зарядку с булыжниками. Я посмотрел на Алису. Она лежала с открытыми глазами, в которых застыли слезы. Переживания не дали ей уснуть. Ведь она впервые в жизни спала не то что в пещере, а в чужой сказочной стране.

Тут в пещеру вошел знакомый уже нам горбун-лекарь Зэо. Он деловито подошел к девочке и быстро снял с ее ноги повязку. Удовлетворенно хмыкнул. Затем достал мешочек с одному ему известным снадобьем и, налив в каменную мисочку, попросил ее выпить залпом. Алиса послушно выполнила требование лекаря и, кривясь, отдала ему пустую мисочку.

— Фу, какая горькая! — морщась от неприятного вкуса и запаха, произнесла она.

— Зато будешь здорова, — всего только и вымолвил отрядный эскулап на прощание. — А где же рана? — усмехнувшись, спросил Зэо и, заговорчески подмигнув девочке, ушел.

Действительно, от раны остался только маленький розовый след.

Неожиданно в пещеру зашел атаман Лидо вместе с ковыляющим за ним следопытом. Мы думали, что он зашел попрощаться, но атаман быстро проговорил:

— Ребята, такое дело, ситуация изменилась. Только что разведка, — он кивнул на Лехо-следопыта, — сообщила новость. Повелитель объявил в стране торжество по случаю своего царствования.

— Юбилея? — промолвила Алиса.

— Как ты сказала? — не понял атаман.

Девочка смутилась и рассказала, что «юбилей» в нашей стране — это торжества в честь каких-то памятных дней.

— Ну да, — подтвердил Лидо. — Так вот, поскольку этот «юбилей» будет на площади у дворца, там соберется народ, воины всей страны. Охраны, таким образом, у вашего дуба не будет. — он снова кивнул на Лехо-следопыта. Тот радостно закивал головой и подтвердил:

— Не будет, не будет!

— Что скажите? Вы согласны?

Мы замерли, поглядывая в нерешительности друг на друга. Атаман продолжил:

— Ребята, вы что — не хотите домой? Лучшего момента и не придумаешь. Пока они будут праздновать, мы незаметно доберемся до вашего дуба. В случае чего, прикроем ваш отход. Даже если там и будут воины повелителя, то немного. С нами им не справиться.

— Ура! — первым закричал Егорка, — за ним закричали «Ура» мы с Алисой. — Конечно, мы согласны! А когда идем?

Атаман улыбнулся:

— А прямо сейчас! Выходите строиться!

С этими словами он повернулся и вышел из пещеры. За ним засеменили ножки Лехо-следопыта.

Только они вышли, как мы устроили от радости такой шум и свалку, что, наверное, даже вепрю это было слышно через толщу скалы. Через минуту мы уже были наверху на террасе.

Весь отряд уже стоял в полном сборе, а двое бородачей подошли к воротам и стали вертеть колесами. Скалы со скрежетом начали раздвигаться, освобождая путь к тропинке.

Атаман Лидо расхаживал перед строем и раздавал последние указания. Люди стояли перед ним, вооруженные и готовые ко всему. Егорка очень просил вернуть ему его рогатку, но ее отдали одному из бойцов. У меня за спиной висел лук с колчаном стрел. Хотелось, чтобы все это оружие нам не понадобилось.

И вот момент настал. Мы двинулись в путь к нашему дубу.

И снова бойцы шли, растянувшись в колонну с редкими остановками, чтобы обойти препятствия. Нам велели взяться за кусок веревки и идти за приставленным к нам бородачом. Он, словно буксир, тянул нас в определенном направлении, не давая свалиться в ров или в кусты. Незаметной в темноте тропинкой мы шли по лесной чаще довольно долго и наконец свернули на опушку.

И снова бойцы шли, растянувшись в колонну с редкими остановками, чтобы обойти препятствия.

Несколько раз тихо, почти шепотом, звучала команда «Внимание, цветок Дик!». Это впередиидущий смотрящий предупреждал об опасности. Да мы и сами уже без труда смогли бы отличить этот злобный цветок от других. Хотя в такой темноте мы друг друга едва видели.

Наконец, пройдя почти всю поляну, мы свернули на другую тропинку. В наступившем рассвете мы сразу узнали это место.

Егорка, стоя на перекрестке тропинок, возбужденно зашелестел:

— Миш, Алис, да это же то место, где мы прятались…

Девочка перебила его:

— Да тише ты, пустомеля! Мы и без тебя это видим!

Действительно, мы вышли на заветную тропинку, которая прямиком приведет нас к дереву. Тут мы увидели, как по команде атамана человек пять бойцов выдвинулись вперед колонны и стали удаляться от нас.

— Что это? — задумчиво спросила Алиса и посмотрела на меня.

— Дозор, — ответил я и пояснил. — Ну, понимаешь, это как разведка. Для безопасности отряда впереди идут разведчики. Они — наши глаза. Вдруг там поджидает засада.

Неожиданно заморосил дождь. Мы подняли головы и увидели, что небо затянули тучи. Для нас это был первый дождь в этой стране. Стало зябко. Спасибо бойцам — они дали каждому из нас что-то похожее на мешковину, и мы накрылись ими.

И тут мы услышали команду «Бегом!». Отряд перешел на бег. Боец, сопровождавший нас, разрешил освободиться от веревки, но бежать строго друг за другом. Егорка попытался радостно гикнуть, но, получив тумак от Алисы, обиженно умолк.

Мы быстро пересекли поляну, опушку и стали углубляться в лес. По команде командира все перешли на шаг. Тяжело дыша с непривычки, мы приходили в себя от утреннего марш-броска. А бойцы как ни в чем не бывало быстрым шагом двигались по тропинке. Пришлось и нам терпеть усталость, чтобы не отставать от впередиидущих. Тем более, что боец-сопроводитель все время подгонял нас.

— Поторопитесь, ребята, поторопитесь, чем раньше доберемся до места, тем спокойней! Воины повелителя так сильно за день устают, что их в это время и вепрем не разбудить!

— Пушкой! — выпалил Егорка.

— Какой еще пушкой?

Наш всезнайка начал объяснять бородачу, которого, кстати, звали Зуко, что значит выражение «пушкой не разбудишь». Мы с Алисой скромно молчали, стараясь не сбиться с ритма ходьбы. Пусть, мол, сам выкручивается. Но наш словохот на середине объяснения задохнулся, закашлялся и чуть не свалился в канаву. Сильные руки бородача Зуко вовремя удержали его и поставили на ноги. Дальше наш друг предпочел идти молча.

16. ЧЕЛОВЕК-АМФИБИЯ

И тут мы увидели странное существо, которое отдаленно напоминало человека. Ноги, руки, торс, плечи — у него всё было таким же, как у нас, но… Какое-то дикое начало ощущалось в нем. Голова. Да, именно голова выдавало отличие — существо выглядело так, словно на него одели большую рыбью голову!

Бойцы, однако, совсем не выглядели испуганными. Напротив, часть из них тут же вскинула луки и навела их на диковинного зверя. В отличие от них, нас объял ужас при виде этого необычного существа. Но кто нас выручил? Не