– Это хороший план. – Пальцы государя по привычке выбили на столе дробь, и он сказал: – Подготовьте соответствующие планы и аналитические записки. Завтра состоится большой совет, и я хочу, чтобы каждый сделал развернутый доклад.

Генералы и адмирал заверили императора, что все будет готово, и Серый Лев хотел отпустить соратников. Однако Добровольский спросил:

– Государь, разрешите вопрос?

– Спрашивай. – Император кивнул.

– Вы ознакомились с предложением Виктора Строгова?

– Каким именно? – Сергей Первый ухмыльнулся. – У моего внука предложений много. Он ими прямо фонтанирует.

– Я говорю о последнем, относительно андроидов.

– Да, я просмотрел материал и считаю, что это чепуха, потому что до сих пор мы созданием искусственных людей не занимались. – Император явно был настроен скептически. – А ты считаешь иначе?

– Так точно. Идея Виктора о создании андроидов и гиноидов, которые станут нашими шпионами и диверсантами в стане врага, очень интересная и имеет перспективу.

– Что же, – государь пожал плечами, – если так считает начальник имперского ГРУ, мастер разведки и контрразведки, которому я всецело доверяю, значит, здравое зерно в очередном прожекте моего потомка есть. И если так, займись реализацией этого проекта. Ты готов взять это на себя?

– Да.

– Вот и ладно. И если сможешь создать копии настоящих людей, предоставь их мне. Но запомни – это не должно отвлекать твою организацию от основных дел.

– Конечно, государь.

Добровольский встал. Греков и Гамильтон последовали его примеру. Короткая аудиенция в кабинете императора была окончена.

Когда я вышел из кабинета императора, ко мне сразу же подошел Васильев, который спросил:

– Как все прошло?

Полковник был встревожен, а я, наоборот, находился в приподнятом настроении. Поэтому после небольшого разноса, который устроил мне дед, хотелось закатить веселую пирушку, поплясать, посмеяться и над кем-нибудь пошутить. А тут Васильев, который сам под руку подвернулся. Грех этим не воспользоваться, и, с трудом сдержав улыбку, я нахмурился, а затем доверительно приобнял начальника штаба эскадры за плечо и зашептал:

– Плохи наши дела, Саныч. Мы такую важную информацию придержали, и это залет. Император в ярости.

– И что государь решил?

Васильев попробовал поймать мой взгляд, но я отвернулся и пробурчал:

– Меня с эскадры снимают и отправляют в резерв, а все наши наработки остаются новому комэску.

– А про меня разговор был?

– Да…

Я тяжело вздохнул и стал тянуть паузу, а Васильев не выдержал, отстранился и толкнул меня в бок:

– Тор, не томи.

– Тебя, господин полковник, понижают в звании и отправляют в дальний гарнизон. Это как один из вариантов. А другой, более мягкий, уходишь со службы окончательно и остаешься вассалом клана Строговых.

– А с кораблями нашими что?

– Неизвестно, но скорее всего их у нас отберут. Думаю, мне только «Забияку» оставят. А за «Рохо» и «Ясона» выплатят денежную компенсацию. Когда-нибудь.

– Черт! – воскликнул полковник. – Мы столько сил и средств в эскадру вложили. Столько трофеев в империю притащили. И все зря, что ли?! Нет. Это так оставлять нельзя, Тор. Наверняка против тебя и меня кто-то интригует. И если такое дело, надо выяснить, кто эта сволочь. Выяснить и наказать гада…

Полковник мне поверил, и его понесло. Он задергался, и его взгляд заскользил по лицам ожидающих приема у императора людей, словно среди них находился наш мнимый недоброжелатель. И это выглядело настолько уморительно, что я все-таки не выдержал и рассмеялся, а Васильев замер, поправил парадный клинок на боку и спросил:

– Ты меня развел?

– Да, – смахивая с глаз выступившие слезинки, признался я.

– Ну и гадина же ты, господин вице-адмирал. Такими вещами шутишь, а я тебе поверил.

– Пустое. – Я хлопнул его по плечу. – Не бери в голову, Саныч, а поедем ко мне в замок. Там шашлычки на берегу океана организуем, наших «аргонавтов», кто рядом поселился, в гости позовем, расслабимся и отдохнем. А то завтра отдаст император приказ – и опять нам в космос отправляться.

– Значит, все обошлось?

– Естественно. Как мы с тобой и предполагали, суровый государь и повелитель миллионов людей погрозил своему любимому внуку пальчиком – не шали, Виктор; и на этом все. Правда, насчет рейда к планете «теократов» пока ничего не решено, но это и к лучшему. Успеем отдохнуть. И если ты не в обиде, приглашаю тебя в гости.

Начштаба помолчал, видимо, успокаивался, а затем кивнул:

– Хорошо. Приглашение принимается. Но я возьму с собой жену. Она давно хотела на Рохо побывать.

– Отлично. Пойдем.

Мы направились на выход из дворца, и я уже представлял себе, как замечательно проведу вечер. Теплый океанский бриз с примесью соли. Крупные звезды над головой. Шумят деревья. Тихо играет музыка. В воздухе ароматы сдобренного специями жареного мяса, а в руке бокал вина. Хорошая компания, и рядом любимая девушка. Что еще нужно беспокойному принцу, который вернулся на Яргу из глубин дикого космоса с добычей? Наверное, ничего. А завтра император отдаст распоряжение, и эскадра «Арго» вновь кинется в бой. Так мы с полковником считали. Однако, как это случается, мы ошибались. Император действовал быстро, и приказ был получен в тот момент, когда мы садились в аэромобиль.

Наши коммуникаторы пискнули одновременно. Текстовое сообщение высшего приоритета. Подобные могли поступать на наши адреса только из штаба ВКС, Генштаба, СИБ, ГРУ и, разумеется, канцелярии императора.

Переглянувшись, мы с Васильевым одновременно вскрыли послания, которые оказались копиями одного документа, и я прочитал:

«Совершенно секретно.

Его Сиятельству вице-адмиралу Виктору Строгову

От Его Императорского Величества Сергея Первого

ПРИКАЗ

Командиру отдельной поисковой эскадры «Арго» вице-адмиралу Виктору Константиновичу Строгову принять под свое начало 7-ю легкую бригаду, 4-ю военно-транспортную флотилию и 9-ю десантно-штурмовую дивизию. На основе этих сил вице-адмиралу Строгову предписывается создать временное соединение, которое получает наименование экспедиционный корпус «Арго», и разработать план по переходу в систему Готард и высадке на планету Новая Галилея. Основная цель операции – захват боевых космических кораблей, которые оказались в распоряжении сектантов Универсальной церкви. План должен быть предоставлен в канцелярию Его Императорского Величества в течение двадцати четырех часов с момента получения приказа. Сосредоточение сил производится на базе «Раста» в течение сорока восьми часов. Выдвижение сил экспедиционного корпуса «Арго» с планеты Ярга в систему Готард через семьдесят два часа.