колёса сразу отделились от земли. Я убрал тележку в свой инвентарь.

– Давайте взорвём роботов, – предложила Пончик.

Глаза Кати округлились.

– По-моему, это неудачно придумано.

Пончик: «ТЫ ПОМНИШЬ, КАК Я СКАЗАЛА, ЧТО ТЕБЕ НАДО ПРИБАВИТЬ ЖИЗНЕРАДОСТНОСТИ? ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ СО МНОЙ СОГЛАСИТЬСЯ. И ЗРИТЕЛЯМ НРАВИТСЯ, КОГДА КАРЛ ЧТО-НИБУДЬ ВЗРЫВАЕТ».

По всей вероятности, аргумент не вдохновил Катю. Я был готов с ней согласиться, но вдруг пришла одна мысль. Я оглянулся через плечо. Длинный бетонный коридор был как будто предназначен для передвижения роботов, но дальше, в туннели им не пройти никак.

– Послушайте-ка, – произнёс я вслух, – а давайте так и сделаем. Хотя бы для тренировки. И в научных целях.

– Вы серьёзно? – изумилась Катя.

Я рассмеялся.

– По правде говоря, мне нужно пополнить запасы материалов для верстака. Если поскрести этих малышей, у меня будет достаточно металла для более надёжных заграждений в поезде.

– Наверное, вы правы, – признала Катя. – Но если устраивать взрыв, то, наверное, нужно поубивать и всех оставшихся Корнетов. Очистить пространство. – Она подмигнула мне. – В научных целях, вы сами понимаете.

ПОНЧИК: «ВОТ ТАК И НАДО. А ТЕПЕРЬ ПОРАБОТАЕМ НАД МОХОКОМ И ХЛЁСТКИМ ЛОЗУНГОМ».

* * *

Первым делом мы перебили Корнетов. Этот подвиг дался нам без особого труда, ведь мы уже приобрели защиту от единственного доступного им типа ударов. Я попробовал покатить Хоблоббер по одному из переходов, чтобы мы могли быть уверены, что своды пещеры не обрушатся; и они не обрушились. Тогда мы прошлись по галереям, убивая всех, кто нам попадался. Затем мы вернулись на железнодорожную платформу и разместились в зоне ожидания.

Мы с Пончиком добились одинаковых уровней. Катя во второй раз сравнялась с нами. Пончик подняла уровень своего воскрешающего заклинания Второй шанс до семи. Заклинание стоило десять ман. Каждый из монстров оставался активным в течение четырнадцати минут. Пончик обладала интеллектом с показателем сорок один, но вместе с бонусом Хороший отдых и автоматическим душем её стат временно достиг сорока девяти. Таким образом, в её распоряжении теперь имелся запас в сорок девять пунктов маны, так что она смогла поднять из мёртвых четырёх монстров-кроликов, а потом, приняв зелье, подняла ещё четырёх, и компания образовалась весьма внушительная.

Ожившие монстры пригодились нам для штурма трёх общедоступных комнат. Семерых оживших мы отправили в драку, а восьмого – на поимку плавкого Хоблоббера. После этого я выставил дымовую завесу, и мы завершили зачистку.

Общедоступные помещения образовывали довольно неприятную зону ожидания. Кролики по большей части спали, сгрудившись на полу или прислонясь к стенам. Нам они почти не сопротивлялись. У них не было никакого чувства общности, каким обладали гоблины. Эта станция совершенно не производила впечатления обжитого места, что нас удивило. До этого дня в игре присутствовали попытки придавать существованию мобов цель и смысл. Смысл был, как правило, надуманным, но он обозначался.

Мысль о гоблинах повела меня дальше. И начало формироваться осознание. К тому времени, когда мы расправились с монстрами в третьей комнате и завладели всеми выпавшими у них монетами, меня уже охватило серьёзное беспокойство.

– Думаю, они все обдолбаны, – заметил я, и Пончик тут же подхватила:

– И здесь мет?

