– Вот это да! – воскликнул Немо. – Я бы здесь поселился. Может, так и сделаю, когда родителей найду. Всегда мечтал пожить на необитаемой планете.

– И сам тут мхом зарастешь в компании своих железяк, – фыркнула Луна.

– Да уж, торчать в одиночестве – тоска зеленая, – вставил Маркус. – Я предпочитаю общество друзей, – он многозначительно покосился на Луну.

Идти пешком оказалось нелегко – они продирались сквозь густую чащу, а за спиной тут же вставали новые заросли, стирая все следы. Словно сама планета не желала видеть здесь людей.

Через два часа все совершенно выдохлись. Луна без сил рухнула на пышную подушку мха.

– Погодите-ка… – Немо посмотрел на радиопеленгатор и растерянно огляделся. Веня встрепенулся и навострил уши-локаторы. – А ведь мы уже на месте! Сигнал идет… прямо из-под Луны!

Откуда-то взялись новые силы, и все трое принялись раскидывать мох и листья. Под ними обнаружился ржавый корпус небольшого катера. Когда Немо открыл люк, изнутри пахнуло сыростью. Белый пластик внутренней обшивки посерел от плесени. Надписи на пульте управления были не на привычном межгалактическом языке, а на каком-то незнакомом диалекте. Сразу стало понятно, что к Аркануму катер не имеет никакого отношения.

Сигнал шел от автоматического радиомаячка в приборной панели. И никаких следов астронавтов.

– Да… – разочарованно протянул Немо, – этот катер тут лет десять уже валяется, не меньше.

Он подергал несколько рычагов, включил бортовой компьютер и поковырялся в приборной панели универткой.

– Вот, смотрите, система взлета повреждена, из-за этого катер и бросили. А всего-навсего сервопривод заменить – работы минут на пять. Даже топливо не слили – видимо, торопились сильно. Поэтому радиомаяк и работает до сих пор. Но где же тогда мои родители? Придется обследовать всю планету.

– Только не сегодня, – попросил Маркус. – Давайте вернемся, темнеет уже…

К «Наутилусу» подходили на закате. Красная карликовая звезда еще висела над горизонтом, а с другой стороны показался огромный бурый диск спутника Флоры.

– И как это я сразу не сообразил, – сказал Маркус, глядя на него. – Это же двойная планета: вторая ненамного меньше Флоры, называется Флоринда. Я их всегда путаю. А ведь твои родители могли и на нее лететь. Давай проверим дневник повнимательней. Кстати, где он?

Немо покачал головой:

– Нужно сначала эту планету исследовать. Мне кажется, радиопеленгатор еще один сигнал улавливает, только очень слабый. Шумы его забивают. Нужно забраться куда-нибудь повыше, чтобы получить более четкий сигнал.

Прежде чем открыть люк, пришлось отдирать с «Наутилуса» плети лиан, щупальцами обвившие корпус.

– У Маркуса семь пятниц на неделе, – сказал Немо, когда они с Луной остались наедине, что в последнее время бывало нечасто. – То говорит, что родители на Флору летели, то на Флоринду. Да еще и дневником интересуется.

Через большой иллюминатор рубки открывался вид на звездное небо со спиралями галактик, справа висела огромная Флоринда, на рыжих континентах виднелись пики гор, гигантские кратеры и темные полосы рек.

– Конечно, интересуется, он же хочет помочь! – сказала Луна, наливая коктейль из обновленного автомата.

– Недавно я застукал его за чтением дневника. Да и вообще он какой-то скользкий тип.

– Застукал?! Ты говоришь о Маркусе, будто он какой-то преступник! Ну читал и что такого? Он просто тебе не нравится, вот ты и взъелся, – насупилась Луна. – Ты его с первого взгляда почему-то невзлюбил. Нельзя же быть таким неблагодарным! И про вторую планету Маркус правильно сообразил. Надо туда слетать, ведь, если бы твои родители все это время были на Флоре, мы бы нашли какие-нибудь следы.

– Нет, – возразил Немо. – Сама видишь, какая здесь растительность – даже наших следов уже не найдешь. Не хочешь помогать, сам справлюсь. А ты можешь болтать со своим Маркусом. Он тебя прямо приворожил. Только и слышу – Маркус то, Маркус се…

– Вот мерзлый астероид! Да что с тобой такое?!

– Со мной? Это с тобой что-то случилось! Тебя водит за нос какой-то проходимец, а ты не замечаешь. Не думал, что тебя можно купить за банановый коктейль, как дурочку.

Луна треснула кулаком по приборной панели, и та отозвалась металлическим звоном. Откуда-то материализовался разбуженный космовёнок и недовольно запищал, сонно жмурясь. Его вздыбленная шерстка потрескивала статическим электричеством. Луна прикоснулась к нему и отдернула руку. Веня, будто нарочно, щелкнул ее током.

– Какой ты… вы… колючие! – Луна вздернула подбородок и вышла, даже не взглянув на Немо.

К следующему дню поисков он подготовился основательно: повозился с настройками радиопеленгатора, забил карманы разными припасами. И родительскую тетрадь прихватил, чтобы еще раз как следует изучить.

Луну он звать не стал – после вчерашней ссоры Немо не знал, как к ней подступиться. Он немного потоптался у люка – просто на всякий случай, но на корабле стояла непривычная тишина. Только Веня, как обычно, запрыгнул ему на плечо. Немо шагнул на влажную от росы траву.

Он решил забраться на ближайший холм, чтобы улучшить прием радиосигнала.

Пробираться по чаще в одиночку оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Влажный мох прилипал к коже и забивался в глаза, плющ хватал за руки и оплетал ноги, стоило лишь на минутку остановиться, чтобы перевести дух. Чуть зазеваешься – и уже приходится отдирать от одежды наглую растительность. Но главное – радиопеленгатор по-прежнему показывал лишь тот старый сигнал. И никаких признаков, что на планете есть кто-то еще. Неприятно было это признавать, но Луна права – похоже, родителей на планете нет. Да и были ли они здесь?

Вернувшись на поляну, Немо не поверил своим глазам. «Наутилус» пропал!

Космовёнок спрыгнул с плеча и умчался сквозь высокую траву к тому месту, где еще недавно стоял корабль.

– Веня, стой! – крикнул Немо. Он вдруг страшно испугался, что и космовёнок исчезнет.

Но тот вернулся с маленькой картонной коробкой в зубах. На ней неровным почерком Луны было написано: «Это может тебе пригодиться. Удачи в поисках». Коробка была завязана ленточкой, да еще с бантиком, как новогодний подарок.

– Что?! Да она издевается! Венька, они угнали мой корабль!

Он в сердцах зашвырнул коробку в чащу. Немо никак не мог уложить в голове, что Луна его предала. Просто удар под дых. Уж если он на кого и привык полагаться в последнее время, так это на нее.

Космовёнок повесил уши.

Немо в задумчивости опустился на траву. Что же теперь делать? Ждать, пока на планету заглянет еще какой-нибудь исследователь? Могут пройти годы. Сигнал бедствия послать не выйдет из-за экранирующего поля. Единственная надежда – брошенный катер.

Начинало смеркаться – день здесь был совсем коротким. В шелесте листьев и травы чудились голоса. Лес будто неодобрительно шептался, решая, что теперь делать с пришельцем. Сидящий на плече Веня съежился и покалывал хозяина статическим электричеством.