десяти навыков без риска разрушения жетона с неудачным исходом. Король Гарафы родился около двух сотен лет назад. И до сих пор идут споры о том, как он оказался на троне. Самых главных версий всего три. В первой он является законным сыном короля слабенького государства, которое едва не погибло под ударами врагов и внутренних раздраев. Лафар Дук был младшим из королевских сыновей и единственным, кто выжил из семьи, когда недоброжелатели устроили резню. В другом варианте Лафар родился от правителя королевства на стороне. Но отец не бросил его, хотя и не ввёл во двор. Следил, помогал и наставлял со стороны. Увидев особый талант паренька в пути Возвышения, он сделал его своим наследником. За это прочие дети и родственники его жён устроили заговор и убили венценосного. За его смерть отомстил молодой Лафар, позже занявший трон. И в третьей версии будущий король — а тогда неизвестный тип из низов — сам же и устроил переворот в королевстве, увидев, что имеющаяся власть ничего не делает для процветания своих земель. Только выкачивает из народа ресурсы, которые потом пускает на удовлетворение своих низменных потребностей. На баллы, украшения, подарки фаворитам и иноземцам.

Он вычистил всю грязь из королевства. Свою силу пустил не на создание морей из крови и гор из костей, а для превращения королевства со скудными землями в процветающий край. Только одни амулеты, производимые им лично и его семьёй, дают внушительный приток марок в казну, которая идёт на улучшение жизни простых людей. По тем же слухам простые холопы в королевстве живут немногим хуже — а то и лучше — свободных землевладельцев в прочих королевствах.

А теперь возвращаемся ко мне. Оказывается, дети Лафара наследуют особенную черту своего отца — характерное Возвышение. Двадцатой ступени они достигают на несколько лет раньше своих ровесников. А главное могут компоновать разные типы навыков, и идти не только по одному направлению. Магическому, например, или воинскому, ремесленному и так далее. Я со своей тридцатой ступенью и разнообразными навыками — а их часть академическое командование знало, таковы правила — идеально подходил на роль такого королевского потомка. Бастарда, мать их. А также дети его детей, то есть, внуки и даже правнуки и дальше по уходящей. Правда, чем жиже становится кровь, тем хуже работают «королевские» гены. Но это был не «мой» случай. Размер ступени говорил сам за себя.

Я, услышав всё это и представив все плюсы и минусы, разумеется, на уровне собственных знаний и опыта — звания королевского бастарда, чуть не признался об использования омолаживающего навыка.

— Я тебе завидую, Иван, клянусь богами, — вновь произнёс Риван. — На тебя же теперь все девчонки станут вешаться. Породниться с королевской семьёй, у-у! А другие захотят просто ребёнка, ведь он станет самым сильным среди своих ровесников.

— Пф-ф-ф! — фыркнула Мина. В одно мгновение она стала красной, как свекла. — Я с Иваном не из-за этого, если кто-то вдруг такое подумал, — и обвела нашу троицу одновременно бешеным и смущённым взглядом.

— Никто этого не думал, — раньше всех ответил ей Ясир. — Мы с тобой стали секундантами у Ивана раньше, чем все узнали, что он королевский сын.

— Я не бастард, — сквозь зубы сказал я.

— Конечно, — резко кивнул Р и ван. — Ты королевский сын! Ты цель для всех свободных красоток в Академии, — и заржал.

— Свинтус, — без злости произнесла Мина. — Но в чём-то ты прав, соглашусь. Вон сколько сразу набежало всяких голодранок, когда узнали, кто ты на самом деле. А перед этим даже не стали представляться. И на дуэли глаза отводили и носы воротили, пока не услышали какая у тебя ступень, Иван.

— Да ну вас, — отмахнулся я от её слов и вообще. Понял, что переть против общего мнения дальше не имеет смысла. Все уже для себя решили, кто я и откуда. И тут же пришла мысль. — «Интересно, что подумает обо мне Инвара, когда услышит эти слухи? Поверит? А если дойдёт до короля с той стороны хребта?».

— Иван, ты не подумай, что я сейчас к тебе подошёл, как и все эти, — он невразумительно покрутил в воздухе правой кистью. — Я сразу понял, что с тобой будет непросто, но главное интересно и приятно.

— Чего⁈

— Ты от девчонок не отказывайся, — торопливо продолжил он. — меня с ними знакомь, можешь даже намекнуть, что я твой родственник. Брат, двоюродный…

— Пф-ф, — насмешливо фыркнула Мина.

— … или троюродный… Или ещё какой-нибудь.

— Индийский, блин. В детстве разлучили враги, а теперь здесь встретились и узнали друг друга по редкому родимому пятну на левой пятке, — вздохнул я. К этому моменту слегка успокоился. Бастард? Что ж, пусть, плевать, раз в моём случае это ближе к достоинству и несёт больше пользы, чем вреда.

— Вот-вот, он самый и про пятно отлично придумал, — заулыбался Риван. — А индийские братья — это как?

— Это те, которых учат семейному танцу и песне, по которым они позже друг друга узнают после разлучения в детстве.

— Э-э, да? Ну, выучу, для такого дела готов хоть брачный танец дикобразов изучить, — с заминкой ответил Риван.

— О, боги, — закатила глаза вверх Мина.

Ясир давился от смеха, отвернувшись от Ривана и закрывая лицо плечом.

На этой ноте закончился ужин. Я едва не остался голодным из-за полученных эмоций. В последнюю минуту сгрёб недоеденную порцию в инвентарь, чтобы позже перекусить уже в расположении. При этом заметил, что так поступил не только я. Хоть и было подобных совсем мало. Очень многие предпочли сохранить гордость, не став давиться едой, чтобы