– Не мет. Что-то другое.

Мы уничтожили всех, кроме тех, которые выползали из длинного тёмного проулка; впрочем, оттуда они уже давно не появлялись. Мы внимательно осмотрели весь зал и ничего не обнаружили. Когда мы двигались, при каждом моём шаге слышался хруст: весь пол был усыпан пустыми сосудами. Если бы не бафф, мои ступни были бы нещадно изрезаны.

Дальняя стена почернела, обгорела так, как если бы в неё ударила шаровая молния. Мы помедлили, но ничего не происходило. Никаких Корнетов больше не было. Мы зачистили всё вокруг.

– Я думаю, они собирались на свою пятую станцию, чтобы собрать сосуды, починить их и телепортироваться обратно, – предположил я. – Они спустятся со своих небес и опять заполонят поезд.

– И как всё это связано с комнатой с роботами? – спросила Пончик.

– Я не знаю. Не улавливаю никакого смысла.

* * *

Для двух роботов я применил три шашки хобгоблинского динамита и взрыватель. Я без затруднений установил заряды, вернулся на платформу и привёл установку в действие.

Возвратившись в пещеру, мы нашли на месте роботов груды искорёженного металла. Хобгоблинский динамит особенно хорош, если требуется разнести что-то вдребезги. Нижние части обоих роботов остались почти целыми, но обломки металла разлетелись повсюду. Автоматы не включились и не оказывали сопротивления. Вместо описания на обоих роботах теперь значилось: «Уничтожен». Пока деформированные металлические части остывали, я собирал всё, что мог найти, включая обгоревшие и сломанные шестерни и колёсики. Помимо прочего, я нашёл две дварфские батарейки, согласно меню – повреждённые. Всё это отправилось в инвентарь.

Пока мы трудились, Пончик давала Кате советы по вопросам моды. Монго посвятил своё время беготне туда-сюда – практиковал нанесение ударов в прыжке. Этот ископаемый цыплёнок носился словно гепард, и на него было жутко смотреть. Убьёт ещё нескольких и получит пятнадцатый уровень.

Мы уже заканчивали работу, когда я получил сообщение.

Даниэль: «Привет, друг! Ты свободен? У меня известие для тебя».

Карл: «Баутиста! Как твои дела?»

Я так и не запомнил, что он – Даниэль, поэтому заменил его опознавательное имя в чате на «Баутисту».

Баутиста: «Выживаю. Слушай, я в клубе „Десперадо“. Я только что познакомился с парнем, он в контакте с человеком, которого ты знаешь. Женщина по имени Имани. Ей нужно поговорить с тобой. Говорит, это крайне важно. Дело касается двух ребят. Какие-то Брэндон и Крис или как-то так. Она обещала, что постарается бывать в баре клуба „Десперадо“ каждый вечер после итогов дня».

Карл: «Отлично, спасибо, дружище. Нам действительно нужно будет регулярно встречаться».

Баутиста: «Да, я тоже думаю, что надо. Мне ещё надо с тобой кое о чём поговорить, но это слишком сложный вопрос для чата. Ненавижу это мысленное печатание. Но ты, товарищ, будь осторожен. Я как-то услышал один разговор. Хорошо, мол, устроить охоту за головами лидеров игры. Уж не знаю, насколько всерьёз эти ребята чесали языками, но я не думаю, что этот бар – лучшая зона безопасности».

Карл: «Он вовсе не зона. Тебе спасибо за бдительность. Как найти твой клуб? Мы пока ни одного не встретили».

Баутиста: «Тут есть хитрость. Выходит так: если станция не пересадочная, а её номер заканчивается на единицу, на ней будет клуб „Десперадо“. Если на девятку – значит, есть другое своеобразное место. Клуб „Покоритель“. В общем, ещё поговорим».

Облегчение как будто умыло меня волной: Имани жива. Вероятно, она хотела