До катера Немо добрался уже в полной темноте. Расчищенный люк снова зарос так, что пришлось отскребать от него лишайники. А потом и от собственной одежды – Немо не сразу заметил, что за день она покрылась зеленым ковриком мха.

Планета, с первого взгляда показавшаяся такой прекрасной и гостеприимной, проявила свой истинный нрав. Немо понял, что ошибся, – Флора не просто не желала видеть здесь чужаков – она стремилась их поглотить. Вот почему ее так и не колонизировали. А Луна прямо как в воду глядела – он и сам может зарасти здесь мхом, если останется надолго. При мысли о Луне его охватила странная смесь тоски и злости, он дернул за ручку с такой силой, словно не люк открывал, а расправлялся с врагами.

Немо долго ковырялся с системой взлета, обшарил весь катер в поисках запчастей, но так и не нашел нужный сервопривод, а сделать такую сложную деталь своими силами, без инструментов, можно и не мечтать. Немо с тоской вспомнил склад запчастей на «Наутилусе». Через несколько часов мучительных усилий, когда уже настало утро, ему удалось кое-как наладить систему, и теперь катер мог подпрыгивать и лететь несколько минут на бреющем полете, пока снова не плюхался на брюхо, как птица со сломанным крылом.

– Да, Венька, похоже, мы тут надолго застряли, – уныло протянул Немо. – Если только не удастся найти корабль получше. Эй, прекрати грызть трансформатор, металла тебе, что ли, в организме не хватает?

Немо хлопнул себя по лбу. Металл! Если собрать металлоискатель, то вдруг под слоем мха обнаружатся какие-нибудь полезные детали. Люди вечно оставляют после себя мусор. Планета Флора прячет металл под зеленью, но переваривать явно не научилась.

Он энергично принялся за дело.

Весь следующий день Немо обшаривал планету на катере. От постоянных прыжков и болтанки у него уже кружилась голова. Космовёнок забился в угол, но капитан не бросал свое занятие. Металлоискатель обнаружил ржавый мини-экскаватор, лопату, которую Немо тут же пустил в дело, пустую бочку, оторванную лапу робота-манипулятора и древний прибор под названием компас, какой Немо видел только в книгах.

На исходе дня Немо с тоской осматривал свои находки и позеленевший от мха комбинезон. Мусор и есть мусор – вряд ли стоило ожидать, что здесь оставят ценные детали. Потом он снова посмотрел на груду бесполезного железа.

Конечно, в роботах используется другой сервопривод, но если его немного модифицировать…

Уже через час Немо, пристегнувшись к креслу пилота, потянулся к кнопке запуска двигателя. Но тут ему в глаза бросился красный индикатор уровня топлива. После целого дня полетов в таком режиме топлива почти не осталось. Хватит, чтобы разогнаться до первой космической скорости и выйти на орбиту вокруг планеты, но и только – преодолеть ее гравитацию не выйдет. Даже до спутника не долететь.

А топливо металлоискателем не обнаружишь.

– Не, а что такого, – хмуро пошутил Немо, – выроем здесь нору, позеленеем, вступим в местный симбиоз…

Космовёнок, лучший сенсометр во Вселенной, жалобно пискнул. Снаружи по затянутому тонкой зеленой пленкой мха иллюминатору уже карабкался плющ.

– Ну нет, – сказал Немо плющу и всей планете Флора, – меня вы в мох не превратите!

И нажал кнопку «запуск». Катер заурчал и завибрировал, дернулся и сбросил плющ. Немо вжало в сиденье. Лес внизу слился в зеленое пятно с белыми вкраплениями тумана.

У Немо осталась лишь одна надежда – вырваться за пределы экранирующего поля и послать сигнал бедствия. А потом болтаться на орбите и ждать, пока его не подберет космический патруль. Если когда-нибудь окажется поблизости…

На какое время хватит запасов? На неделю? Месяц, если растянуть? Немо с тоской смотрел на дисплей навигатора. В центре мигал огонек – катер, сбоку темнела полоса планеты. И больше ничего. Только ритмично пищал маячок, отправляя сигналы в пустынный космос. Да, невеселая штука – одиночество.

И тут писк бортового компьютера ускорился, а у Немо заколотилось сердце – на краю экрана появилась новая светящаяся точка, и она двигалась прямо к нему. Его обнаружили!

Через полчаса Немо с изумлением рассмотрел в лобовом иллюминаторе знакомые контуры «Наутилуса».

* * *

– Ну как, нашел что-нибудь интересное? Не скучал? – затараторила Луна вместо приветствия, когда Немо вошел в рубку.

– Не скучал ли я?! Да отчего бы? Бриофиты – вполне дружелюбная компания.

Губы Луны сложились в букву «о»:

– Ты нашел местных жителей?!

– Это они меня нашли. И, знаешь, облепили с радостью… – Немо вздохнул. – Я, вообще-то, про мхи, Луна. Где ты была?!

– Между прочим, я успела слетать на Флоринду – твоих родителей там нет. Здесь ты тоже не нашел никаких следов, я права?

– Луна! – Немо сдвинул брови. – Тебе не кажется, что ты поступила немного как этот твой изарский… лысый гусь?

– Так… получилось, – она сглотнула. – Я… объясню.

* * *

После той ссоры с Немо Луна выскочила из рубки в коридор и тут же налетела на Маркуса.

– Что случилось? – забеспокоился тот. – Ты сама не своя. Вы что, поругались?

– Он сказал, что я… что ты… – начала Луна и прикусила язык.

– Ты столько для него сделала, а он совсем тебя не ценит, – покачал головой Маркус. – И почему ты до сих пор его терпишь?

– Во-первых, это его корабль, – ответила Луна. – Во-вторых, Немо меня сто раз выручал.

– И разве это дает ему право тобой помыкать? Ты его тоже неоднократно выручала. Может, оставим Немо здесь, раз он настаивает? А через пару дней, когда он поразмыслит над своим поведением, вернемся. Вот и узнаешь, по кому он будет скучать больше, – по тебе или по своему драгоценному кораблю.

Это Луне и впрямь хотелось бы выяснить, но еще сильнее хотелось разобраться в самой себе. Ну почему все обязательно должно быть так сложно? Почему Немо взъелся на Маркуса? И что, если капитан прав? Вдруг Маркус обманывает? Вот сейчас, например, стоял прямо за дверью. Может, подслушивал? Но как это выяснить? Без Немо на корабле он наверняка будет более откровенным, раскроет свои истинные намерения. А к вечеру «Наутилус» вернется на то же место – Немо и не узнает, что они улетали.

– Ладно, – решилась Луна. – Завтра Немо пойдет на поиски, но мы поссорились, так что… Говоришь, надо лететь на Флоринду?

– Именно! – просиял Маркус.

И тут ее взгляд упал на сенсометр.

* * *

– В общем, оказалось, что твой сенсометр не чувства определяет, а обман, – продолжила Луна. – Стоило направить его на Маркуса, это сразу и выяснилось. «Высказывание не соответствует эмоциональному фону» – вот что пишет сенсометр. А на человеческом языке это попросту – вранье. Выходит, ты собрал банальный детектор лжи. Не суждено нам разбогатеть. А жаль, потому что придется все-таки лететь через врата в Солнечную систему. Зато в двигателях ты разбираешься получше, чем в чувствах, – точно определил поломку. А то я беспокоилась, ту ли деталь тебе оставила.