внимание утратившая прежнюю невозмутимость директор. — Учитывая тот факт, что Екатерина Тимирязева вассал рода Изотовых и Софья Сергеевна присутствует на нашей встрече как глава рода, вынуждена задать вопрос, — помолчав, она нахмурилась и с явной неохотой произнесла: — Поддерживаете ли вы, Павел Юрьевич, обвинения в отношении Екатерины Тимирязевой?

Услышав ее слова, я мысленно застонала. Что она творит?! Вроде же опытный руководитель, так зачем загоняет его в угол?

Видя, как Лемешев мгновенно поджал губы, решила снизить градус напряжения. Спокойно посмотрев на мужчину, перевела взгляд на хозяйку кабинета и негромко сказала:

— Полагаю, прежде чем дать окончательный ответ на ваш вопрос, Павел Юрьевич должен выслушать очевидцев произошедшего.

Заметив, как неожиданно входная дверь в кабинет приоткрылась, я замолчала.

Оставшись на пороге, секретарь судорожно сжала кулачки и торопливо произнесла:

— Светлана Владимировна, прошу прощения, но вас ждут.

Кивком отпустив явно встревоженную помощницу, директор, поочередно глядя то на меня, то на Лемешева, напряженно пояснила:

— В «Эвересте» находится комиссия из министерства, — глубоко вздохнув, она с почтением в голосе добавила: — А также светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский. Разобраться в произошедшем с Юлией, безусловно, очень важно, но сами понимаете кто меня ожидает, — в голосе директора слышалась нешуточная тревога.

Опустив взор, Лемешев нахмурился: ему было о чем подумать. Впрочем, как и мне. Теперь стало ясно, куда директриса так спешила. От князя Южного зависело не только финансовое благополучие «Эвереста», но и репутация школы.

Принесла же его нелегкая сегодня!

Не демонстрируя досаду, мысленно посетовала на стечение обстоятельств. Я ни на миг не сомневалась: будучи влиятельным человеком в нашем княжестве, Лемешев осведомлен о поддержке рода Изотовых родом князей Разумовских.

Перед мужчиной стоял крайне сложный выбор: либо прямо сейчас признать поражение и отступить, либо настаивать. И то и другое для него, как для главы рода, плохо. В первом случае он проявит слабость и наступит себе на горло, во втором же… Вражда со мной может закончиться весьма плачевно.

Мысленно себя одернула. Хватит играться, надо срочно все разрешить миром. Мне не нужен затаивший обиду или враждебно настроенный Лемешев, а вот союзник — очень даже.

— Раз время сильно ограничено, позвольте мне сказать, — внезапно нарушила затянувшуюся паузу Мария Стрелецкая.

Услышав слова боярыни, мы с Лемешевым и директрисой посмотрели на девушку одновременно. Та скупо усмехнулась, но холодного взгляда не отвела. Позади одноклассницы в ожидании застыли, словно суслики, ее верные фанатки: Морозова и Салтыкова.

Чувствуя, как рядом напряглась Катенька, быстро взглянула на подругу и коротко улыбнулась. От Марии, конечно, можно ожидать любой пакости, но это еще не повод впадать в панику.

— Произошедшее видели многие девушки, — ледяным тоном начала она. — Я, боярыня Мария Ивановна Стрелецкая, а также потомственные дворянки Ангелина Ильинична Морозова и Алена Николаевна Салтыкова, пришли на эту встречу исключительно с намерением рассказать о том, что произошло и что мы видели собственными глазами, — многозначительно примолкнув, она обвела взглядом присутствующих, задержавшись на мне и усмехнувшись. Потом повернулась к Лемешеву: — Мы хорошо с вами знакомы, Павел Юрьевич, и Юлия моя близкая подруга, — мужчина кивнул, подтверждая слова боярыни, а Мария отчетливо произнесла: — Юлия самовольно взяла чужую вещь и в итоге пострадала.

