Пришлось Капитону кататься в пыли, пока он не стал грязным.

– Теперь гораздо лучше, – заявил Пудель, – держи ведёрко в зубах. Как увидишь, что мимо кто-то идёт, вставай на задние лапы. Понял?

– Что тут непонятного.

– И глаза делай грустные.

Сначала Капитону казалось, что работать несложно. Стоять с ведёрком в зубах – много ума не надо. Мужчина кричал: «Помогите приюту!», Пудель вилял хвостом, котята пищали. А Капитон вставал на задние лапы. Людям это нравилось. Они клали деньги в ведёрко. Некоторые гладили Капитона по голове и даже фотографировались с ним.

Только Кот ничего не делал. Даже ухом не вёл, когда кто-нибудь подходил к ним.

– Приятель, не хочешь ли поработать? – спросил его Капитон.

Кот приоткрыл один глаз, посмотрел на него с презрением и снова уснул.

– Он всё равно ничего не умеет, – сказал Пудель.

К обеду ведёрко было полно. Мужчина высыпал деньги в свою сумку.

Но стоять подолгу на задних лапах было нелегко. Они затекли. Капитону было жарко, душно, хотелось пить. Да и размяться было бы не лишним. Но отвлекаться нельзя. Бездомные животные в приюте ждут свой корм.

Капитон ужасно устал за свой первый рабочий день.

– Молодец! – похвалил его Пудель вечером. – Завтра выходи снова.

Капитону выдали зарплату – два чебурека. Никогда ещё еда не казалась ему такой вкусной, ведь он сам её заработал.

Он проглотил чебуреки в один присест и помчался домой.

– Ты где так измазался? – ахнула хозяйка, когда увидела его. – Ходил на помойку?

– Я был на работе. – Капитон плюхнулся на коврик и уснул мёртвым сном.

На следующий день было всё то же самое. Мужчина кричал, котята пищали, Капитон держал ведёрко, Пудель вилял хвостом, а Кот спал. Деньги текли в приют рекой.

Капитон даже попробовал станцевать перед зрителями. Хорошая работа. Ему повезло, что он встретил этих ребят.

Капитону было очень интересно узнать про приют, которому он помогает. Где тот находится. Сколько там животных. Хватает ли им корма, который приносит мужчина. Но мужчина и Пудель на все его вопросы отвечали: «Молчи и работай». Кота спрашивать было бесполезно. Он вообще просыпался очень редко.

Вечером Капитону снова дали два ароматных чебурека.

* * *

Беда грянула на третий день. Приспичило Капитону в туалет.

– Можно я отлучусь? – попросил он Пуделя.

– Только ненадолго.

Капитона не было всего-то пять минут – ровно столько требовалось, чтобы добежать до парка и задрать ногу на ближайший куст. Но когда он вернулся в переход, там никого уже не было. Его команда испарилась. Капитон потряс головой. Принюхался. Стал метаться среди прохожих, спрашивая:

– Вы не видели тут мужчину с пуделем? Они собирали деньги для приюта!

Но все только отмахивались.

Где же они? Где начальник, где Пудель? Исчезла даже коробка с котятами! Капитон заскулил.

– Хватит выть, – сказали ему.

Капитон обернулся. За урной сидел Полосатый Кот. Банта на нём больше не было. Кот мыл лапу.

– Кот! Котик! Где они?

– Не ори, говорю. Известно где. В полиции.

– Как – в полиции?

– Так. Замели начальника. Всех забрали. Я еле смылся.

– А звери в приюте! Как же они теперь?

– Я сразу подумал, что ты идиот. Ну какой приют? Нет никакого приюта.

– Так, значит, деньги он себе забирал? – ужаснулся Капитон. – А мы ему были нужны, чтобы подавали больше?

– Слава богу, догадался.

– А я вам поверил! Я думал, мы животным помогаем! – Капитон так расстроился, что снова завыл.

– Не привлекай внимания, – зашипел Кот. – Не хватало ещё, чтобы нас сцапали.

Капитон задумался.

– Выходит, ты знал, что он мошенник, и всё равно с ним работал? – спросил он Кота. – Но почему?

– Работал, и что, – буркнул Кот. – Я ничего не умею. Я несимпатичный, никто меня к себе не забирает. А жить-то как-то нужно.

– А что теперь будешь делать?

– Пристроюсь куда-нибудь. Мало ли в городе жуликов. Хочешь со мной?

– Обманывать людей? Я не хочу такую работу!

– Ну, как знаешь. – И старый кот растворился в толпе.

Капитон хотел спросить его, что же будет теперь с котятами, но не успел.

Он вернулся домой с поджатым хвостом. Ему казалось, что люди показывают на него и говорят друг другу: «Это тот олух, что стоял в переходе с банкой в зубах и думал, что собирает на приют».

Лариса Васкан

Снежный котёнок

Приближался Новый год. Аня с бабушкой наряжали к празднику ёлку, а белый пушистый котёнок по имени Снежок пытался им помочь. Но ёлочные шарики разлетались от котёнка в разные стороны, а мишура была слишком длинная, и вытащить её из коробки целиком никак не удавалось. Вдобавок она прицепилась к лапкам и грозно шуршала.

– Иди лучше погуляй, Снежок! – засмеялась Аня, спасая застрявшие коготки котёнка от мишуры.

– На улице чудесная погода, – поддержала внучку бабушка. – Красиво, как в сказке! Сейчас нарядим ёлку и тоже пойдём дышать новогодним воздухом.

– А разве на Новый год воздух отличается от обычного? – спросила Аня.

– Конечно, – ответила бабушка. – Перед Новым годом и Рождеством в воздухе витают чудеса, а мир вокруг становится добрее!

«Добрее! – промурлыкал котёнок. – Это хорошо», – подумал он и пошёл гулять во двор.

Снежок очень любил зиму! Ему нравились важные сугробы-великаны и то, как скрипит под лапками снег.

В воздухе кружились озорные снежинки. Котёнок решил с ними поиграть. Он пытался догнать их. А снежинки то улетали, то садились котёнку на нос и почему-то сразу исчезали.

Во дворе веселились мальчишки. Разгорячённые, с красными щеками, они катали из снега большие комки и громко разговаривали.

– Мишка, иди к нам! – закричали они, увидев мальчика, выходившего из подъезда. – Мы строим снеговика!

– Снеговика-а-а! – тихонько повторил котёнок. – Интересно, кто это такой?

– Тяв-тяв! Гав-гав! – громко залаял Мишкин щенок Тявка и бросился на помощь Мишкиным друзьям.

– Иди отсюда, Тявка, – стали возмущаться мальчики. – Ты же нам всё переломаешь!

– Сидеть! – приказал Мишка щенку.

Тявка сел и обиженно заскулил. Снежок осторожно подошёл к нему и тронул мягкой лапкой.

– Привет! – сказал котик. – Не плачь! Хочешь, я с тобой поиграю?

– Ур-ра! – обрадовался Тявка и снова весело залаял. – А давай играть в снежки? – предложил он.

– Я не умею, – растерялся котёнок.

– Это просто! – воскликнул щенок. – Я бросаю снег в тебя, а ты в меня!

Котёнок поддел снег лапкой, и крохотный снежный комок полетел в щенка.

– Ага, ну, держись! – радостно залаял Тявка.

Он развернулся и начал расшвыривать снег задними лапами. Целый ураган холодных и