лицо и, пряча усмешку, продолжила: — Моим десятилетним сестрам — близняшкам нужно научиться ездить верхом. Увы, найти хорошего учителя проблема: тут я полный профан, — тяжко вздохнула. — Вы можете порекомендовать, к кому стоит обратиться?

— Сделаю даже больше, — воодушевленно блеснул глазами Лемешев. — Могу вас хоть сегодня познакомить с великолепным тренером. Семена давно знаю, работает с моими жокеями. Попрошу, мне не откажет. Лучшего учителя для ваших девочек не сыскать во всем княжестве, — не скрывая гордости, пояснил Павел Юрьевич и широко улыбнулся.

— Было бы великолепно, — призналась честно.

Обменявшись телефонами, мы договорились о времени и месте следующей встречи. Встав, глава рода, сказав на прощание, что будет рад видеть меня сегодня с сестрами, галантно поклонился и торопливо ушел.

Оставшись в одиночестве, подняла голову и задумчиво посмотрела на плывущие по небу облака. Не знаю, что выйдет из моей внезапной затеи, но сестер определенно нужно чем — то занять. Общение девочек с красавицами — лошадками мне казалось хорошим выходом.

Похоже, сегодняшний день у меня опять закончится за полночь. Но есть и хорошие новости: за одну только встречу удалось добиться неплохих результатов. Во — первых, Лемешев будет покупать у меня не только турин, но и артефакты. В его нешуточной заинтересованности я не сомневалась. А во — вторых, обучение верховой езде девочек — дело решенное. Осталось только позвонить Василию и договориться о тренировках для себя и сестер.

А вот тут имеется проблема: у верного слуги абсолютно нет времени.

Достав из кармана телефон, задумчиво на него посмотрела. Василия надо срочно освобождать хотя бы от части обязанностей. На себя эти функции, естественно, брать не буду. Вывод: срочно нужен опытный управленец.

На одни и те же грабли наступать глупо, поэтому в кадровые агентства обращаться вновь смысла нет. Ведь именно оттуда прислали Твердохлебова, бывшего управляющего рудником, еще и с положительными рекомендациями. И где теперь найти человека, обладающего нужными мне качествами?

Неожиданно со стадиона послышался шум. С искренним недоумением посмотрела в ту сторону. Оказывается, предаваясь размышлениям, я пропустила образование неподалеку внушительной толпы. Похоже, собрались практически все старшеклассники. Интересно, что же случилось?

Не мешкая, встала с лавочки. Выйдя из — под сени деревьев, быстро подошла к одноклассникам. Из обрывочных фраз поняла, что речь идет о дуэли. Такое на моей памяти было впервые. Возможно, ранее поединки меж учениками и случались, но в прошлом году я ни о чем подобном и не слышала.

Движимая любопытством, аккуратненько просочилась в первые ряды. А увидев дуэлянтов, не поверила своим глазам. Такого просто не могло быть!

Под аккомпанемент из шуток и подбадриваний со стороны предвкушающих зрелище старшеклассников Михаил с невозмутимым выражением на лице спокойно скинул туфли. А после, сняв носки, деловито закатал рукава белоснежной рубашки.

Чуть поодаль от княжича на травке стоял симпатичный крепыш, такой же босоногий. Не выказывая тревоги, он разминал шею. Кажется, этот парень из троицы, присланной в нынешнем году по обмену из Франции.

Что могло сегодня произойти между новичком и всегда уравновешенным Михаилом, даже не представляла, но, глядя на спокойное лицо противника Миши, начинала нервничать. Стараясь отвлечься, судорожно попыталась вспомнить имя парня. То ли Поль, то ли Паскаль.

— Будет интересный бой, — неожиданно услышала совсем рядом знакомый девичий голос.

Обернувшись, тотчас встретилась взглядом с боярыней Ириной Соболевой. Подойдя ближе, та скупо улыбнулась давшей ей место симпатичной светловолосой девушке из параллельного класса. Вновь посмотрев на меня, Ирина негромко сказала:

— Рада вас видеть, Софья, — и хладнокровно добавила: — Михаил — опытный боец, но, по слухам, и Паскаль довольно силен.

Нахмурившись и позабыв поздороваться, я встревоженно поинтересовалась:

— Ирина, вы случайно не знаете, что послужило причиной дуэли?

— Знаю. Я была в тот момент в столовой, — спокойно сообщила боярыня и внезапно замолчала. На лицо всегда обо всем осведомленной хозяйки кулинарного клуба «Тигровая орхидея» набежала тень.

— Так что случилось? — поторопила, не скрывая тревоги.

— Мне бы то же хотелось это знать, — внезапно прозвучал уверенный мужской голос.

Обладателя приятного баритона я очень хорошо знала. Однако даже не заметила, когда он оказался рядом со мной. Буквально пару мгновений назад его абсолютно точно тут не было! Теперь понятно, почему боярыня не спешила говорить.

Да уж, если что — то должно случиться, это непременно произойдет в самое неподходящее время. Обреченно вздохнув, медленно повернула голову.

Князь Игорь Владимирович Разумовский собственной персоной стоял близко — близко, а его сын собирался по неведомым причинам драться на дуэли. Сегодняшний день, определенно, сверх всякой меры щедр на сюрпризы!

Встретившись взглядом с ярко — васильковыми глазами, отметила, как те мгновенно потемнели от эмоций. Помня, в каких пикантных ситуациях прежде я подобное у него наблюдала, мысленно пожелала себе удачи. Сохраняя хладнокровие, произнесла:

— Добрый день, светлейший князь.

— Здравствуйте, Софья, — не отрывая взора, умопомрачительно приятным голосом произнес мужчина. Помедлив один долгий миг, перевел взор на Ирину и спокойно поинтересовался: — Так вы знаете, кто бросил вызов?

— Да, — лаконично ответила та, вновь став невозмутимой. — Инициатор поединка — княжич Михаил Игоревич.

— И что послужило причиной? — в глазах Игоря Владимировича блеснули льдинки.

— Михаил встал на защиту чести девушки, — с отчетливым одобрением сообщила боярыня Соболева. — Княжич вызвал на дуэль графа Паскаля Жатье за оскорбление нашей одноклассницы — Анфисы Просковеевой. Она простолюдинка.

Слова Ирины не просто удивили — я пребывала в тихом шоке. Миша, побрезговавший сидеть за одним столом с моей экономкой, сейчас будет драться с очевидно сильным соперником из — за оскорбления… простолюдинки?! Оказывается, у Михаила есть не замеченные мной, но такие восхитительные грани личности!

Внезапно на поле что-то сверкнуло. Я перевела взгляд и замерла от испуга.

Глава 14

Немного ранее

Задумчивый и явно чем — то недовольный Михаил сидел за давным — давно облюбованным столиком в школьной столовой. Безусловно, он не был один. Рядом, впрочем, как и всегда, находились родовитые одноклассники. Не обращая внимания на шутки довольных жизнью аристократов, Михаил хмуро смотрел в нетронутую тарелку с остывающей отбивной.

Настороженно поглядывая на угрюмое лицо княжича, парни общались исключительно меж собой. Зная Михаила не первый год, благоразумно его не беспокоили, но проявляли уважение. Все — таки не раз становились свидетелями того, как бывший бастард жестко расправлялся на дуэлях с теми, кто пытался его задеть или, не дай — то