Когда он понял, чего именно, резко поднялся с кресла, раздражённо хлопнув ладонью по столешнице. Подошёл к иллюминатору и отодвинул жалюзи. Солнце уже готовилось к уходу за горизонт, тени стали длиннее.

Джону показалось, что здесь не хватает воздуха. Он повернул рукоять и впустил в кабинет свежий морской бриз. Проклятая девчонка. Как она умудрилась так глубоко проникнуть в его мысли?

Впрочем, Джон знал хорошее средство от этой напасти. Нужно переспать с ней несколько раз, и наваждение схлынет.

Раз девчонка согласилась на работу сиделкой, значит, нуждается в деньгах. Он предложит ей кругленькую сумму за то, что она будет ласковой с ним. Покатается с ним на «Аурелии», накупит европейских шмоток и вернётся обратно в свою глушь. В досье было указано, что она из провинциального города, хоть и довольно крупного.

Джон был уверен, она согласится. Но памятуя, что женщины любят всякую романтическую чушь вроде ужинов при свечах, решил устроить ей незабываемый вечер, который должен окончиться в его постели. Ни к чему тянуть. Секс полезен для здоровья, а она ведь подвизалась помогать ему поскорее выздороветь. Вот и пусть помогает приятным для них обоих способом.

Потом он переведёт ей на счёт хороший откуп, и они расстанутся друзьями. Все счастливы и довольны.

Настроение поднялось. Джон отправился на камбуз, чтобы заказать Питу ужин при свечах. Наверное, не нужно готовить особых изысков. Девчонка не выглядела слишком привередливой.

Решено, он оставит составление меню Питу. Пусть приготовит что-то на свой вкус. Главное, чтобы не слишком долго. Есть уже хотелось. Джон вспомнил, что после неудачного завтрака ему было как-то совсем не до еды.

На подходе к камбузу он услышал смех и громкие голоса, среди которых отчётливо слышался женский.

Джон на секунду замер, не веря сам себе. Но вот весёлый женский смех прозвучал снова. Нет, не показалось.

Злость мгновенно завладела им. Неужели эти придурки притащили с собой проститутку из Дьеппа? На этот счёт у него состоялся единственный разговор с капитаном Нойлзом. Джону казалось, что он тогда всё популярно объяснил. И проблем с пониманием ни разу не возникло.

Или это новые матросы? Их наняли только в этом году. Они оба ещё совсем мальчишки. Могли они протащить женщину на борт тайком от капитана?

Что ж, сейчас он это и выяснит. Выведет на чистую воду. Накажет всех виновных. И уж мало им точно не покажется.

Джон резко сдвинул дверь.

В столовой части камбуза собралась весёлая компания. Здесь были все, кроме помощника капитана. В том числе и его сиделка. Для которой он собирался заказывать ужин.

Что ж, ужин не понадобится. Перед ней стояла пустая тарелка. Похоже, здесь девушку тепло приняли. Вон какое у неё довольное лицо.

Все члены команды замерли и вытянулись по струнке при его появлении. София же сидела спиной к двери и как ни в чём не бывало продолжала свой рассказ. И речь шла как раз о том, как её наняли на «Аурелию».

Джон сложил руки на груди и оперся плечом о дверной косяк, приготовившись услышать эту историю из первых уст. Он словно не замечал изображавших восковые фигуры членов экипажа.

Волосы девчонки были ещё влажными. Похоже, перед приходом сюда она приняла душ. Мокрые пряди оставляли более тёмные следы на голубой футболке, будто на ткани проявлялся какой-то скрытый рисунок.

Джон спустил взгляд ниже. Туда, где край футболки приподнимался над поясом джинсов, открывая взгляду полумесяц обнажённой ещё розоватой кожи.

Его собственные брюки в миг стали тесными, заставляя переступить с ноги на ногу в поисках более удобного положения. А ведь это она ещё в джинсах, что будет, когда он снимет их с неё.

Девушка поменяла положение, закинув ногу на ногу. И Джон увидел, что на ней вовсе не джинсы. Нет. На ней были коротенькие джинсовые шортики. Такие, что едва скрывают полукружия ягодиц. А может, и вовсе приоткрывают жадным взглядам собравшегося мужичья.

Внутри Джона заклокотал вулкан, готовясь выбросить на поверхность фонтан кипящей магмы.

Лица парней стали просто белыми, как разделочный стол, присыпанный мукой. София наконец заметила мёртвую тишину, воцарившуюся вокруг. И повернулась. Она делала это очень долго. Как в замедленной съёмке. И выражение её лица по мере того, как девушка поворачивалась к нему, тоже менялась.

Улыбка схлынула с губ, исчезла, испарилась, словно её и не было. На Джона смотрел испуганный оленёнок, не успевший спрятаться от хищника в высокой траве.

Нет, Джон, конечно, не монстр. Но вот такое поведение никуда не годится. Она что, решила соблазнить его команду? К чему это разгуливание полуголой у них на глазах? Сейчас он ей объяснит, как следует вести себя на его яхте.

– Мисс Горцева, – начал он, всё больше и больше закипая, но ещё сдерживаясь, чтобы не схватить стул и не разбить его о стену или о голову того, кто будет пялиться на его сиделку, – немедленно пройдите в мой кабинет.

– Джон, – Далтон одним движением поднялся и встал у него на пути, – мне нужно очень срочно с тобой поговорить. Прямо сейчас.

Джон с трудом перевёл взгляд с онемевшей и побелевшей девушки на индейца, стоявшего прямо перед ним.

– Это не может подождать? – его раздражало это неуместное вмешательство. Он хотел увести девчонку отсюда, где на неё пялились столько мужиков, и поговорить с ней в уединении его кабинета. А лучше всего выпороть, чтобы неповадно было так одеваться и бегать на камбуз в этих коротеньких недошортиках.

– Нет, Джон, – твёрдо произнёс Далтон, переключая на себя внимание взбешённого Кэлтона, – это очень срочно.

– В моём кабинете через пять минут, – приказал Кэлтон, глядя мне прямо в глаза.

И сразу вышел. Следом за ним ушёл Далтон, также оглянувшись на прощание. Я велела себе не плакать, хотя глаза были наполнены слезами до краёв, и меня захлестнула обида.

На кухне царила тишина. Думаю, команда так же, как и я, была в шоке.

Не знаю, на что он рассердился, но такого грубого обращения я точно не заслуживаю. И эти его качели уже порядком утомили. Вот сейчас пойду к нему и выскажу всё, что накипело.

Я решительно поднялась со стула и двинулась к выходу.

– Может, подождёшь хоть, пока немного остынет? – долетел мне в спину чей-то вопрос.

Я даже не разобрала чей и упрямо помотала головой. Нет уж. Хватит с меня ожиданий. Пора всё выяснить раз и навсегда. То, что он богатый и привлекательный, ещё не даёт ему права так со мной обращаться.

Я громко топала, резко ставя на пол сразу всю ступню. Так мне было проще сохранить боевой настрой и не растерять решимость высказать всё, что накипело.

Затормозила я только у кабинета. Уже занесла руку для стука, как услышала глухой голос сквозь неплотно прикрытую дверь.