- Я могу позвонить ему домой и выяснить. Мы немного знакомы,- предложил Том.

Несмотря на его нежелание прикасаться к Дженни, он продолжалс ней разговаривать.

- Позвоним ему из дому, - сказал Майкл. - Но сначала надокупить продукты.

- Нет, прежде нужно сделать кое-что другое, - возбужденновоскликнула Ди. - Давайте заедем к Эбе.

- Так рано?

- Не все такие сони, как ты, Майкл. Кроме того, она покормитнас завтраком.

Дженни подалась вперед. Тяжелый груз, лежавший на сердце,казалось, стал немного легче. По крайней мере на время.

- Ты права, - поддержала она подругу. - Поедем к Эбе. Можетбыть, она знает, что нам делать.

Эба жила по соседству с матерью Ди. Оба дома стояли на одномучастке, но жилище Эбы разительно отличалось от других. Ди и ее друзья называлиего Павильоном искусств.

Одно крыло было полностью отдано под мастерскую, в которойЭба занималась ваянием. Она уже была занята работой, когда приехали дети. Эбачерпала полужидкую глину из большой миски и наносила ее на проволочнуюарматуру.

- Что это будет? - спросила Ди.

- Доброе утро, - подчеркнуто громко сказала Эба и, когда всепоздоровались, ответила: - Бюст Ниту Бадху, маникюрши твоей матери. У нее оченьинтересное лицо. В семь она будет здесь.

- Значит, нам надо поторопиться, - подхватила Ди. - Можно оттебя позвонить? И как насчет завтрака?

- На кухне есть рулеты с джемом, - ответила Эба. - Возьмитеих и возвращайтесь обратно. Я хочу знать, почему вы приехали в такую рань.

Все отправились на кухню, а Том стал звонить по телефону.

- С Эриком все в порядке, - сообщил он, кладя трубку. - Онне пошел в школу, но на самом деле чувствует себя хорошо. Полиция разыскиваетсвидетелей нападения, то есть Одри.

Майкл перестал жевать.

- Короче, они пытаются ее найти, - сказал он. - Прекрасно.

- Майкл, не беспокойся об этом, - попробовала успокоить егоДи. - Возможно, ты будешь следующим, значит, тебя не будет здесь, когда мыстанем жертвами машины правосудия.

- Ди, что ты выдумываешь? - спросила Эба.

- В последние дни наша жизнь превратилась в настоящуюфантасмагорию.

Эба покачала головой и вытерла руки о передник.

- А теперь, - обратилась она ко всем разом, - выкладывайте.

И они рассказали. Всю правду, начиная с того дня, как ихвыпустили из полицейского участка. О том, как они искали картонный дом, какнашли его и о новой игре Джулиана. А также о том, что случилось с Заком и Одри.

Эба выслушала их. Ее прекрасное лицо было спокойным ивнимательным. В семь утра она отослала маникюршу, накрыла бюст влажной тряпкойи вернулась к ребятам.

Когда они закончили, Дженни ждала, что она отругает их завранье родителям и запретит Ди общаться с ними. В конце концов, Эба былавзрослой. Кроме того, в глубине души она надеялась, что Эба каким-то чудеснымобразом даст ответы на все вопросы и решит за них возникшие проблемы.

Но Эба не сделала ничего подобного. Вместо этого онасказала:

- Знаете, вчера ночью мне приснилась одна легенда хауза,которую рассказывала моя мама. Я уже давно не вспоминала ее. Наверное, этот сонприснился мне для вас.

- Для нас?

- Да. Возможно, я должна рассказать вам. - Она уселасьпоудобнее и начала: - Это история о юноше и девушке, которые любили друг друга.Однажды они сидели рядом на циновке, но тут мимо проходил Иблис. Он убил юношу,отрезав ему голову.

- Иблис? - Дженни это имя показалось знакомым. - Кто это?

- Иблис, - ответила Эба, - это принц тьмы, принц альюнну...

- Джинн, - добавила Ди, поглядывая на Дженни.

- Да, - кивнула Эба. - Но в наших легендах альюнну - злыеджинны. Это всесильные злые духи, а Иблис - их вождь. Мама не объясняла, почемуИблис отрезал юноше голову, но он всегда совершал недобрые поступки. Возможно,он сделал это без какой-либо определенной причины. В любом случае, Иблис убилего, а девушке ничего не оставалось, кроме как сидеть на циновке и плакать.Спустя некоторое время пришли родители юноши. Они увидели, что случилось, итоже заплакали. Потом Иблис вернулся. Он взмахнул рукой, и земля затряслась.Перед телом юноши появились три потока: огненный, водяной и змеиный. Иблисповернулся к матери юноши и сказал: «Если хочешь вернуть жизнь своему сыну,тебе придется переплыть через эти три потока».

- Как обычно, - еле слышно прошептал Майкл.

Эба улыбнулась ему и продолжила:

- Мать испугалась. Она посмотрела на своего мужа, но тоттоже испугался. И тогда девушка сказала: «Я это сделаю». На самом деле онаужасно боялась, но ее любовь была сильнее страха. Не говоря ни слова, она вошлав огненную реку. Огонь, конечно же, жег ее. Моя мама всегда говорила: «Жжет,как огонь». Но девушка переплыла этот поток и прыгнула в следующий. Вода былаочень холодной, но девушка переплыла и его и нырнула в змеиный. Змеи жалилиее...

- Как змеи, - усмехнулась Ди.

- ...но девушка выдержала и это испытание. Как только онадобралась до любимого и коснулась его, голова юноши приросла к шее. Он вскочилживой и невредимый.

Иблис ушел, произнося проклятия. Он отправился творить зло вдругих местах. И я думаю, юноша и девушка поженились, хотя не помню, чтобы моямама говорила об этом.

- Итак, - подвела итог Эба, - вот какую историю рассказываламне моя мама. Не знаю, имеет ли она смысл для вас. Возможно, нет. Но вы ееуслышали.

- Может быть, она о том, что любовь сильнее страха? -предположила Дженни.

- Или о том, что нельзя доверять родителям, - добавил Майкл.

Эба рассмеялась:

- Интерпретация Дженни мне нравится больше. Но, как я ужеговорила, возможно, легенда совсем не имеет смысла. Или она просто о борьбедобра и зла.

- А вы верите в добро и зло? - быстро спросила Дженни.

- О да! Я верю, что иногда зло можно победить, если боротьсяс ним один на один. Но для этого нужно постараться. Нельзя быть равнодушным.

Майкл беспокойно заерзал:

- Вы знаете, что говорят о детях нашего возраста. Мол, намнаплевать и...

- Это неправда, - возразила Дженни. - Нам не наплевать. Итебе, Майкл, больше, чем кому-то другому. Ты прикидываешься равнодушным, но этоне так. Именно поэтому Одри любит... - Она замолчала, потому что глаза Майкланаполнились слезами. - Мы обязательно найдем ее, - сказала она, чувствуя, чтотоже вот-вот расплачется.

- Знаю, - ответил Майкл, потирая переносицу.