– Не переживай, твой питомец сначала поговорил со мной как мужчина с мужчиной. – Губы дракона дрогнули в улыбке. – Понял, что оставляет хозяйку в надежных руках, и решил нам не мешать. Тем более что у него в вашей комнате какие-то срочные дела. А я обещал вернуть тебя в целости и сохранности. Ну разве что немного зацелованную.

Я зло рыкнула, вскочила с дивана и, чеканя шаг, направилась к котлу.

К счастью зелье было идеально. Цвет, консистенция – совершенство!

– Отлично вышло, – проговорил подошедший Аликс. – Оказывается, помощь тебе была вовсе и не нужна.

– Может, это только на вид отлично! – огрызнулась я. – Мы же, студенты, узкомыслящие и низкоинтеллектуальные!

– Пожалуй, готов взять свои слова назад, – великодушно заявил профессор. – По поводу интеллекта – точно. При более близком рассмотрении ты оказалась весьма неглупой.

Но, видимо, продолжаю узко мыслить!

Я закатила глаза, но отвечать ему не стала. Надо заканчивать этот кошмар! А то я уже и впрямь узко мыслю, а точнее, ни о чем другом думать не в состоянии.

Порывшись в сумке, я достала оловянную кружечку и, осторожно наполнив половник, перелила в нее зелье. Получилось его слишком много, потому что делить на части корешок и цветок нории хорион я не решилась и рассчитала количество соответственно объему этого ингредиента. Ничего, остальное перелью в бутыль и подарю Даромире.

По консистенции зелье походило на очень густой кисель, а пока лилось, внутри просматривались мелкие искорки-блестки. Значит, все точно правильно.

– Сложный вяжущий раствор средней плотности… – подтвердил мою уверенность дракон, так и стоявший за моей спиной.

– Держи! – Я вручила кружечку дракону и, зачем-то вытерев руки шалью, шагнула ближе. Как можно более сухим голосом сказала: – Теперь целуемся.

Буду считать, что просто провожу эксперимент по поводу поцелуев. И никак иначе. Только объект высокий очень…

– Наклонись, пожалуйста.

Думаете, этот… этот странный тип немедленно исполнил мою просьбу? И не подумал! Наоборот – решительно покачал головой!

– Мне не нравится твой тон. Словно ты вообще целоваться не хочешь.

– В смысле мой тон?! Аликс, это вообще кому надо? Может, я всю жизнь мечтала удачно выскочить замуж за дракона, а тут ты, весь такой подходящий! Прекрати уже надо мной издеваться! Давай целуй быстро и пей!

– Поцелуй подразумевает нежность и страсть, – непреклонно покачал он головой. Весь такой серьезный и даже хмурый.

– То есть я тебя еще и уговаривать должна? Как норию?!

– Если как норию, – немедленно оживился профессор, – то давай подождем брачной ночи? Я все же не растение, могу не удержаться и поцелуями не ограничусь.

– Аликс, время выходит! – Я даже ногой притопнула. – Хватит дурацких шуток! Немедленно меня целуй!

Несколько томительных секунд он раздумывал, а потом позволил себе шальную усмешку и, свободной рукой обняв меня за талию, притянул к себе.

Поцелуй вышел, кажется, коротким. Но таким… таким… Сложно судить, умеет ли мужчина целоваться, когда сама делаешь это впервые. Только вот в меня словно перелились искорки из зелья и забегали внутри, непрерывно вспыхивая…

Отстранившись, Аликс отсалютовал мне кружкой.

– Твое здоровье, Тина!

И залпом выпил.

– Так… – Я, если честно, после такого «эксперимента» с трудом соображала, потому, щелкнув кнопочку на Даркиных часах, достала тетрадку с рецептурой и сверилась. – Ровно через минуту закрепляем повторным поцелуем. Когда часы прозвенят.

– Всенепременно, – кивнул дракон и поставил кружку на пол, чтобы сгрести меня в охапку обеими руками и вновь потянуться к губам.

– Через минуту! – пискнула я, утопая в его темных глазах и теряя разум от горячего дыхания.

– Уверяю тебя, через минуту мы все еще будем целоваться.

И не соврал. Ни словом не соврал.

Через минуту мы целовались.

И через пять еще целовались.

И даже через десять все еще целовались, правда уже не так глубоко и горячо, а, скорее, медленно и томно.

После того как дракон меня отпустил, все, что я смогла сделать, это спросить:

– Ну, как? Сработало?

– Может, целоваться надо было тоже ровно минуту? – хрипло спросил он. – Ты не уточняла? Зелье вроде бы сварено идеально…

– Так сработало или нет?!

– Да как тебе сказать… Теперь я еще больше хочу на тебе жениться. Вернее… поскорее жениться.

И снова поцеловал.

В своей комнате я оказалась некоторое время спустя. И вот оно действительно подпадало под категорию «долго ли, коротко ли», так как точно оценить количество минут, прошедших после моего первого поцелуя, я была не в силах.

Особенно неловко оказалось осознавать, что до совсем уж разврата мы в башне не дошли не из-за моих принципов гранитной крепости. Вовсе нет. Просто на определенном этапе Аликс прервался, окинул меня совсем уж диким взглядом и, создав телепорт, просто толкнул в него.

Я стояла посреди своей комнаты, щеки горели даже в темноте, а дыхание оставалось неровным.

Женская паника уже набрала воздуха для длинного «А-а-а-а, что же мы наделали!», как еще не начавшееся самобичевание прервал звучный «плюх». А потом смущенное «Ой!»

Все эти интригующие звуки доносились со стороны стола Даромиры, потому я мигом пришла в себя и рявкнула:

– Леон!

– А я что? – отозвался голосок мандрагора. – А я ничего…

И снова «плюх».

Щелкнув пальцами, я включила свет и увидела ужасное.

Мое дорогое растеньице аккуратно пристраивало бутон мальвии на край котла, в котором настаивалось Даркино зелье. Стебель и листики «возлюбленной» уже находились в внутри. Как в ванне!

Рядом с котлом валялся флакон с искристо-синим содержимым, от которого осталась хорошо если треть. Видимо, то самое экспериментальное удобрение, обещанное Леону профессором. Для зимней почвы хищных растений, ага.

И дыра в куполе, как проход! Над дырой тускло мерцала защитная метка-печать.

– Леня, чтоб тебя!

Я кинулась к столу соседки. Но в одной из ладошек-листиков мандрагора был зажат мелок для начертания рун при установке стационарных щитов. Леон молниеносно подправил печать, отскочил, дырка мигом