ко мне бросились сразу несколько человек. Мина и Ясир в первых рядах. Ещё парочка из тех, кто представился, и я смог запомнить их имена. И трое абсолютно незнакомых молодых людей.

— Иван, наконец-то! — первым выкрикнул Ясир и полез обниматься. За ним ко мне прильнула Мина, ко всему прочему удостоившая меня поцелуя. Правда, в щёку. После моих секундантов мне пожали руку и похлопали по плечу Нуин Заранг из клана Морр и Рон Шарош, младший сын клана Шарош из клановых середнячков в местном табеле.

— Дара Трор из клана Шарош, — представилась одна из троицы незнакомцев. — Поздравляю с победой в дуэли. Это был великолепный бой. Очень жаль, что командование не оценило и вместо награды вас наказало.

— Спасибо, Дара, — чуть улыбнулся я в ответ. — Полностью с тобой согласен, но, увы, командование отчего-то наше мнение не разделяет.

— Тог Ч а ров, — после девушки представился худощавый и высокий парень, телосложением похожий на Краала, но на голову ниже моего сводного брата. — Бой был отличный. Теперь все заносчивые придурки сто раз подумают, прежде чем кинуть тебе вызов.

— Спасибо, — пожал я ему руку. — Это вряд ли. Армию придурков ещё не раз предстоит проредить, пока не останутся самые сообразительные и осторожные придурки.

— Отлично сказано, — ухмыльнулся последний из троицы незнакомцев и протянул мне ладонь. — Риван Смок из клана Дунгроф.

Краем глаза я заметил, что моя коллега по тюремной эпопее внимательно следит за тем, как меня встретили рекруты. Судя по едва заметным сменам выражения лица, она сделала какие-то выводы относительно меня. Интересно бы узнать какие?

Едва только ажиотаж от моего возвращения схлынул, я утащил Ясира подальше от сослуживцев и насел на него с расспросами. В первую очередь меня интересовало то, что подтолкнуло парня на сближение со мной.

— У меня есть навык, который помогает в интуиции. Жаль, работает он эпизодически и пока плохо контролируется. Когда я тебя увидел, то он активировался и выдал образы, которые можно трактовать так: с этим парнем будет очень интересно, опасно и крайне выгодно находиться плечом к плечу, — не стал тот ничего скрывать.

— Ясно. Спасибо за честный ответ, — ответил я парню.

На ужине случилось ещё кое-что интересное. Не успел я сесть за стол, на который уже всё было накрыто, как ко мне вдруг подошла внушительная толпа из парней и девушек из чужой центурии. Выглядело это подозрительно и опасно. Хотя на лицах незнакомцев сверкали дружелюбные улыбки, и в целом я не ощущал исходящей от тех опасности, рефлекторно напрягся и приготовился к бою. Ну а вдруг у кого-то из них есть навык, который располагает к себе, заставляет расслабиться цель?

— Господин, позвольте засвидетельствовать вам наше почтение и сообщить, что вы можете рассчитывать на нас в любой момент, — сказал мне один из них. — Я Итон Линс из свободного рода из королевства Гараф.

— Рад знакомству, Итон, — встал я из-за стола и протянул руку парню. — Иван Рансур из клана Рансур.

Общался со мной только он. После представления паренёк вернулся к своему столику со своей свитой.

— Это что было? Кто-то в курсе? — обвёл я взглядом товарищей за столом. Вместе со мной сидели Мина, Ясир и Риван. — Я их тоже впечатлил победой на Тимром?

— Можно я? — торопливо проговорила единственная девушка в нашей компании. И не дождавшись ответа, также быстро выложила суть. — Нет, Иван, причина тут в другом. Она может показаться тебе несколько… э-м, обидной. Этот гарафец считает, что ты бастард его короля.

— Что⁈ — вырвалось у меня. По прошлой жизни я помнил, что бастарды в обществе порицались. Даже если ребёнок королевской крови и находится под защитой своего родителя, его всё равно будут поливать грязью. Одни за спиной, другие, те, кто враждует с отцом незаконнорожденного, открыто. Судя по обмолвке Мины насчёт того чтобы я не обижался, здесь к таким детям относятся тоже без особого пиетета.

— Для них это почёт, для гарафцев, — сказала Мина. — Даже незаконный сын короля или его внук там, правнук — это королевский потомок без каких-либо поправок или исключений.

— Я помню своих настоящих родителей. От Гарафы до моего дома столько километров, что это королевство там даже не знают. И вообще, откуда этот слух пошёл? Какая сволочь решила меня ублюдком назвать?

— Конкретно имени тебе никто не назовёт. Подозреваю, что сам же Итон и озвучил эту версию.

— Вот же гад, — скрипнул я зубами.

— Иван, успокойся. Если говорить честно, то я с радостью оказался бы на твоем месте, — влез в разговор Риван. — Потомок короля Гарафы — это… демоны, я даже не знаю с чем и кем сравнить. Да глава какого-нибудь сильного рода или слабого клана рядом с тобой выглядит так же, как один из холопов рядом со мной!

— Ну-ну, — скривился я. Следом добавил. — Зачем это Итону?

— Ему? — переспросила Мина. — Да незачем. Всё пошло после того, как судья назвал твою ступень Возвышения…

Про короля Гарафы в этом мире знали все до единого. От дряхлого старика, уже задетого деменцией, до ребенка, научившегося соображать и запоминать. По слухам, эта личность получила двадцатую ступень уже в шестнадцать лет. По другим слухам он просто разрешил озвучить эту цифру, чтобы не шокировать ещё больше окружение, так как на самом деле его достижения были значительно круче. Проблемы с набором ступеней у него не существовало. По тем же слухам он мог изучать девять из