– Джон, милый, – раздался за дверью мелодичный, но чересчур слащавый голос Мередит. – Ты здесь? Открой дверь, пожалуйста.

Взгляд Кэлтона заметался по каюте в поисках спасительного выхода и зацепился за дверь, ведущую в смежную комнату. Там жила София.

Джон и сам не мог сказать, почему из пяти оставшихся свободных кают он выбрал именно эту, по соседству со своей. Более того, со смежной дверью.

Нет, конечно, он и не мыслил врываться ночью к своей сиделке… Или мыслил? Кажется, на этот вопрос Джон не мог ответить определённо. Кто знает, какие мысли посещали его вчера вечером.

Но сейчас это решение могло, если и не спасти его от Мередит, то, по крайней мере, выиграть немного времени.

– Задержи её, Уилл, – приказал Джон и решительно направился к смежной двери.

Только бы его пугливая сиделка не закричала. Иначе Мередит поймёт, где он прячется. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя и подумать, как отразить атаку любящих родственников.

Джон набрал код электронного замка и отодвинул дверь в каюту Софии. Почти одновременно с этим, буквально через пару секунд, открылась и входная дверь в его спальню. И как он мог забыть, что Мередит знает код от его каюты? Но, к счастью, Джон успел ускользнуть.

Здесь было тихо. Опущенные жалюзи создавали утренний полумрак. София сладко спала на боку, подложив под щёку ладошку.

Джон не выдержал, опустился на постель рядом с девушкой. Подавил желание провести пальцами по щеке, коснуться её кожи и припасть к губам. Но отойти от неё было выше его сил.

Словно почувствовав его присутствие рядом, София пошевелилась.

Джон понимал, что нужно отодвинуться от неё подальше, чтобы не пугать. Лучше всего сразу отправиться в душ. Но он оказался не в силах этого сделать. Продолжал наблюдать, как она просыпается.

Вот её веки затрепетали. Она сонно потянулась, с улыбкой на губах. Глаза раскрылись, постепенно фокусируясь на Джоне. Ещё несколько секунд она продолжала улыбаться, а затем узнала его. Глаза широко распахнулись от испуга и удивления.

Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы она не закричала. И Джон решительно закрыл её рот поцелуем.

Наверное, я ещё не до конца проснулась, поскольку позволила этому наглецу поцеловать себя. Хотя как позволила – он меня особо и не спрашивал. Набросился как прекрасный принц на спящую красавицу и ну давай лобызать в уста сахарные.

Поначалу я собиралась возмутиться. Но потом, признаюсь, увлеклась процессом. Его губы, мягкие, нежные, они увлекали, очаровывали, манили в мир сказочных грёз.

Но Джон и сам, похоже, увлёкся. Стал настойчивее, жёстче. Теперь он подминал меня, подавлял. Как будто считал своей собственностью…

Внезапно яркой вспышкой в мозгу промелькнул вчерашний разговор. «Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей на два-три месяца… Я хорошо заплачу тебе, не переживай…»

Нет!

Возмущение накатило мощной волной. Я начала сопротивляться. Сначала просто попыталась оттолкнуть его руками. Когда это у меня не получилось, начала вертеться ужом, барахтаясь под тяжёлым мужским телом.

Не сразу, но Джон сообразил, что что-то идёт не так. Он немного приподнялся надо мной, заглядывая мне в глаза.

Я уже собиралась было заорать что есть силы. Пусть не думает, что может вот так врываться ко мне в каюту со своими лобызаниями. Но что-то в его лице заставило меня передумать. Буквально в последнюю секунду.

– Что случилось? – прошептала я сипло, решив думать, что это со сна, а не от того что мне понравились его насильственные действия. Так и буду это называть. Я ведь была против этих поцелуев, просто растерялась.

– Мне нужна твоя помощь, – тоже шёпотом ответил он, почему-то оглядываясь себе за спину.

Я перевела взгляд в том же направлении. Смежная дверь! Так вот как он пробрался ко мне. Этот мерзавец всё это планировал с самого начала!

Я снова завозилась под ним, возмущённая подобным коварством.

– Тише-тише, – Джон накрыл мой рот ладонью. – Пожалуйста, только не кричи.

Его просительная интонация и растерянное выражение лица заставили меня замереть. Ладно уж, выслушаю. Но если мне не понравится то, что он скажет, начну орать как оглашённая. Вот честное слово.

Я кивнула, показывая, что готова его выслушать.

– Приехала Мередит… – начал он, но я перебила.

– Твоя бывшая невеста, которая переметнулась к твоему сыну?

– Да, она самая, – невесело усмехнулся Джон. – А ты неплохо осведомлена.

– Тётя Катя поделилась, – призналась я, переваривая информацию. И что этим гиенам здесь нужно?

– Тётя Катя? – удивился он, а затем хмыкнул. – А-а, это та пожилая леди, что привела мне чудо-юдо в сиделки.

– Да, – улыбнулась я, вспоминая нашу первую встречу и мой глупый маскарад.

– Так ты согласна помочь? – он снова наклонился так низко надо мной, что я чувствовала его дыхание на своём лице.

Мысли путались, мешая принимать правильное решение. Было сложно, очень сложно. Я надавала себе мысленных пощёчин, но и это не особо помогло.

Поэтому я просто кивнула. Почему бы и не помочь человеку? К тому же я как бы его сиделка, это мой прямой долг помогать умирающему миллиардеру, даже если он и передумал умирать, а вместо этого лезет целоваться.

– Я прошу тебя подыграть мне. Не знаю, что задумала Мередит, но она явно пытается вернуться в мою постель. Сейчас она в моей каюте допрашивает Уилффреда, – Джон кивнул на смежную дверь, и я вдруг поняла, что оттуда доносятся приглушённые голоса, один из которых весьма похож на женский. – Ты сможешь сделать вид, что мы с тобой вместе?

– Что? – я усиленно вслушивалась в происходящее за дверью, поэтому смысл его вопроса дошёл не сразу. Зато, когда дошёл, я почувствовала клокочущую злость, даже ярость, что мгновенно вскипела во мне до состояния близкого к извержению. – Ты опять начинаешь свои мерзкие предложения?!

– Тише-тише, – зашептал Джон. – Пожалуйста.

Он отодвинулся от меня и сел прямо. Провёл ладонью по лицу и повернулся ко мне.

– Вижу мне придётся быть с тобой до конца откровенным. Надеюсь, я не пожалею, что доверился тебе. – Джон выдержал паузу, словно собирался с духом. Тут уже и я напряглась. Это что же такое он собирается рассказать? И он признался: – Мне не делали операцию в Германии. И опухоли у меня тоже не было…

Я смотрела на него во все глаза. Он что, врал? Да нет, я же видела все признаки недомогания, когда встретила его в клинике. Да и сейчас было заметно, что Джон ещё не до конца восстановился, хоть и делал вид, что всё в порядке.

– Кто-то травил меня. Методично и регулярно. Фридрих считает, что мне подсыпали отраву в пищу. Небольшими дозами, чтобы процесс протекал постепенно и был похож на болезнь желудка. Я поначалу думал, что у меня просто изжога. Потом боли стали просто невыносимыми, если бы я не прилетел в Германию, к своему старому другу…