Не веря своим ушам, озадаченно посмотрела на невозмутимую Стрелецкую. Удивила так удивила! А теперь ждем подвоха.

— Вина же Екатерины Тимирязевой, — продолжила одноклассница негромко, но уверенно, — в том, что поставила рядом с собой на столик баночку с кремом, — переведя взор на хмурого Лемешева, безапелляционно добавила: — Ваша дочь причинила себе вред сама.

— Благодарю вас, Мария, — сдержанно кивнул Лемешев. Не задумываясь ни на миг, он посмотрел на директрису и четко произнес: — Вы задали мне вопрос, Светлана Владимировна. Готов на него ответить. Я не поддерживаю обвинения в адрес потомственной дворянки Екатерины Федоровны Тимирязевой, вассала рода бояр Изотовых, — переведя взор на Катеньку, ровным тоном продолжил: — Как глава рода Лемешевых, приношу мои глубочайшие извинения, Екатерина Федоровна, Софья Сергеевна, — переведя взор на меня, он пытливо посмотрел в глаза.

— Ваши извинения приняты, — провозгласила Катя и привычно порозовела.

Посмотрев на вздохнувшую с облегчением подругу, я вновь встретилась взглядом с Лемешевым и неторопливо промолвила:

— Очень рада, что мы все выяснили, Павел Юрьевич. Было приятно с вами познакомиться, — и, окончательно разряжая прежде накаленную атмосферу, добродушно улыбнулась.

— Господа, — раздался напряженный голос директрисы. — Искренне рада, что стороны конфликта пришли к взаимопониманию, но мне срочно нужно уходить. Прошу простить, — торопливо выйдя из — за стола, она на ходу сказала Лемешеву: — Всего доброго, Павел Юрьевич. Еще раз прошу прощения за свой стремительный уход.

— Я все понимаю, Светлана Владимировна, — усмехнулся тот.

— Девушки, пройдите на уроки, — бросила директриса, уже скрываясь за дверью.

Стрелецкая тотчас поднялась и со своей свитой пошла к выходу из кабинета. Проходя мимо нас с Катенькой, боярыня многозначительно усмехнулась. Меж тем Морозова с Салтыковой озадаченно взирали на свою «королеву».

Что происходит?

Встав, я накинула на плечо лямку рюкзака. Рядом замерла Катенька.

Неожиданно заметила внимательный взгляд отца Юлии, почему — то не спешившего уходить. Вопросительно изогнув бровь, посмотрела на него. Тотчас широко улыбнувшись и внезапно став очень обаятельным мужчиной, Лемешев шагнул в нашу сторону. Скупо кивнув Катеньке, вновь встретился со мной взглядом.

— Софья Сергеевна, я планировал с вами в ближайшие дни встретиться, но раз уж так случилось, — он с некоторой театральностью развел руками, — уделите мне время сейчас? У меня к вам есть деловое предложение.

— Не возражаю, — отозвалась невозмутимо. — Однако, боюсь, вам придется немного подождать. Школьные дела, — коротко усмехнувшись, демонстративно поправила на плече лямку рюкзака.

— Как скажете, Софья Сергеевна, — мгновенно согласился Павел Юрьевич. Подумав пару мгновений, произнес: — Подожду вас у школьного стадиона. Там ведь вам удобнее будет?

— Хорошо.

Коротко кивнув мужчине, я в сопровождении Катеньки быстро вышла из кабинета директора. Но спешила не на уроки. Мне хотелось, не откладывая дело в долгий ящик, поговорить со Стрелецкой. Просто так ничего не бывает. Сейчас же боярыня, очевидно, преследовала какие — то свои цели. Даже ее свита явно была озадачена! Что же Мария задумала?

Выйдя из административного здания, мы с Катенькой неторопливо пошли вдоль него.

— Спасибо, Сонь, — тихонько сказала подруга, первой нарушив молчание. — Если бы не ты… — она