он сидит связанный в соседней комнате. Зачем-то пришёл на место преступления, в опечатанную квартиру. И ждёт не дождётся отцов-инквизиторов.

— Его заберут, — в интонации чувствовался кивок. — Мы лично займёмся демонологами. Вам остаётся невымышленный Бафомет… со своим «товарищем».

— Только один нюанс, — перебила бывшая (на это очень сильно надеялись остальные девушки, кроме, может быть, Нармэлы) киллерша. — Мы не хотим пугать людей охотой или их самих убивать, поэтому нам нечего есть.

— И пить! — Выкрикнула Нармэла, подняв лапку. Лина гневно замахала на неё: «Заткнись!»

— Вполне в моих силах обеспечить вас так, что вы никогда больше не нуждались ни в еде, ни в питье, ни в чём-либо ещё, — голос полковника стал ещё спокойнее, чем был. — Для этого вам достаточно провалить моё задание или действовать глупо. Наверное, вы забыли, с кем имеете дело и что с вами может случиться, если я разозлюсь на вас. Я вполне способен представить улики в таком свете, что виновными окажитесь вы. Я имею доступ ко всем базам данных и могу подправить там кое-что так, что ваши телефоны в день